Гниль
Шрифт:
Единственное, о чем он жалел, что так и не увидел Бесс. Ее было жаль. Но Маан понимал, что на невидимом графике линии их жизней безвозвратно разошлись чтобы больше никогда не встретиться.
«Не обманывай себя, — сказал голос, часто заменявший ему собеседника, — Уж она по тебе точно не скучает. Она не верит в сказку о скончавшемся от ран мужественном инспекторе Джате Мане, которую растиражировали газеты и теле, она своими глазами видела, как в дом — ее дом — вламываются вооруженные люди, и как ее отец, тот самый мужественный инспектор Джат Маан, посвятивший себя борьбе с Гнилью, бежит прочь, уже мало похожий на человека…
Это было верно. Он всю жизнь учил ее опасаться Гнили в любом ее проявлении, сознательно пугал Бесс, чтобы в душе у нее появился постоянный рубец страха — страха перед Гнилью. Он думал, что это поможет ей потом. И, черт возьми, он был агентом Контроля, а это тоже кое-что значило. Пожарный пугает своих маленьких детей опасностью непотушенной вовремя спички, врач — злокозненными, подстерегающими кругом, бактериями. А чем пугать своих детей человеку, чья служба заключается в том чтобы выискивать и безжалостно уничтожать Гниль?.. Он никогда не думал, что все обернется именно так. И никто на всей Луне не думал.
Единственный человек, который мог что-то понимать — это Мунн. Маан знал, что бы ни происходило вокруг него, все ниточки неизменно должны были стягиваться к старику. Он всегда был центром любой паутины. Но до него ему уже не добраться. Жаль уходить из жизни, оставив в ней последнюю загадку, но не в его положении было выбирать.
Он почувствовал их, когда подошел к завалу. Здесь почти ничего не изменилось. Да и не в человеческих силах было убрать огромные глыбы камня. Но Маан ощутил идущую откуда-то сверху гулкую вибрацию. Это значило, что наверху уже начали спасательные работы. Быстро. Но неудивительно — Мунн не хотел терять своих людей. И своего Гнильца.
Люди сидели вокруг последнего уцелевшего фонаря, не раздавленного камнями. Должно быть, последние несколько часов они разбирали завал, и теперь отдыхали, неловко примостившись на корточках. Бесполезная работа. Но кроме нее у них ничего не оставалось. Маан ощутил их усталость, но запаха страха не было. Эти люди даже оказавшись перед лицом смерти не растерялись, не паниковали. Они работали, спокойно и сосредоточенно, сколько могли, и, поняв напрасность своего труда, теперь сидели и терпеливо чего-то ожидали. Возможно, смерти. Или Маана. В их положении это было одно и то же.
Маан не собирался приближаться на достаточное для «купированного нулевого» расстояние, но ослабевшее тело подвело его, оступившись. Стук камня был совсем негромким, но слух людей, видимо, стал более чутким за время, проведенное в темноте.
— Это ты, Гнилец? — Геалах повернул к нему лицо и, несмотря на то, что он не мог видеть Маана, тот почувствовал выступивший на коже ледяной пот. Иллюзия — его тело не могло потеть.
— Здравствуй, Геалах, — сказал он ровно из темноты, — И ты здравствуй, Хольд. Не ожидал увидеть тебя.
Лицо Хольда исказилось гримасой ненависти. Точнее, половина его лица — оставшаяся часть, там, куда когда-то пришлась рука Маана, уже не могла выражать эмоций. Кожа в этом месте была сморщенной, как у глубокого старика, покрытой рваными рубцами, местами обвисшей. Как у тряпичной, наспех сработанной, куклы. Правая глазница походила не неровное дупло в трухлявом древесном стволе — бесформенная и пустая, она казалась темным и мрачным глазом без зрачка.
— Иди сюда, мразь, — пробормотал Хольд, выхватывая свой револьвер и направляя его в темноту. Геалах лишь поморщился, глядя на него, — Подходи же. Я тебя давненько жду. Не прячься, как таракан! Или боишься встретиться с человеком, ты, погань?
— Ты все так же глуп, как и прежде. Но зато ты явно стал красивее.
Револьвер Хольд дважды выбросил из своего дула, такого же черного и непроглядного, как его глазница, огонь. Одна пуля ударила в камень возле плеча Маана, другая звякнула где-то под ногами. Одноглазый инспектор стрелял на слух, и рука его была по-прежнему тверда. Маан не пытался увернуться — сейчас он экономил каждую кроху своих сил.
— Перестань, — Геалах отвел рукой револьвер Хольд, — Это глупо.
Сам он даже не доставал оружия. Это было в духе Геалаха — пистолет в его руке появлялся лишь тогда, когда для него была настоящая работа. И происходило это достаточно быстро чтобы у его противника не оставалось времени даже моргнуть. Маан видел Геалаха в работе. В позвоночнике привычно заныло, как всегда, когда он думал об этом.
— Подходи, Гнилец, — сказал Геалах почти дружелюбно, делая приглашающий жест, — Впрочем, вряд ли тебе нужен свет.
— Не нужен.
— Я так и думал. Да и, признаться, смотреть на тебя неохота. Я видел много уродцев, но ты, по слухам, превзошел их всех.
Если Геалах рассчитывал этим вывести его из себя и заставить ступить в круг света, это было неудачной затеей. Маан оставался на месте, разглядывая людей, и удивляясь, как ему удается сохранять каменное спокойствие. Он жил местью столько времени, когда он думал о Геалахе, кровь в венах становилась кипящей кислотой. А теперь, увидев его, он вдруг обрел полное душевное спокойствие. Клокочущая ненависть стала ледяной, затаенной, острой, как лезвие.
— Наверху начали копать, — сказал Маан.
— Да, мне тоже показалось, что я слышу шум. Сколько зарядов ты использовал?
— Четыре стандартных.
— Значит, они будут здесь нескоро, — констатировал Геалах, пощипывая ус.
— Да, пожалуй. Не раньше, чем через несколько дней.
— К тому моменту все мы будем мертвы. Или почти все.
— Все, — спокойно сказал Маан, — Но вы чуть раньше.
Геалах рассмеялся. Искренне, громко, как он всегда умел.
— А ты самоуверен, Гнилец.
— Ты умрешь здесь, Гэйн.
Геалах перестал смеяться. Его губы еще улыбались, но в глазах мелькнули острые черные искры. Наверно, он уже думал об этом. У него было много часов чтобы разделить эту мысль. И тогда, когда он вел свой большой отряд вниз, на поиски отвратительного чудовища, и когда он вдруг понял, что игра идет не по его картам, да и нет вовсе никакой игры, а есть безжалостная бойня в каменных стенах, и позже, когда пытался голыми руками разобрать многотонный завал. У него было достаточно времени. Взглянув ему в глаза, Маан подумал о том, что Геалах давно все понял и смирился с этим. Его натура не могла смириться с поражением — слишком амбициозен — но он готов был к тому, что отсюда не выйдет никто. И, кажется, этот вариант вполне его устраивал. Маан насторожился. Когда имеешь дело с противником, который готов умереть, это опасно. Но в его случае это было не очень важно — Геалах был смертельно опасен в любой ситуации.