Гибель старых богов
Шрифт:
— Я согласен, — недолго раздумывал царь Эллипи, — выбор невелик, либо мертвый царь, либо живой князь. Да и породниться с царем Элама мне за честь будет. А ты чего на своей сестре не женишься?
— А ты коней от одной кобылы вяжешь? — спросил Ахемен. И Ишпараба задумался. Священный обычай сравнивали с разведением скота, необычно как-то. С другой стороны, эламские цари, по слухам, были один другого хуже, и множество их детей рождалось больными и умирало в младенчестве. Наверное, тут есть смысл. Вон новый царь сидит, просто дикий тур какой-то, а не человек. Он десяток эламских правителей пополам за ноги разорвет, и не поморщится.
— Ну если согласен, то проведем церемонию и пойдем дальше, нам еще четыре ассирийские провинции взять до зимы нужно.
Бывший царь Эллипи сидел, раскрыв рот. Мир перевернулся, не иначе. И только боги знают, правильный ли он выбор только что сделал. Может, передумать, и попросить быструю смерть?
Через месяц. Окрестности города Опис. Ассирия.
Опис
В иной ситуации Ахемен не рискнул бы связываться с такой твердыней, но у Пророка было свое мнение. Город, контролировавший сразу две реки и великий канал, ведущий к Вавилону, должен быть взят, и точка, а потому крепость была плотно обложена огромной армией и напротив ворот, окруженные укреплениями, начали строиться требушеты. Сразу стало ясно, что под этими стенами при штурме ляжет половина армии, и гогочущие ассирийцы, показывающие с высоких стен голые задницы, дико бесили воинов.
Но вот, через три недели после начала осады требушеты были собраны, и к стенам крепости поскакал парламентер с ветками над головой.
— Великий царь предлагает вам сдать город. Вы уйдет с оружием и вас никто не тронет. Царь клянется в этом священным огнем.
На стены вышел немолодой тысячник, командующий обороной.
— Передай своему князьку, пусть возвращается в свои горы баранов трахать. Мы воины царя Ассирии, и этот город вы не возьмете.
— Ты сказал, и ты услышан, — повторил ассирийскую же присказку парламентер и поскакал в персидский лагерь.
Никто и не рассчитывал на сдачу, но первый контакт был нужен.
В город полетели камни в талант весом и начали крошить стены. Местность была горная, камней полно, а потому примитивные машины, работающие по принципу рычага, работали без устали. Через три дня тот же парламентер подскакал к стене и позвал тысячника. Тот, с повязкой на голове, в которую прилетел кусок кирпича, хмуро смотрел на перса.
— Если тебе нравится, мы можем продолжить, через недельку мы в твоих стенах хорошие дыры проделаем.
— Делай, мы вас встретим. Чего хотел-то? Я тебе уже сказал, город мы не сдадим.
— Я хотел сказать, что сегодня ты увидишь гнев великого бога Ахурамазды, который пошлет на вас священный огонь.
— Ты что несешь, козий выкидыш? — изумился тысячник, — какой еще огонь?
— Священный огонь, — терпеливо, как малоумному, пояснил перс.
Требушеты метнули несколько десятков больших глиняных шаров, заполненных горючей жидкостью, а вслед за ними полетели стрелы, обвязанные тлеющей паклей. В городе вспыхнули пожары, причем горел даже глиняный кирпич на стенах, вызывая у ассирийцев суеверный ужас. Гнев богов, который они увидели, сломил их волю к сопротивлению. А когда к стенам выдвинулся сифонофор, который плюнул в пустоту огненной струей из драконьей головы, город был сдан. Ассирийцы, которые не хотели воевать против самого великого бога, давшего свой знак, ушли на север, в сторону столицы. Персы сдержали слово, и их никто не тронул.
Глава 22, где царь приобрел еще одну сатрапию, не выходя из дворца
Сузы. Год 692 до Р.Х., пятый день месяца тебету.
— Брат, остановись! — заклинал Макс Ахемена, почувствовавшего себя непобедимым. — Мы за неполный год удвоили земли и утроили количество населения. Дай нам переварить то, что взяли. У нас не хватает чиновников, инженеров, судей, врачей, писцов и учителей. Да у нас вообще всех не хватает, кроме воинов и крестьян.
