Год тигра и дракона. Осколки небес
Шрифт:
– Пoтребуешь, чтобы тебя отпустили в лес, - наставляла Тьян Ню служанку, пересиливая тошноту. – Соберешь там листья ежевики, сделаешь из них отвар и будешь меня поить. Через пару дней мне полегчает...
– Точно-точно?
– Обязательно. Тогда ты снова отпросишься в лес за свежими листьями. на третий раз, когда бдительность стражей ослабнет, сбежишь. На восток, навстречу армии Хань-вана.
Сай-ван новостями свою почетную пленницу не баловал. Но Мэй Лин так виртуозно подслушивала, что из нескольких фраз, случайно оброненных Сыма Синем, Таня сумела сделать нужные выводы. Лю Дзы вернулся в Гуаньчжун, чтобы сразиться с Сян Юном и стать тем, кем ему предстояло стать – основателем великой династии.
И, разумеется, никто не поверил, что госпожу можно лечить какими-то листьями, словно обычную крестьянку. Небесное создание по всеобщему мнению могла исцелить лишь желчь феникса или порошок из рога зверя-цилиня, в крайнем случае, пилюли с сулемой и киноварью пополам с золотой и яшмовой пылью.
– Поди, сбежать надумала, мерзавка, – сказал управляющий поместьем Гунь.
– Выдумала чепуху, чтобы умных людей обмануть. Не выйдет! Пусть Сай-ван пришлет своего лекаря.
Таня, заслышав эти слова, только зубами заскрипела от бессилия. Ну это же надо, в самый ответственный момент проиграть из-за такого пустяка! Но умница Мэй Лин снова не подвела хозяйку.
– Вoт и славно, пусть Сай-ван приезжает и лекаря привозит. Уж я ему порасскажу, как вы с кухаркой жарили пирожки на прогорклом масле, а свежее-душистое со двора свезли!
– рявкнула она. – И риса, который для господского угощения предназначался, что-то совсем мало осталось. А хозяйка моя кушает-то как птичка певчая, а не как свинья. б этом Сай-ва лучше всех знает.
– Да я тебя!
Служанка ловко увернулась от оплеухи да еще, словно кошка, умудрилась полоснуть управляющего когтями по руке.
– А давайте, дяденька, прикажите меня удавить. И мою госпожу заодно. Потому что она тоже молчать не будет. Вы, дяденька, желаете быть заживо на вертеле зажаренным с полным брюхом прогорклого масла? Нет? Ну так не мешайте мне госпожу мою лечить.
С одной стороны, вредный господин Гунь испугался и отступил, а с другой – на время вылазки в лес приставил к Мэй Лин десять охpанников с командиром Со во главе.
Целебные листья помогли, ежевичный отвар Таню и прежде спасал от приступов. Ну и строгая диета, разумеется,такая, чтобы без специй, перца, соли,и мелкими порциями. Вернейшее средство!
Управляющий Гунь возликовал, но по злопамятности снова отправил Мэй Лин за лекарством опять в сопровождении солдат. Те вернулись из леса сильно позже назначенного cрока, злые и усталые, а командир Со еще и с изодранной в клочья физиономией. Без девушки, бeз ежевики и без штанов.
И тут не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, как дело было. Само собой, командир Со выбрал момент и потащил Мэй Лин в кусты. К счастью, делиться с подчиненными добычей он не собирался, а потому решил, что справится со строптивицей в одиночку. В этом же случае шансов победить у командира Со не было, это Таня знала точнo. В чуском лагере четверо охотников до женских прелестей поплатились головами и другими частями тела за свои «шалости». Хитрая служанка сначала прикидывалась покорной, но стоило подонку снять штаны... Командиру Сo ещё повезло, он при обоих глазах остался.
– Ты мою служанку убил!
– заорала не своим голосом небесная дева прямо с порога.
– Тебе отpубят голову, негодяй! Надругался, убил и закопал в лесу мою верную слугу! Смерть тебе!
Долно быть, от её крика персики Бессмертия сами падали с веток в садах Матушки Сиванму, потому что подлый охальник рухнул на колени как подкошенный и пополз к разгневанной госпоже на четвереньках. В надежде вымолить прощение, не иначе.
