Гнездо Сарыча
Шрифт:
– Астид!
Полукровка возник на пороге комнаты. Князь с неодобрениемпокосился на воспитанника.
– Где ты пропадал?
Астид пожал плечами, опустив взгляд. Подумав, ответил:
– В красном округе.
Красный округ изобиловал публичными домами. Гилэстэл покачал головой на вранье Астида, дотянулся до свитков, что лежали у подсвечника и швырнул их к ногам полукровки.
– Астид! Девки в борделях Вааспурта столько не стоят! Во что ты влип, что занимаешь такие деньги?
Астид виновато нахмурился, облизнул губы.
–
– Простите, князь. Я… я их проиграл…
Гилэстэл изумился. Скуповатый и рассудительный Астид увяз в азартных играх?!
– Проигра-ал? – протянул он, с недоверием глядя на воспитанника.
– Да. На «птичьих боях».
– Потрясающе. Ты потратил столько денег на каких-то петухов?!
– Не совсем так, князь, - Астид пристыжено опустил глаза. – Там бьются не птицы, а люди.
– Та-ак, - откинулся на подушке Гилэстэл, начиная понимать. Он слышал об этих боях, проводимых на тайных аренах. Когда-то они были легальными, но предыдущийповелитель Вааспурта, приняв корону, запретил кровавое развлечение, переделав бывшую боевую арену в мирный театр. Но запретный плод сладок, и смертельные поединки превратились из публичного зрелища в подпольный закрытый клуб. И Астид, умеющий и любящий убивать, увяз в них с головой. Хорошо, что только в качестве зрителя.
– А ты знаешь, что участников и зрителей этих поединков власти Вааспурта могут отправить в яму на немалый срок?
Астид кивнул. Гилэстэл махнул рукой, отпуская полукровку, и перевел взгляд на книгу.
– Чтобы больше тебя там не было.
На лице Астида отразилось отчаяние.
– Но… Ваша светлость….
– Это всё.
– Князь! Последний раз! Я внес залог на завтрашний бой! Я могу вернуть все, что проиграл, и даже больше! Пожалуйста!
В голосе Астида было столько сожаления. Гилэстэлзакрыл и отложил книгу.
– А если тебя возьмут под стражу?
– Нет, князь, нет. Мне говорили, что начальник городской охраны сам ходит туда. А если и да… Вы ведь меня не бросите?
Гилэстэл расхохотался.
– Ты просаживаешь мои деньги и просишь у меня же защиты? Сколько ты внес залога?
– Сто «орликов».
Гилэстэл присвистнул, потер переносицу.
– А на кого поставил?
– Еще ни на кого, - увлеченно зачастил Астид.
– Ставки принимаются перед самым боем. Если повезет, можно забрать вдесятеро больше, чем поставишь!
– Везение - штука ненадежная, - хмыкнул Гилэстэл. – Неужели, понаблюдав несколько боев, нельзя определиться с будущим фаворитом? Я понимаю – проиграть на первом бою. Но потом.… Ставь на лучшего!
– Еще бы знать, кто там лучший, - вздохнул Астид. – Один сегодня лучший, а завтра его с арены за ноги волокут. Мрут они слишком быстро. Один-два боя – и всё. Но это в первом круге, в малых личных боях. А на большой личный круг и на «гнездовые» схватки и ставки другие. Уж про «стаи»
Гилэстэл покровительственно взглянул на Астида.Надо бы показать воспитаннику, как сходу определять хорошего бойца.
– Хорошо, - сдался князь. – Завтрашний бой ты увидишь. Но с одним условием.
– Я слушаю, - напрягся Астид.
– Я пойду с тобой.
– /-
Из открытых светящихся окон доносилась музыка иголоса горожан. Люди говорили, пели, ругались. Питейные дома светились огнями, их веранды были полны – отдыхающие горожане пили вино и горячие настойки, неторопливо дымили сухими листьями агги, свернутыми в тонкие трубки и вставленными в длинные резные мундштуки. Рабы в ожидании своих хозяев сидели на земле у двуколок. Вааспуртские женщины, нарядные, в разноцветных туниках, с драгоценными гребнями и тиарами в волосах, спешили в своих лектиках на вечернее представление в театр. Торопящиеся носильщики, переругиваясь вполголоса, обгоняли друг друга.
Астид вел Гилэстэла все дальше от центра города. Они оставили позади Зеленый торговый и Синий ремесленный округа, миновали Красный округ,и углубились в бесцветные трущобы на окраине великого Вааспурта. К удивлению князя, их обогнали несколько богатых лектик с задернутыми занавесями.
– Кажется, я видел распорядителя королевской библиотеки, - поделился Гилэстэл с Астидом, проводив взглядом мужскую фигуру в длиннополой одежде, обогнавшую их.
Тот утвердительно кивнул.
– Начальник городской стражи здесь тоже нередкий гость.
– Этот город погубит коррупция, - шевельнул бровью князь. – К чему тогда запрет на бои, если никого не арестовывают?
– Арестуют, когда казне деньги понадобятся, - широко ухмыльнулся Астид. – Я узнавал, выкуп из ямы в пересчете на маверранумские деньги -двести «орликов».
– Какой ты предусмотрительный, - усмехнулся князь.
«Птичья арена» находилась на самой окраине. Старые каменоломни, откуда в незапамятные времена брали камень для городских построек, стали боевым ристалищем. У входа в подземелье стояла стража в масках, полностью скрывающих лица. Желающих попасть на бои было немало. Некоторых Гилэстэл узнал. Но здесь люди, встречающиеся с ним в других местах, и мучившие нескончаемыми приветственными речами, были удивительно молчаливы. Ни намека на узнавание, ни слова приветствия! Тут действовало негласное правило – никто никого не знает.
Астид пробился к входу, Гилэстэл протиснулся за ним.
– Участник или зритель? – преградил Астиду дорогу страж.
– Зритель, - ответил Астид, показывая деревянную пластину с изображением крыла.
– Ты? – страж повернулся к князю. – Участник или зритель?
– Зритель, - по примеру Астида ответил Гилэстэл.
– Где залоговое крыло?
– Я его поручитель, - вмешался Астид.
– Под твое поручительство, - отступил с дороги страж, пропуская полуэльфов внутрь и вручая каждому по тряпичной маске на обручах и с прорезями для глаз.