Главная Надежда
Шрифт:
Воительница племени Теней выскочила из вереска, следом за ней показался распушившийся Ветерок. Шерсть на загривке у Искры встала дыбом при виде Остролапа и Снегоухого, выросших позади.
– А, вот и вы!
– полыхнул глазами Ветерок.
– Скорее, мы идем на лагерь!
– Коршун велел нам подождать его, - сказала Искра.
– Считайте, что уже дождались, - прорычал Остролап.
– Он прорвется в лагерь с дальнего конца.
Искра посмотрела на трясущуюся Яблочницу.
– Хорошо. Идем.
Она быстро обернулась
«Сделаем вид, будто мы с ними!»
– Мы вместе с ними добежим до лагеря, но нападать на воинов Ветра не будем, - шепнула Искра на ухо Березовику, когда они бросились в вереск.
Она неслась, не разбирая дороги, терпкий аромат вереска заглушал смрад мертвечины, распространяемый воинами Тьмы. Торфяник топко пружинил под кошачьими лапами, ветер свистел в ушах.
«Эта прекрасная пустошь не должна стать Сумрачным лесом!
– поклялась Искра на бегу.
– Никогда! Я этого не допущу!»
– Быстрее!
– прошипел мчавшийся позади нее Мышеус.
– Нельзя допустить, чтобы они прибежали раньше нас!
Искра припустила так, что перестала чувствовать под собой лапы, ее легкие разрывались от натуги. Взбежав на возвышенность, она увидела лежавший внизу лагерь. На поляне метались черные тени, визг летел к небесам. Какой-то косматый кот опрокинул на землю Грача и рвал его своими острыми когтями. Искра узнала Ягодника, Белолапу и Орешницу, их плечистые коренастые фигуры заметно выделялись на фоне тощих воинов Ветра. Рядом с ними дрались Просвирник из Речного племени и Выдролапа из племени Теней.
На глазах Искры Просвирник растянулся на земле, отброшенный тяжелым ударом воина Тьмы. Еще один вражеский кот вскочил на спину Орешницы и принялся свирепо полосовать ее когтями, его соратник впился зубами в бок Белолапы. Доблестные коты-воители были в меньшинстве и сражались не на жизнь, а на смерть.
Ветерок выбежал на вершину и остановился, завороженный зрелищем сражения, бушевавшего в его родном лагере. Свирепая радость зажглась в его глазах.
– Когда мы должны вступить в бой?
– испуганно пролепетала Яблочница.
– Когда первый отряд как следует измотает этих слабаков, - промурлыкал Остролап.
Пестроцветик переступила с лапы на лапу. Искра почувствовала ее нетерпение.
– По-моему, нам пора вмешаться, - сказала она вслух.
– Ждем, я сказал!
– рявкнул Остролап. Сощурив глаза, он посмотрел на дальнюю сторону лагеря, где из-за кустов утесника отчетливо проступал плечистый силуэт Коршуна. Его отряд нетерпеливо метался рядом, чуть поодаль виделась могучая фигура Звездоцапа.
Снизу донесся захлебывающий вой. Искра затаила дыхание, увидев хрупкую фигурку королевы племени Ветра, загородившую собой крохотного котенка, жавшегося к остаткам растоптанной изгороди. Огромный кот из Сумрачного леса, скаля зубы, наступал на них.
Медлить дальше было нельзя. Искра едва не взвизгнула от облегчения, увидев, как Коршун взмахнул хвостом,
– Вперед!
– взревел Остролап, бросаясь вниз по склону. Мгновение - и стена вереска пала под его натиском. Следом в образовавшийся разрыв влетел Снегоухий, за ним остальные.
Воспользовавшись моментом, Искра подскочила к Яблочнице.
– Ты ведь не собираешься сражаться против племени Ветра, правда?
В глазах воительницы племени Теней стоял ужас.
– Но… но я должна!
– Нет! Ты должна сражаться за Воинской закон и за верных ему воителей!
– зарычала Искра.
– Неужели смерть для тебя страшнее, чем жизнь под лапой Звездолома?
Яблочница зажмурилась.
– Ты воительница, - твердо напомнила ей Искра.
– Воинский закон велит нам не жалеть жизни для защиты соплеменников. Сегодня решается судьба всех наших племен, и каждый из нас должен выполнить свой долг.
– Ты права, - прошептала Яблочница.
– Самое меньшее, что я могу сделать - это искупить свою вину собственной жизнью. Что стоит моя жизнь, после всего, что я натворила, предав свое племя?
– Сейчас не время расчесывать язвы вины, - вздохнула Искра.
– Все, что мы натворили, навсегда останется на нашей совести. Сейчас нужно доказать свою верность делом. Сражайся, как подобает благородной воительнице, это лучшее, что ты можешь сделать для своего племени и других.
– И я сделаю это!
С этими словами Яблочница сорвалась с места и понеслась в лагерь. Искра бросилась за ней, по пути обогнав Ветерка. Кошки перепрыгнули через ограду и остановились, оценивая обстановку. Бой кипел всюду, вопли и стоны неслись из-под каждого куста.
Ветерок и Остролап с рычанием ворвались в лагерь.
– Нет!
– взвизгнул кто-то из воинов Ветра, ошеломленно пятясь от вставшего на дыбы Ветерка.
Искра бросилась к ним и с размаху врезалась головой в бок Ветерка, так что тот отлетел к изгороди.
– Не смей поднимать лапу на своих товарищей!
– Ты что, спятила?
– буркнул Ветерок, поднимаясь на лапы.
– Зачем же мы сюда пришли? Для чего нас столько учили?
– Ты просто мышеголовый, если поверил всему, чему тебя там учили!
– огрызнулась Искра.
– Не пробовал выгнать пчел из свой пустой головы? Как ты можешь воевать против своего племени?
Внезапно острые когти крест-накрест прошлись по морде Искры. Взвыв от боли, она подняла глаза-и увидела Остролапа. Его губы расползлись в стороны, обнажив острые желтые клыки.
– Предательница!
– Никакая я не предательница!
– зашипела Искра.
– Я всегда была предана своему племени! Я ходила в Сумрачный лес только для того, чтобы разузнать о ваших планах и предупредить товарищей!
У нее сжалось сердце, когда она увидела Коршуна, выросшего за спиной Остролапа. Рядом с синеглазым воином стоял Снегоухий, испепеляющая ненависть горела в его глазах.