Голод
Шрифт:
Зверобой судорожно сглотнул.
— Так это что, правда бомба? — ошалело спросил он.
— Мина, — поправила его Катерина.
— Но как… почему она оказалась здесь?
— Очевидно, для испытаний, — уверенно ответила Катя. — Это же ядерный полигон.
Атомные бомбы, ракеты, мины и даже автоматы являлись частью прежнего, разбившегося на осколки мира, который уничтожила война. Тем не менее один из таких смертельно опасных осколков сейчас стоял на полу в бетонном подвале у Максима перед глазами.
Он попятился.
— Оставь ее! Она может взорваться!
Катерина защелкала какими-то переключателями, потом повернулась к зверобою.
— Вот теперь — может. Я взвела ее. Осталось только
Максу показалось, что он ослышался.
— Зачем?!
Катерина пристально взглянула на него. Максу даже стало не по себе от ее пронзительного взгляда.
— Ты хочешь отомстить за Юлю, за Седого, за Сашку с Лёнькой, за Ванойту, за своего друга Пашку?
— Хочу! Конечно, хочу! — горячо воскликнул он. — Но как это сделать?!
— Уничтожить демона вместе с его логовом! — отрезала Катерина.
Макс с сомнением посмотрел на нее.
— Ты думаешь, мы это сможем?
— Эта крошка даже воздух расщепляет на атомы. С нею мы сможем все, — уверенно ответила Катерина и нежно, словно ласкающая младенца мать, погладила стоящую перед ней ядерную мину.
Потеряв несколько драгоценных мгновений, потраченных на то, чтобы промчаться по коридору, Юля вылетела из штаба. Если бы не решетка на окне, она выпрыгнула бы наружу прямо из окна радиорубки. Потому что звук, который она только что услышала, не был скрежетом дребезжащего листа железа. Юля в этом нисколько не сомневалась. Она прошла через весь поселок и ни разу не слышала ничего подобного! Это была дверь! Лязг замка или скрежет дверных петель — вот что она услышала, когда стояла у окна! Только где эта дверь?!
Девушка суетливо оглянулась, взглянула на истоптанный снег и сразу увидела то, что так долго искала — чужие следы. Свежие, недавно появившиеся следы сапог или грубых мужских ботинок! Они огибали штаб и скрывались за углом здания. По совету Макса Юля несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять волнение, потом взяла в руки лук и, наложив на тетиву стрелу, крадучись двинулась по следам в обход здания.
Сразу за углом она увидела стоящий на сваях большой и вместительный металлический контейнер. Следы вели прямо к нему. Юля напружинилась, стремительным броском преодолела открытое пространство и, поднявшись по обледеневшей и скользкой железной лестнице, заглянула в приоткрытую дверь на торцевой стенке контейнера. Внутри, слева и справа от узкого прохода, тянулись длинные ряды сложенных друг на друга мешков, коробок и ящиков. И все. Нет, не все! На заваленной ящиками и коробками задней стенке Юля заметила еще одну приоткрытую дверь. Только почему за ней так темно? Ах, вот в чем дело! Это не задняя стенка, а металлическая перегородка с дверцей, разделяющая внутреннее пространство контейнера. Интересно, для чего она?
Юля распахнула наружную дверь и вошла в контейнер. Внутри могла бы с комфортом разместиться целая семья, а то и не одна. И все это пространство было завалено какими-то мешками, обитыми жестью деревянными ящиками и картонными коробками. Юля скользнула безразличным взглядом по груде мешков, на которых еще можно было разобрать стершиеся, но ничего не говорящие ей надписи: «пшено» и «рис», и вдруг замерла, увидев на одной из картонных коробок знакомую наклейку.