Ахемен сидел, надувшись, как ребенок, которому не давали игрушку. Вся эта муть с судом, который он обязан был вести, как правитель царства, с налогами, пошлинами для купцов, счетами на поставки оружия и гаремными склоками вымораживала его до мозга костей. Он хотел опробовать новый тип копья для пехоты, шпоры с колесиком и пострелять из сифонофора и баллисты. Царь он или не царь, в конце концов. Но редкостный зануда, который по совместительству являлся мужем любимой сестры, не отпускал его в поход на Гедросию и Дрангиану, которые просто просились стать четвертой и пятой сатрапиями, будучи существенно слабее, чем Персидское царство. Он сам себе не мог признаться, что, появившись на пару месяцев дома, и заделав еще пять-шесть детей, он снова мечтает почувствовать себя нищим сотником, который скачет на коне, обдуваемый
— Хорошо, брат, в следующем году пойдем в поход на восток, — сдался Пророк, — но это если Харраш не сообщит, что Синаххериб готовит нападение. Когда у нас Харраш отчитывается? — спросил Макс секретаря.
— Послезавтра, величайший, в полдень. Между визитом главы гильдии купцов-караванщиков и приемом посла царя Дейока из Мидии.
Ахемен медленно наливался кровью, понимая, что в эту кабалу он попал навсегда.
— Мидянам-то чего надо? — почти зарычал он.
— Я поставил сиятельного Харраша перед ним, чтобы он доложил ситуацию в Мидии перед его приходом, — невозмутимо сказал жрец, привыкший к вспышкам монаршьего гнева.
— Клянусь упругой жопой Иштар, я не выдержу, — обреченно сказал он. — Точно на нас никто не нападает?
— Никто! — в голос ответили Пророк и руководитель секретариата.
— А может, посмотрим, как идут работы над укреплением Описа и Тарьяны? Мы же там нападения ждем, — с надеждой в голосе спросил он.
— Обязательно, величайший. В Описе вас ждут через три месяца и четыре дня, а в Тарьяне только через полгода. Там все идет по плану, сатрапы докладывают еженедельно, им без отчета деньги не отпускают. В вашем присутствии нет необходимости.
— Ладно, — обреченно сказал царь, — кто там следующий, зови.
Тремя месяцами ранее. Середина месяца ташриту. Царство Ишкуза. Юг современного Азербайджана.
Царь народа Скуда по имени Ишпакай принимал в своем шатре посла царя Ассирии. Этот народ занимал огромные пространства, от Китая до Крыма, разбившись на десятки племен. Где-то они стали скифами, где-то саками и массагетами, а где-то далеко на востоке — юэчжи. Все они говорили на похожих языках, и все они понимали мидян, ариев, парфян и персов, живущих южнее, потому что когда-то были одним народом, разбросанным волей богов по всему свету, как шаловливый мальчишка разбрасывает мелкие камешки. Они постоянно враждовали из-за удобных пастбищ, из-за водопоев или просто так, когда нужно было ослабить становящегося слишком сильным соседа. Именно этот народ первым научился стрелять из лука, скача на коне, передав свое умение от саков мидянам, а те — персам, парфянам и ариям. И только ассирийцы так и не постигли эту науку, с ослиным упорством выступая в поход на колесницах, которые давно отжили свой век, вчистую проигрывая легкой кавалерии. Но сейчас звезда Ассирии все еще сверкала ярко, и Ишпакай, земли которого с Империей не граничили, был немного удивлен. Достаточно молодой вождь, которому еще не было и тридцати, водил в походы пятьдесят тысяч всадников, и сейчас хищно оглядывался по сторонам в поисках более слабого соперника. Воинам нужна была добыча, а коням- новые пастбища. Народ-воин не должен сидеть на месте, иначе он превратится в толстых трусливых баб, к которым саки причисляли всех, кроме себя самих. Его племя было выдавлено в эти земли родственными по языку массагетами, а саки, в свою очередь, выгнали за Кавказский хребет киммерийцев, устроивших дикий погром в Малой Азии.