Главная Надежда

Хантер Эрин

Огнезвезд наклонил одно ухо в ту сторону, откуда доносились дикие боевые вопли.

–  У нас уже нет времени дожидаться их.

–  Огнезвезд!
– прошептала Песчаная Буря. Она подошла к своему другу, встав между ним и племенем.
– У тебя осталась последняя жизнь! Ты не можешь рисковать ею! Ты нужен своему племени.

–  Я нужен, чтобы драться за него, - ответил Огнезвезд.

–  Но что мы будем делать, если тебя убьют?

–  Будете сражаться еще отчаяннее!
– Зеленые глаза Огнезвезда вспыхнули жарким огнем.
– У всех моих воинов

только одна жизнь, но они готовы пожертвовать ею ради товарищей. Чем я лучше их? Мое место рядом с моим племенем.

Песчаная Буря со стоном прильнула к его щеке.

–  Но я люблю тебя, - прошептала она.

–  И я тебя люблю, - шепнул Огнезвезд.
– Оставайся здесь и помоги Ежевике отстоять лагерь!

С этими словами он повернулся и бросился в лес. Львиносвет и Крутобок побежали следом, Голубка заспешила за ними. Страх острыми когтями терзал ее.

«Где же Искра? Почему ее нигде не видно?»

С колотящимся сердцем Голубка выбежала из колючих зарослей. Огнезвезд остановился перед входом в овраг и посмотрел на своих воинов, призывая к тишине. Грозовые коты молча окружили его.

Теперь они ясно слышали, что весь лес ходит ходуном. Голубка затаила дыхание. Огнезвезд что-то шепнул на ухо Крутобоку, потом бесшумно, как сова крылом, взмахнул хвостом направо и налево, приказывая патрульным разделиться на два отряда. Голубка оказалась рядом с Крутобоком, зажатая между Белохвостом и Снежинкой. От воительницы Теней пахло смолой и хвоей, крепкие мышцы угрожающе перекатывались под ее гладкой шерстью. Огнезвезд кивнул Крутобоку на склон холма, высившегося над одной из стен каменного оврага. Сам он подошел к другому склону, знаком велев патрульным идти следом.

«Он хочет, чтобы мы поднялись одновременно с двух сторон и взяли врага в когти на вершине», - догадалась Голубка.

Она ждала приказа начать подъем, но Огнезвезд кивком подозвал ее к себе.

–  Они повсюду?
– шепотом спросил предводитель, когда Голубка подошла.

Она насторожила уши. Пронзительные вопли неслись со стороны границы племени Теней. На пустоши вереск хрустел под лапами несущихся котов, а из-за озера доносился треск ломаемых камышей. У Голубки потемнело в глазах.

–  Да! Они напали на все территории одновременно!

Огнезвезд мрачно кивнул.

–  Мы знали, что так и будет.
– Он коротко коснулся подбородком ее макушки.
– Крепись. И удачи!
– Бросив быстрый взгляд на Крутобока, Огнезвезд взмахнул хвостом.

Это был сигнал к началу битвы.

Голубка зажмурилась и сделала глубокий вдох.

«Вот и все. Сражение началось. Надеюсь, сила звезд не оставит меня!»

Глава XXIII

Голубка развернулась, чувствуя, что патрульные мгновенно

последовали за ней, и понеслась вверх по склону Она летела, едва касаясь лапами земли, с ловкостью куницы скользя сквозь густые заросли.

Внезапно острый шип впился ей в лапу. Голубка споткнулась и громко взвизгнула.

–  Что такое?
– спросил Белохвост, вырастая рядом с ней.

–  Запуталась, - виновато пробормотала Голубка, кивая на ежевичную плеть, обвившую ее лапу.

–  Это мы сейчас исправим!
– Белохвост склонился над ней.

Голубка почувствовала, что он дрожит.

–  Ты в порядке?

–  Да, - он шумно сглотнул.
– Просто… я никогда… не мог даже подумать о таком!
– Он схватил ежевичную ветку зубами, повернул и высвободил лапу Голубки.

–  О чем таком?
– спросила она, вытаскивая лапу.

–  О войне с мертвецами.

Только теперь Голубка вспомнила, что Белохвост никогда не верил в Звездное племя. Это было наследство, доставшееся этому славному воину от рождения в гнезде Двуногих.

–  Да никто не мог о таком подумать, - сказала Голубка.

Тут сверху послышался громкий топот - наверное, кто-то из патрульных заметил их отсутствие и бросился на помощь.

–  Не волнуйтесь, мы идем… - мяукнула Голубка и вдруг поперхнулась, увидев перед собой полосатого Частокола, которого совсем недавно видела в Сумрачном лесу.

–  Берегись!
– что было сил завизжала она Белохвосту, но тот уже встал на задние лапы, размахивая когтями.

С глухим стуком коты врезались друг в друга. Белохвост пошатнулся, но устоял.

–  Частокол!
– прорычал он.
– Что ж, я не удивлен, что ты нашел свое место в племени убийц и предателей!

–  Ну что, киска, теперь ты поверил в существование Звездного племени?
– оскалился Частокол.

–  Я верю в существование зла!

–  Это похвально для такого глупца, как ты!

–  А еще я всегда верил и буду в Воинский закон!

Прижав уши, Белохвост бросился на Частокола.

Кровь из расцарапанного носа убийцы брызнула на ежевику. Частокол взревел и, как барсук, ринулся на Белохвоста, опрокинул того наземь и прыгнул лапами на его беззащитный живот. Белохвост беспомощно забился, пытаясь встать, но Голубка уже бросилась ему на помощь и впилась когтями в шкуру Частокола. Кряхтя от натуги, она оттащила полосатого убийцу от товарища.

–  Какая храбрая малютка, - прошипел Частокол, отталкиваясь задними лапами. Его бросок был настолько стремителен, что Голубка кубарем полетела в сторону и тяжело рухнула в ежевику. Она тут же вскочила, но Частокол был гораздо проворнее. Он кинулся на нее и с размаху ударил лапой в челюсть.

Ослепленная болью, Голубка словно в тумане увидела, как рядом с ней вырос Белохвост. Он распушился, став похожим на белый сугроб, и грозно оскалил зубы, но ни одна шерстинка не шелохнулась на гладкой шкуре Частокола. Быстрый, как змея, он ринулся на Белохвоста, поднырнул под его лапы и располосовал Грозовому воину когтями живот. Кровь закапала на траву.