В банке с такой наклейкой отец хранил гайки, шурупы, мотки проволоки и прочую мелочь. Юля никак не могла понять, почему на банке нарисована корова и однажды спросила отца об этом. Ее вопрос вызвал у него улыбку, но перестав улыбаться, отец сказал, что раньше в банке была «тушенка», а когда шестилетняя дочь не поняла и это слово, добавил, что до войны так называлась «консервированная еда». Юля не знала, что значит «консервированная», но что такое «еда» ей было не нужно объяснять. «Еда» и «есть» были одними из
Правда, на этой наклейке было написано другое: «перловая каша с мясом», но когда Юля разорвала ветхий картон, то увидела внутри жестяные банки, точь-в-точь как та домашняя, из-под тушенки. И этих банок в коробке было целых двенадцать штук! А самих коробок и ящиков — вообще видимо-невидимо! Юля начала считать их, но быстро сбилась со счета, зато обнаружила в одном из штабелей несколько запаянных в полиэтиленовую пленку упаковок спичечных коробков. Мимо такой находки она просто не могла пройти и тут же, разорвав пленку на одной из упаковок, рассовала спички по карманам. Очевидно, в этом контейнере жители поселка хранили еду и другие припасы. Здесь было практически все, кроме самого главного — тех, кого она искала: Макса и Кати.
«А как же следы на снегу?» — спросила Юля у самой себя. Вряд ли стражи демона приходили сюда за спичками или за коробками с едой.
Девушка растерянно оглянулась. Когда ее взгляд упал на приоткрытую дверь на внутренней перегородке, глубоко внутри появилось сосущее чувство тревоги, но Юля загнала его еще глубже, приблизилась к перегородке и, потянув на себя неожиданно щелкнувшую вертикальную ручку, распахнула дверь настежь.
Обитающая за дверью тьма отступила и попряталась по углам под натиском проникшего снаружи солнечного света, и Юля увидела висящие на крюках обезглавленные туши невиданных животных. Судя по их длинным прямым ногам, заканчивающихся не ластами и не когтями, а раздвоенными копытами, это были не морские обитатели.
«Может, они и плавать-то не умели?» — пришла остроумная мысль, хотя Юле совсем не было смешно. Почему-то представилась пасущаяся на лугу корова с бумажной наклейки, хотя развешенные на крюках туши совсем не походили на нее. Но раз жители поселка хранили их на продовольственном складе вместе с едой, значит, эти туши тоже можно есть.
Юля осторожно переступила высокий металлический порог и вошла за перегородку. Она не поняла, зачем это сделала, но в голове вдруг ни с того ни с сего появилась мысль… даже не мысль — ощущение, что она должна войти в «холодильник». Незнакомое слово тоже вынырнуло неизвестно откуда, словно его кто-то подсказал (нашептал в уши). Шею и затылок обдало холодом, и что-то мягко и в то же время сильно толкнуло в спину между лопаток, как порыв внезапно налетевшего ураганного ветра. Чтобы устоять на ногах, Юля сделала несколько быстрых шагов вперед, а когда обернулась, увидела, как движется на нее распахнутая дверь. Потом раздался уже знакомый щелчок, и дверь захлопнулась.
После нескольких безуспешных попыток вырвать у поверженного монстра оружие, в которое тот вцепился мертвой хваткой, Катерина просто разбила каблуком закоченевшие руки и, подобрав с пола выпавший автомат, протянула Максиму. В спусковой скобе застрял обломок указательного пальца, но Макс, переборов отвращение, заставил себя взять автомат в руки.
— Умеешь обращаться? — поинтересовалась Катерина, заметив его нерешительность.
Максим замешкался с ответом.
— В руках держал пару раз, но стрелять ни разу не приходилось, — честно признался он.
С довоенных времен на Заставе осталось три или четыре автомата, но после того, как охотники выпустили последние патроны, автоматы почти полтора десятка лет пылились в ящике, в кабинете начальника Заставы. Однажды Макс спросил у Карпа, зачем он хранит бесполезное оружие? Тот пожал плечами, но ничего вразумительного не ответил.
— Ничего сложного. — Катерина забрала у Макса автомат, вытолкнула застрявший палец, оттянула затвор и щелкнула предохранителем. — Просто направляй на цель и жми на спуск.