Главное правило принцессы
Шрифт:
– Но ведь она несет в себе зло.
– Сама смерть – нет. Зло совершает тот, кто пытается ее призвать, полагая, что в состоянии распоряжаться чужими судьбами, – придерживая карту от чересчур резкого порыва ветра, произнес мужчина и улыбнулся. – Как бы то ни было, это всего лишь карта. Давай-ка взглянем на последнюю.
Девочка шмыгнула носом и неуверенно кивнула. Теперь затея погадать понравившемуся незнакомцу не казалась ей такой уж удачной. Между тем тот перевернул крапом вниз оставшуюся пятую карту и заинтересованно побарабанил пальцами по каменной кладке. Карта была пуста. Белый прямоугольник на
Хотя значение большинства либийских карт он знал, эта, последняя, никак не вязалась с остальными.
– Решение, – задумчиво морща лоб, пояснила вдруг девочка. – В цепочке событий, которые предсказывают карты, вы сделаете выбор.
– Выбор, – проведя рукой по подбородку, повторил мужчина.
– Решение, зависящее только от вас, но способное повлиять на судьбы других.
– Даже так? – Он снисходительно приподнял бровь, прогоняя внезапное наваждение, и поднес карту к лицу.
А ведь практически поверил. Ожидай его впереди хоть малая часть предсказанного, разве не увидел бы он этого в одном из своих видений? Еще ни разу способности не подводили его. Так должен ли он сомневаться в них всего лишь из-за нескольких карт, которые разложила рука ребенка?!
– Ваше величество, – как приговор прозвучало привычное обращение, и перспектива остаться неузнанным растаяла.
Юноша лет двадцати в слишком широкой мантии склонился в поклоне, мельком бросив взгляд на странную собеседницу правителя.
– Тайрос, здесь нет никого из окружения, чтобы разводить церемонии, – с легкой насмешкой заметил тот.
Маг находился на службе чуть больше года, заметно отличаясь от остальных самобытной подготовкой и нестандартными подходами. Если бы он еще так скрупулезно не относился к возлагаемым обязанностям, которыми обзавелся не без помощи его величества в довольно короткие сроки, то стал бы лучшим кандидатом на роль советника. Пока же чрезмерная серьезность мешала стереть грань формальных обязательств. Юноша заметно нервничал, красные пятна выступили на его щеках, добавив еще большей бледности лицу.
– Правитель, – все же не сумев побороть робость, продолжил он. – Его величество король Иллиона, Оскаса и…
– Ривэн наконец дал согласие на привлечение Гильдии к новой охоте? – не дожидаясь пока прекратится парад титулов, закончил за мага правитель.
Тайрос кивнул.
– Отлично. Тогда прикажи седлать лошадей. Пусть маги направляются через Северную дорогу к Хемерской стезе. Ну да ты знаешь, что им сказать.
– Как прикажете, ваше величество.
Правитель поморщился, но промолчал и, вспомнив о неоконченном разговоре, обернулся. Девочка торопливо пыталась спрятать карты подальше, во внутренний кармашек. Под пристальным взглядом она невольно замерла, быстро посмотрев в сторону одного из домов.
– Так ты там живешь? – Правитель будто прочитал ее мысли.
– Вы ведь не накажете их? – быстро зашептала она.
– А должен?
– Они не знают, что я карты без спросу взяла. – Девочка отступила назад и с вызовом подняла глаза. – Сами карты ничего не несут, они лишь определяют направление.
– Мне это известно. Но кто бы перед тобой ни стоял, ты не должна бояться говорить о том, что видела. Так, как сделала это минуту назад.
– Значит, вы не сердитесь?
– Хорошим бы я был правителем, если бы всякий раз карал того, кто предсказывает мне сомнительный исход. Пройдут годы, и, возможно, став магичкой, ты захочешь вступить в Гильдию. Мне будет приятно увидеть тебя в ее рядах.
– Я не стану. Мне не нравится магия, – небрежно дернула плечом девочка.
– Но у тебя есть способности. Неужели ты не хочешь добиться нечто большего?
– Уж лучше я буду раскладывать карты.
– Тогда я просто обязан узнать имя той, с кем через десяток лет будут искать встречи сильные мира сего.
– Аира, – осторожно ответила та и, увидев приближающихся со стороны Гильдии магов, юркнула в сторону.
Правитель улыбнулся, глядя, как сверкают по мостовой босые пятки, и только сейчас заметил, что на каменной кладке фонтана до сих пор остались четыре карты, а он все еще сжимает в руке последнюю, пятую карту.
Размытая от дождя дорога серой лентой исчезала за поворотом, там, где начинался лес. Лошади то и дело всхрапывали, увязая копытами в грязи и тщетно пытаясь повернуть. Место, сохранившее в себе отголоски старой магии и теперь впитывающее всплеск новой, пугало не только их. Животные лишь чувствовали присутствие чего-то постороннего, люди же знали, с чем имеют дело. Во всяком случае, им так казалось.
Семеро охотников, прибывших из Гильдии, по очереди пустили в темнеющее небо по пульсару, тем самым обозначив свое присутствие на очередной ловле. Остальные же не могли оторвать взгляд от чернеющей полоски леса, прошитого туманом и окаймленного последними лучами заходящего солнца.
Правитель провел пальцем по сломанной печати и вновь пробежал глазами письмо. Отношения между двумя расами не сказать чтобы отличались особой теплотой, но и холодом особым от них не веяло. Эльфы хоть и жили по соседству с магическим миром, однако на территорию, принадлежавшую людям, предпочитали не соваться, в то время как въезд по обе стороны граничащих государств официально был разрешен.
Только было в этом письме что-то не то…
– Мы послали поисковики, на случай если придется задержаться.
Кипенно-белые волосы, что могли бы сойти за седые, обрамляли лицо, подчеркивая скулы, а темно-синие глаза хоть и смотрели куда-то в пустоту, тем не менее видели гораздо больше, нежели может позволить обычное зрение.
– Спасибо, Адриан, – спрятав письмо, кивнул правитель.
– Не благодари некроманта за его призвание, – раздался смешок позади.
Один из охотников обернулся, но в неожиданно сгустившейся темноте не смог разглядеть ничего. Впрочем, для посвященных уже это говорило о многом.
– Хартар, я ведь и тебе должен сказать спасибо.
– Ты никому ничего не должен, Леонард. Мы уже договорились с тобой. Я проведу охотников сквозь тень, если возникнет такая необходимость. Что же касается остального, то я не стану вмешиваться, раздирай нечисть в клочья кого-нибудь из незадачливых магов.
– Тебе всегда не удавались намеки, Хартар, – холодно заметил некромант.
Из темноты появилась фигура. Желтые глаза пару секунд пристально смотрели куда-то поверх головы некроманта, после чего презрительно сузились.