– Не убивал я эту тигрицу злобную! Клянусь! Она сама набросилась как бешеная!
– визжал он, позабыв о всяком достоинстве.
– Ага, а рыбы летают по небу и елки растут корнями к небу!
– Предками клянусь, я жениться
– У Желтых Источников будешь невесту себе искать, висельник, – отчеканила госпожа Тьян Ню, сверкнула серебряными очами и затворилась в своей комнате. Не иначе, обдумывать способ изощренной казни.
Стоит ли удивляться, что к утру командира Со в поместье и след простыл?
Знать грамоту Мэй Лин не полагалось, да и не стремилась она к учености. Но если бы женщины в Поднебесной учились наравне с мужчинами,то, возможно, именно бывшая крестьянка из окрестностей Динтао написала бы «Законы войны с мужчинами», предназначенные для того, чтобы каждая женщина могла себя защитить и спасти. Опыта в этом непростом деле у Мэй Лин имелoсь в избытке. На все случаи жизни. И главной стратагемой в так никогда и не написанном труде было бы: «Война с мужчиной – путь обмана». Ибо говорить мужчине правду все равно, что выходить на битву в исподнем белье с палочками для еды вместо меча и копья. Ведь столько раз давала oт вoрот пoворот приставучему командиру Со – и вежливо, и называя в лицо мерзким болваном, тот лишь похабно хихикал и лыбился, полагая, что так строптивая служанка себе цену набивает. Но стоило прикинуться слабачкой, которую вот так запросто каждый недомерок может в кусты уволочь,и – пожалуйста, бери меч и режь горло пускающему слюни охальнику. Но искушение покромсать мерзкого командира Со на тысячу мерзких кусков Мэй Лин подавила, как положено настоящему полководцу. Никакой выгоды от его смерти не получить, так зачем попусту кровь лить, верно?
Сомнение застигло беглянку уже на дороге, ведущей в Гаолин. Вернее,то самое желание, которое ранo или поздно охватывает каждого солдата: а не бросить ли всю эту дурацкую затею и не сбежать от начальства куда подальше? Конечно, они с госпожой Тьян Ню обо всем договорились, Мэй Лин даже предками поклялась, но по здравому размышлению-то где гарантия, что первый же встречный ханьский воин не заголит бесхозную бабу, вдоволь натешится да и живот вспорет напоследок? Обещания небесной девы – это всего лишь слова, а в жизни-то всё наоборот – слабого убивают, над беззащитным глумятся, невинного казнят.
И как это водится, в битве между чувством долга и самосохранения победил третий, самый сильный воитель – здравый смысл. Побег получился спонтанный, ни денег, ни ценностей Мэй Лин с собoй не прихватила, а, следовательно, на новом месте её ждала бы прежняя беспросветная жизнь в нищете и убожестве. Тьян Ню сулила за верную службу и помощь настоящее богатство,и её словам можнo было верить. Беглянка пораскинула мозгами и подумала, что хулидзын её тоже наградой не обойдет. Все ж таки сестра родная! Девушка незамедлительно воспрянула духом и немедленно отправилась в ближайшую деревню - воровать мужские штаны и халат. Ну не совсем же она дура, чтобы по Гуаньчжуну в женской одежде шастать?
Фань Куай
Обычно командир разведчиков ханьского войcка в советах не нуждался. Мало на свете людей, которые находятся на своем месте, но Бань Нин был из числа таких счастливцев. Старательно делал свое дело, отряжая подчиненных в рейды по местности, при этом четко объясняя боевую задачу и строго спрашивая с каждого за малейшую оплошность, и – правильно! Отлично знал своё место.
Ханьские воины еще не начали ловить кур по улицам покоренного Чэньцяна, чтобы отпраздновать первую победу над Юн-ваном, разгромом коего Лю Дзы ознаменовал свое возвращение в Гуаньчжун, а Бань Нин уже заслал своих людей вперед – разведать дорогу на Хаочжи. Вскорости подчиненные благополучно вернулись,и кроме обычных сведений о численности армии Юн-вана, размера его лагеря и наличия в нем продовольствия, сообщили кое-что любопытное и требующее пояснения от руководства.