Главный ресурс Империи
Шрифт:
«Руки», — советует голос, и флай-командор шевелит рукой. Нет, шевелит — не то слово, просто делает что-то тем органом, что когда-то выполнял роль ограниченной и неуклюжей руки. Что-то такое, от чего пара сотен катеров послушно приходит в движение. Несколько штук сталкиваются друг с другом, оставляя мимолетное чувство утраты, которое тут же сменяется облегчением. Легко поправимо, ничего страшного.
«Смотри», — подгоняет голос, и Гахен понимает, что может мгновенно перемещаться в любую точку пространства, туда, где присутствует часть его организма в виде маленького
Поверхность планеты, так же, как и тело Гахена, покрыта уже знакомой и какой-то родной синеватой массой. По ней, словно огромные крейсера, дрейфуют бесформенные туши, оставляя после себя глубокие борозды. Вокруг этих исполинов деловито снуют их уменьшенные копии, в результате чего в целом вся картина похожа на каплю подкрашенной воды под микроскопом, наполненную разнообразной живностью.
Вот один из гигантов остановился и, судорожно сокращаясь, изверг из себя внушительный предмет, в котором Гахен без труда признал кормовую часть атаковавших их чужих катеров. Поблескивающая, словно смазанная по всей поверхности маслом, эта часть была тут же подхвачена и оттранспортирована к другому гиганту, находящемуся неподалеку. Шустрые помощники оставили ее на пути неторопливого следования туши, и через несколько минут деталь полностью исчезла внутри поглотившего ее исполина.
«Назад», — зовет голос, и Гахен послушно переносится вверх, на орбиту.
Совершенство. Мгновенная связь с боевыми единицами, действующими так, словно они составляют с ним единое целое. Множество послушных датчиков, способных непрерывно транслировать живую и полную тактическую карту.
Мечта любого командующего. Его, флай-командора Ласло Гахена, давняя мечта.
«Забудь, — змеей вползает в голову голос, — забудь про Гахена».
Конечности-корабли дрожат в нетерпении, ожидая его приказов.
Гахен? Что значит слово «гахен»?
Разработки Л\'Орхоора впечатляют, как, впрочем, и инструменты Л\'Архаа.
Жаль, что им так и не удалось преодолеть свою сущность.
Жаль?
Ничуть. Их непримиримость — их слабость, и этот изъян позволит ему сплести свой очередной узор.
Но каковы все же возможности…
С одной стороны — мощная модель выживания, завязанная на поведенческих инстинктах, закладываемых и культивируемых даже без вмешательства извне. С другой — получение полноценного управления и, самое главное, свобода перемещения внутри инструмента. Потенциал самосовершенствования и контроля за выбраковкой против бесконечно наращиваемого, но статично-безвольного роя.
Верховный Л\'Орхоор. Верховная Л\'Архаа. Грозные противники даже поодиночке, и объедини они свои действия — им не было бы равных.
Грозные. Забавно.
Л\'Орхоор. Сущность отрезана от управления.
Л\'Архаа. Сущность практически уничтожена, причем еще давно, успешно попав в подстроенную им же ловушку. Хотя даже тогда сумела непонятно как вывернуться и затаиться на самом виду,
Он практически расправился с ней, но все же не до конца. Где-то пропущен узел, и вот уже несколько циклов ее сущность, вначале еле различимая, грозно ощущается в информационном поле.
Ничего. Рой, разработанный Л\'Архаа, под его контролем легко поглотит неуправляемое, лишившееся такой важной для него стабильности общество Л\'Орхоора.
Поглотит и сам переродится в нечто новое, обладающее поистине бесконечным потенциалом, объединив самые сильные стороны инструментов Верховных, которыми они так бездарно распорядились.
Будущее за ним. За Плетущим узор.
В горле пересохло, и отчаянно хотелось пить. Хоть глоток, один глоток простой воды, иначе слова так и останутся царапать горло.
Вот уже два часа с тех пор, как опекающий его каратель вернулся после встречи с мятежным командиром. Вернулся и стал один за другим жадно задавать вопросы про обстановку в Империи, сперва положив перед Тадеушем маленькую табличку.
«За что?» Два слова, емкие и увесистые, заставили Тадеуша оцепенеть от неожиданности. А прозвучавшее следом: «Рад, что мы снова поработаем вместе, Тадеуш», — окончательно добило его.
Голос был тихий и угрожающий, совсем не похожий на тот, которым каратель разговаривал до этого и к которому уже привык Лапек. Совсем другой, но до дрожи знакомый.
Безликий. Он все-таки отыскал свою пропажу.
И Тадеушу почему-то казалось, что за опущенным забралом шлема карателя притаилась такая привычная и одновременно пугающая тень, полностью скрывающая лицо.
«Овер-канцлеру Ашеру Амре. Немедленно прибыть на „Атлантис“ для координации действий».
Подпись — Сайрус фон Бейли.
Ниже — печать Империи.
Ашер почувствовал, как тяжесть последних дней неожиданно сползла с плеч. Гнет, вес которого полностью ощущаешь только после избавления от него, уступил место какой-то бесшабашной веселости, резкому эмоциональному подъему.
Все будет хорошо. Император все исправит, нужно лишь верить.
Ашеру неожиданно стало немного неуютно от своих прошлых мыслей. Надо же, а он уже успел распланировать в голове судьбу Империи на ближайшие несколько десятков лет. Нет, несомненно, здравое зерно там было, но все же… Как он мог усомниться в действиях Императора!
Ведь если вдуматься, он мысленно был всего лишь в шаге от узурпации власти, ему не принадлежащей. Хорошо, что только мысленно.
«Вспомни командира штурмовиков, — внезапно шевельнулся червячок сомнения, — почему он повел себя так странно?»
Хм… «Атлантис». Лаборатория, вне всякого сомнения, ответственная за ликвидацию военной базы Ровентии. Лаборатория, однозначно связанная с ресерч-канцлером. В конце концов, лаборатория, уничтожившая «Кронус».
Перед глазами почему-то промелькнула полузабытая усмешка Отто: