Главная Надежда

Хантер Эрин

–  Уже поздно думать о дичи!
– завизжала она, выбегая на середину поляны.
– Они идут!

Огнезвезд стремительно обернулся.

–  Сумрачный лес начал вторжение?

Голубка насторожила уши. Сначала она услышала громовой топот лап по голой земле, потом зашуршали папоротники.

–  Они уже в лесу!

Патрульные племени Теней повернулись к ограде лагеря, подняв загривки. Львиносвет выпустил когти и принял стойку.

Орешница во все глаза уставилась на Голубку.

–

 Откуда ты знаешь?

–  Просто знает и все, ясно?
– шикнул на нее Воробей, выбежавший из своей палатки. Он остановился рядом с Голубкой.
– Куда они идут?

Но заросли ежевики и сухая листва так громко шуршали под лапами огромной армии, что Голубка словно оглохла.

–  Не могу понять!

Ежевика обвел взглядом деревья, стеной высившиеся над оврагом. Голубка содрогнулась, поняв, что приближающийся топот слышан уже всем в лагере. Огнезвезд обвел глазами своих ошеломленных соплеменников.

Лисохвост втиснулся между Ягодником и Орешницей. Маковка и Пеплогривка одновременно шагнули к Шиповнице и Терновнику. Милли гордо подняла голову, сейчас в этой полной решимости воительнице никто не узнал бы бывшую домашнюю кошку.

–  Ну вот и началось, - сказал Огнезвезд.
– Я верю, что каждый из вас сделает все, что в его силах, для спасения нашего племени.
– Он посмотрел на Дымопята и поправился: - Для спасения всех племен!

Ежевика решительно шагнул вперед.

–  Медуница, Терновник и Долголап! Бегом в племя Теней, - коротко приказал он.
– Деритесь за них, как за своих соплеменников. Белолапа, Ягодник и Орешница, вы поможете племени Ветра.

Названные воины со всех лап бросились из лагеря в лес, только Медуница задержалась, обернувшись на детскую.

–  Не волнуйся, мы защитим Кувшинку и Семечку, - твердо пообещал Огнезвезд.

Медуница кивнула и помчалась догонять товарищей.

Ежевика махнул хвостом Лисохвосту, который уже мчался к выходу вместе с Прыгунцом и Шиповницей.

–  Мы доберемся до Речного племени раньше, чем воины Тьмы!
– донесся из зарослей удаляющийся голос рыжего воителя.

Вишнелапка и Кротолапик подскочили к Огнезвезду.

–  Куда нам бежать?

Предводитель Грозовых котов с одобрением посмотрел на молодых оруженосцев.

–  Ты, Кротолапик, беги в племя Ветра, а оттуда сразу в Речное. Вишнелапка, ты сбегай в племя Теней. Мы ждем вас с новостями! Нужно выяснить, куда будет нанесен первый удар.

Маковка ждала своих детей возле колючей ограды лагеря.

–  Я знаю, вы у меня храбрецы!
– сказала она, не сводя глаз с оруженосцев.
– Не забывайте, что я люблю вас и горжусь вами!

Она отошла, уступая им дорогу, глаза ее блестели. Ягодник подошел к своей подруге, крепко прижался к ее плечу.

–  Сегодня они стали воинами, - прошептал он.

Голубка окинула взглядом лагерь. Как же он опустел после ухода патрульных! Хватит ли оставшихся котов, чтобы выдержать натиск врага? Топот лап и свист веток, раздвигаемых кошачьими плечами, звучали уже так громко, что Голубке приходилось прижимать уши, чтобы не оглохнуть.

Воробей поспешил к своей палатке, волоча в зубах длинный стебель ежевики, которым принялся заплетать вход. Милли бросилась ему на помощь.

Из пещеры донесся бодрый голосок Иглогривки.

–  Я разложила все свертки в ряд, а мох оставила вымачиваться!

–  Перенеси свертки первой помощи в кладовую, - велел Воробей, хватая новый стебель ежевики.

Крутобок побежал в палатку старейшин, откуда выглядывали встревоженные Кисточка и Пурди.

–  Не высовывайтесь!
– рявкнул он.

–  А как же приемы, которым нас научил Долголап?
– спросил Пурди.
– Разве нам не придется применить их на деле?

–  Примените, если до этого дойдет, но не вздумайте раньше времени соваться в бой!
– велел Крутобок, заталкивая их поглубже в куст.

Ромашка и Тростинка бегали перед детской, шерсть обеих стояла дыбом, как иглы у ежей.

–  Как там дела, Яролика?
– спросила Ромашка, всматриваясь сквозь ветки.
– Кувшинка и Семечка не высовываются?

–  Я им высунусь!
– громко проурчала королева.
– Обе сидят у меня под боком!

–  Мы никого к ним не пропустим!
– прорычала Тростинка.

–  Встретим врага перед входом в овраг, - решил Огнезвезд. Он быстро посмотрел на Ежевику.
– Ты оставайся в лагере. Кто с тобой?

Ежевика повернулся к Белке.

–  Будешь сражаться рядом со мной?

Их глаза встретились и не сразу оторвались друг от друга.

–  Всегда!

–  Хорошо, - кивнул Ежевика.
– Дым, Шмель, Пеплогривка, Листвичка и Крутобок останутся со мной защищать лагерь.

–  Крутобок пойдет со мной, - быстро вставил Огнезвезд, бросив быстрый взгляд на верного друга.

–  Конечно, - кивнул глашатай.
– Так я и думал.

–  А где буду сражаться я?
– взмахнул хвостом Львиносвет.

–  Со мной, - ответил Огнезвезд, оборачиваясь к своему племени.
– Итак, враг у порога. Нам предстоит отстоять свою землю и свой лагерь. Защитить все, что нам дорого. Если потребуется - сражайтесь, как бродяги. Сражайтесь, как лисы, но победите! Чтобы не случилось, помните, что главные победы одерживаются сердцем, а когти и клыки лишь помогают в борьбе! Таков путь котов-воителей. И да хранит нас Звездное племя.

Дымопят посмотрел на колючую ограду.

–  Где же патрули Речных котов и воинов Ветра?