Голод Рехи
Шрифт:
Часть II. Всадник
Ярость
Небо извивалось красными всполохами, оглушал отдаленный раскат грома, протяжного, заунывного, как рык. Или это действительно ревел огромный ящер, несущийся на Рехи. И в этом ужасе пустоши отчетливо проступали очертания всадника, а за спиной у него маячил настоящий огромный меч. Такой эльфы только мечтали найти в каком-нибудь древнем кургане. Не посчастливилось бы тому, кто посмел бы вызвать на поединок умелого воина с таким клинком.
Рехи сжал кулаки, выхватывая свое нелепое оружие,
«Хоть в песок зарывайся!» – подумал Рехи, вспоминая, что так умели некоторые мелкие ящерицы. Но неопознанный враг приближался с завидной скоростью.
Рехи резко отскочил в сторону, когда рептилия встала на дыбы, непостижимо повинуясь приказам всадника. Впрочем, после знакомства с Митрием и Сумеречным Эльфом одинокий странник уже ничему не удивлялся. Его сознание затоплял липкий страх, почти что паника. Не столько непривычное зрелище, сколько вид ящера сдавливал разум каменными тисками. Рехи слишком привык, что рептилии – это главный враг и эльфов, и людей. А теперь тварью уверенно управлял какой-то эльф. Да, именно эльф – из-под слетевшего сизого капюшона мелькнули длинные заостренные уши.
Но Рехи все это не интересовало, потому что ящер оказался огромным, с серой пластинчатой чешуей по всему гибкому извивающемуся телу и длинными клыками. Останавливать свою скотину всадник явно не собирался. Ящер предупредительно зашипел, Рехи зашипел в ответ, отводя меч назад.
«В шею! Главное, попасть в шею, как тогда! Тогда же получилось!» – на ходу разрабатывалась нехитрая тактика. Челюсти ящера щелкнули над ухом, тут же воздух рассек взмах мощной лапы, но Рехи уклонился от жадной пасти и перескочил через четыре острейших когтя.
– Кто ты и что здесь делаешь? – донесся голос всадника, хотя сначала почудилось, будто это ящер вещает, а существо у него на спине не более чем украшение, чучело, пустая оболочка. Потому что не бывает же так, чтобы разумные создания управляли этими рептилиями, воплощением всех кошмаров.
Но нет, говорил именно эльф, заставивший свою тварь притихнуть, хотя на чешуйчатой невыразительной морде читалось желание сожрать нежданную добычу. Нет, нормальный эльф ни за что не стал бы управлять такой дикой махиной. Определенно, с всадником что-то было не так, как и со всеми незнакомцами пустоши. Поэтому Рехи вжал голову в плечи и крайне недружелюбно огрызнулся:
– Тебе-то какое дело? Скачи на своем ящере. Куда… куда скакал.
– Вот как? Дерзишь, значит? – раздалось сверху, кажется, всадник рассмеялся. – Я думал, людоеды из человеческого племени давно разучились говорить.
– Я эльф, тупица трехногий! – возмутился Рехи. Пусть он и видел недавно картины мирного сосуществования эльфов и людей, но сравнений с одичавшими и опустившимися людоедами не терпел. Впрочем, оскорбление не понравилось всаднику, и его ящер по указке хозяина резко развернулся, метя противнику по ногам.
«Не обманешь! Знаем-знаем!» – торжествующе отметил Рехи и резко подпрыгнул на полтора своих роста, ловко избегая удара. Отбитые колени не потерпели бы повторной травмы.
Кровь бурлила в жилах, бросало то в жар, то в холод от новых острых ощущений. Страшно бесило, что его пытались загнать, как добычу, прижать к земле и выпотрошить.
«Не одолеешь! Не получишь!» – молча рычал Рехи. Для него ящер и всадник сливались в один образ мыслящей, и от этого не менее отвратительной, рептилии. «Что ты за тварь такая? Эльф? Не эльф?» – мелькали в голове вопросы, пока приходилось уклоняться от новой атаки. Рептилия только казалась неповоротливой, а на самом деле была удивительно прыткой. Четыре массивные, посаженные с боков туловища лапы поднимали клубы удушливой пыли, залеплявшей глаза, набивавшейся в ноздри. Рехи яростно чихал и кашлял, но уверенно подбирался с мечом к шее ящера. Правда, теперь больше хотелось запрыгнуть на него да поквитаться с надменным всадником.
Ящер вновь развернулся, взмахивая хвостом, но верный меч уверенно устремился к цели: костяной клинок задел плечо зверюги, отчего та еще больше разозлилась. Пустошь огласил утробный рев, у Рехи заложило уши.
– Взять! – скомандовал проклятый всадник. Рехи зло стиснул зубы, следя за движениями твари. Пришлось отбежать на какое-то расстояние, пока ящер щелкал челюстями в попытках добраться до обидчика.
«Сейчас бы обратно в пещеру… – судорожно думал Рехи. – Хотя нет. Там ждет только западня».
На мгновение он представил, как забьется в безопасный грот, но тут же увидел ящера, караулящего на выходе. Соревноваться с голодом, сулящим верную смерть, вовсе не хотелось. Может, всадник и ушел бы, оставив упрямого эльфа, но проверять свои предположения в ловушке не хотелось.
«Лойэ… Надеюсь, она не столкнулась с ним!» – вспомнил подругу Рехи, отчего сердце тоскливо сжалось. Впрочем, вокруг зловонной пасти ящера не расплывались кровавые пятна, значит, добыча ему пока не попадалась. Хотелось верить в ненормальную удачливость Лойэ.
Зато на Рехи вечно сыпалось что-то непонятное. Но он не сдавался и резво скакал по песку. А ящер не отставал, и Рехи сам не понимал, куда пытается завести рептилию. Может, к маячившим впереди валунам? Разумеется! Именно к ним! Инстинкт выживания сработал раньше головы. Как обычно, как и надо.
Рехи уверенно сжал кулаки и прибавил ходу, хотя едва поджившие колени все еще побаливали. Но, кажется, он вложил всю прыть в свой отчаянный рывок к нагромождению серых камней. Когда они приблизились, Рехи ловко взобрался на самый высокий и уверенно прыгнул прямо на хребет твари, не дожидаясь, когда ящер полезет следом.
Показалось, что за короткие мгновения вся жизнь пролетела перед глазами. Впрочем, бред все это, ничего не пролетело. Только все чувства замерли, застыли, оставив одни ощущения тела. Малейшие раздумья покинули, чтобы не мешать инстинктам. В момент прыжка даже страх отступил, все заполнила невыносимая легкость короткого полета. Рехи совершил сальто в воздухе, будто со стороны наблюдая за щелкнувшими под ногами клыками чудовища, а потом за пронесшимся возле лица стальным мечом всадника, отсекшим несколько белесых прядей с головы.