Глаза зверя
Шрифт:
Меч в ножнах впился в его спину, Тень оказался на последнем ряду черепицы. Движением бедер Тень освободил противника и столкнул с крыши. Незнакомец беззвучно упал. Тень отполз от края, едва дыша. Он проверил ремень, похлопал по груди. Чехол был на месте. Он осторожно склонился на краю, искал взглядом нарушителя на стене. Враг не пытался убить его, когда мог, и Тень надеялся, что противник зацепился за стену по пути. Но он ничего не увидел.
Тень поежился. Противник исчез. Не было видно его на стене. Лунный свет не показывал веревок или следов от когтей.
Он перестарался и убил врага? Он опустил взгляд. Крови на стене не было, труппа внизу – тоже. Он покачал головой. Противник отличался от него, но был хорош. Его движения были легкими и точными, но при этом сильными. Тень поднялся на ноги, тревожно огляделся, а потом сосредоточился на мосте, соединенном с крышей.
Его нашел кое-кто еще, немного дружелюбнее. Тень Луны невольно улыбнулся. Кот сидел на середине платформы, склонив голову, разглядывая что-то между лап. Облегчение превратилось в радость, но годы обучения заставили его насторожиться. Не было времени расслабляться. Тень оглянулся через плечо. Он пережил вмешательство неожиданного препятствия. Но впереди ждала реальная угроза, с которой ему придется столкнуться: лучшие стражи Серебряного Волка, самураи крепости. И кто знал, что еще могло его ждать? Тень Луны облизнул сухие губы.
Он пошел по мосту. Кот поднял голову, огляделся и побежал к краю. Тень замер, а тот прыгнул во тьму по краям длинной платформы лучников. Он прищурился, рассматривая путь.
Да. Там был человек. Он стоял в тени, преграждая путь к внешнему прямоугольнику. Через миг Тень услышал звуки сзади.
Люди подошли тихо.
Полумесяц поднялся над крепостью, и мост озарил свет.
Тень медленно развернулся по кругу. Он был окружен.
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
Окруженный
Тень Луны смотрел на фигуру на пути. Если он одолеет этого человека, то пройдет на внешний прямоугольник и сбежит.
Тень приближался, быстро двигаясь в тени среди лучей лунного света.
А мужчина впереди вышел из полумрака на освещенное место. Он вытащил короткий меч шиноби из-за пояса и начал постукивать им по плечу, не вытащив из ножен. Тень рассматривал его.
Этот был лысеющим и худым. Бритым. Тяжелый взгляд, простая черная одежда. Он улыбался, шел спокойно. Горло Тени пересохло, как и губы. Человек был опасным. Он был умелым, а на лице проступила жестокость.
Он посмотрел на юношу и изящно поклонился. А потом улыбка пропала. Он сунул меч за пояс.
Помоги, Богомол. Что бы ты сделал, если бы встретил этого уверенного человека? Тень слабо кивнул себе. Да, именно это. «Используй уверенность врага, что он встретил простого шиноби, что он знает движения шиноби. Будь непредсказуемым».
Тень отпрянул в тень и пригнулся. Пряча оружие за собой, он передвинул его на бедро. Привязав его там, он огляделся.
Сзади было три человека. Двое были самураями с метками крепости, один из них был высоким, а другой – пониже. Татуировки третьего указывал, что он бандит, что он из тех группировок, с которыми ордену порой приходилось разбираться ради Сёгуна.
Трио замерло. Татуированный махнул человеку, преграждавшему путь Тени. И жест был не вежливым.
– Давай, Акира! – бандит был возбужден. – Хватит тянуть. Убей его, или я буду первым, - он понизил голос. – Я все еще считаю, что это было подстроено. Стоило использовать мои игральные кости.
Тень окинул бандита взглядом. Многие из них брили головы, но у этого были длинные спутанные волосы, борода и тонкие усы. Его накидка с яркими узорами кричала, что он гордится быть изгоем. Тень посмотрел на татуировки мужчины на руках, красно-зеленых карпов и драконов, а потом понял, что в руках бандит держит сюрикены. Тень стиснул зубы. Бандит был не простым!
Он повернулся к человеку перед собой и обнаружил его на грани тени, рука скользнула к мечу. Он был опасен и явно был хорош. Он мог двигаться без звука! Но как он выдержит… это?
Бросившись на врага в тени, он вытащил меч с ножен на бедре в стиле самурая.
Пальцы правой руки он прижал к оружию, напрягся, лезвие почти полностью покинуло ножны. Ускорившись, Тень левой рукой сдвинул ножны под пояс, повернул вокруг пояса. И от этого кончик меча полетел вперед на невероятной скорости. В свете луны быстрое движение стало горизонтально летящей вспышкой серебра, появившейся среди тени. Кончик меча Тени попал по врагу, который еще вытаскивал оружие на границе света и полумрака. Мужчина вздрогнул, Тень увидел, как его взгляд поднимается, словно он ожидал удар сверху. Перестав вытаскивать меч, противник отпрыгнул без звука. А потом нахмурился, опустил голову и сжал правую руку.
Тень улыбнулся. Даже лучших можно застигнуть врасплох.
– Вот ты и провалился, Акира! – веселился бандит. – Теперь очередь Джиро!
Джиро поднял руку. Тень нырнул и перекатился через плечо. Через миг он услышал стук двух сюрикенов, вонзившихся в доски, где он стоял раньше.
Не было времени! Вскочив на ноги, он бросился на раненого Акиру.
Акира отбил сильный диагональный удар Тени и атаковал в ответ, чуть не попав по голове юноши. Дальше он нацелился на живот Тени, но тот заметил атаку и прыгнул в воздух, подняв колени. Меч Акиры задел броню на левой ноге Тени. Юноша приземлился, восстановил равновесие и отпрянул. Акира набросился с серией диких горизонтальных взмахов, каждый почти попадал по цели. Тень низко пригнулся и обрушил атаку на ближайшую лодыжку врага. Акира едва избежал попадания, отскочил, тяжело дыша. Тень покачал головой. Так не могли сражаться с глубоким порезом руки! А потом Тень услышал, а через миг и ощутил, как сюрикен пролетел мимо его щеки. Акира чуть не стал его мишенью.
– Идиот! – заорал Акира. Он раздраженно замахнулся мечом на Тень. Тот заблокировал удар и, пользуясь нарушенным равновесием врага, миновал Акиру и побежал.
Он мчался зигзагами. Темные фигуры во дворе внизу указывали и кричали. Полумесяц был над головой, его свет доставал все дальше, уменьшая тени с каждой минутой. Впереди, в конце платформы, он уже видел ряд черепицы, а потом камни.
Это был угол внешнего прямоугольника крепости, который соединялся с мастерской сакэ. Он был близко! Стрела прилетела со двора, едва не пронзив его плечо. Он ускорился.
Его преследовали четверо, и от их топота дрожала платформа. Он оглянулся. Акира был последним, и это удивило Тень. Возможно, он сильно ранил его. Бандит отставал от двух самураев. Это не удивляло.
Он посмотрел вперед. Лунный свет блестел на тросе. Он шел от вершины железного столбика, встроенного в один из камней на углу. Тень Луны размышлял. Трос шел от крепости через ров. Это было рискованно, его путь был предсказуемым, но если бы он смог пересечь его быстро… Он оглянулся на самураев, чья одежда хлопала на бегу.