Голос

Плен Александра

Почему голос так на него действует? Попеременно Рея охватывало то томленье, то тоска. То возбуждение, то острая жалость. В горле стоял комок, сердце сжималось от необъяснимой горечи.

Как он живет? Зачем? И что ждет его впереди? Впервые Рей не мог отбросить мысли прочь, впервые не мог забыться…

Как перед безжалостным светом софитов, его жизнь встала перед ним, как на ладони. Высветила всю грязь, мерзость и одиночество, сопровождающее его всю жизнь. И Рей ужаснулся.

Он старался жить по принципам. Поступать, как подсказывала совесть. Но все равно, понимал, что его руки уже по локоть в крови. Понимал,

что даже если он лично не убивал безвинных, не стрелял в женщин и детей, не насиловал и не участвовал в разбоях и грабежах, то в кровавой мясорубке бойни, в которых он принимал участие, не останешься чистеньким. И бомбы, сбрасываемые им с орбиты, не выбирали плохих в толпе, а уничтожали всех без разбору.

Из него сделали идеальную военную машину. Не то, чтобы он не умел ничего другого. Возможно, Рей Крок, сержант в отставке, смог бы стать консультантом по вооружению и ядам, тестировать новые разработки и обучать молодняк боевым приемам. Он мог бы водить грузовые корабли и работать в космическом порту охранником…

Но Рея устраивала его опасная жизнь. Сначала он хотел почестей и славы. Как любой молодой энергичный выпускник военной академии. Стать лучшим в армии. Дослужиться до генерала. Потом, поняв, что выше лейтенанта он никогда не поднимется, ушел из флота, решил зарабатывать деньги… Стал высокооплачиваемым наемником. Сейчас денег у него предостаточно, все они лежат в банках, тратит он только на оснащение своего шаттла и на новейшее оружие. Остальное оседает мертвым грузом на счетах.

Почему же он, Рей Крок, все равно, раз за разом берет задания? Адреналин, как наркотик? Возможно. Он уже не может без него жить. С каждым разом период отдыха становится все короче, а задания все сложнее… Может, хватит?

Рей встал, выключил музыкальный центр и решительно вышел за дверь.

— Кого я вижу! — воскликнул Зак, вставая и протягивая навстречу ладонь для пожатия. — Наотдыхался? Или заскочил поболтать со старым другом?

Глаза Зака иронично блестели. Он выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны. Рей пришел, значит, ему что-то нужно.

— У тебя нет на примете несложного задания? — кривовато ухмыльнулся Рей. — И работать серьезно не хочу, и бездельничать уже тошно.

— Эдак тебя скрючило, — зацокал языком Зак. — Устал, значит? Что, девочки у Аллы уже не удовлетворяют?

Рей только неопределенно махнул рукой.

— Так есть что? — хмуро уставился на толстяка.

Тот загадочно улыбнулся.

— Не знаю… Есть одно дельце, но, боюсь, тебе будет не интересно. Вчера передали запрос… Слишком простое… Да и платят так себе. Не по твоему уровню гонорар.

— Говори уже, — произнес Рей сухо. — Я подумаю.

— Знаешь оперную певицу Ривальдину Холланд Си? — непринужденно откинулся на спинку кресла и закурил.

— Слышал пару песен, — небрежно ответил Рей, а сам внутренне напрягся, как перед прыжком.

Сердце застучало чаще.

— Недавно на нее было сделано несколько покушений, последнее неделю назад.

Зак вытащил бокалы и графин с коньяком. Неторопливо плеснул по капельке в каждый. Медленно взболтал, посмотрел на свет. Насыщенный янтарный оттенок заиграл на солнце. Рей терпеливо ждал, стараясь не показывать своего нетерпения. Знал, что Зак, как коршун следит за каждой эмоцией, появляющейся на его лице. Любая заинтересованность в деле оборачивалась долгой торговлей и тысячами кредов гонорара.

— Так вот, — через некоторое время продолжил Зак, не дождавшись ни малейшей реакции на предыдущую фразу, — ее муж, аристократ с Земли хочет нанять телохранителя для своей любимой женушки.

Зак внимательно смотрел на Рея. Тот невозмутимо грел коньяк в ладонях.

— Ты мне предлагаешь стать телохранителем для какой-то избалованной богатой дамочки, вообразившей, что ее преследует пылкий поклонник? — насмешливо произнес Рей и хрипло рассмеялся.

— Я бы не сказал, что она истеричная дурочка, — вдруг посерьезнел Зак, словно снял маску, — моей дочери очень нравятся ее песни, да я и сам иногда слушаю записи. Муж у нее, конечно, тот еще мерзавец, но ты же знаешь, как эти аристократы женятся, — Зак хмыкнул. — На кого родители ткнут, с тем и подписали контракт.

Рей рассеянно кивнул. «Не думаю, что мистер Холланд ткнул пальцем на бедную арестантку с Омеги», — подумал он, но не стал комментировать свои мысли.

— Так вот. Покушения были четко и хорошо спланированы. Если бы не удивительное, просто потустороннее везение миссис Холланд, ее бы уже не было на свете.

— Подробнее, — ровно произнес Рей.

— Первое произошло больше месяца назад, сразу же после концерта на Гриз. Кто-то доставил ей букет орхидей с ядом на основе фтористого водорода. У певицы болела голова, и она попросила убрать цветы в подсобку, где яд и начал распыляться… Итог — у ее помощницы новые дыхательные органы, у миссис Холланд несильный ожог гортани.

Видя, что Рей собирается задать вопрос, Зак его опередил:

— Полиция ничего не нашла. Никаких следов. Весь процесс был осуществлен в автоматическом режиме — заказ букета, оплата, доставка. Электронные следы стерты…

— Второе покушение? — неторопливо поинтересовался Рей.

— Второе произошло неделю назад на Альван. И опять после концерта. На приеме во дворце президента кто-то поместил яд в ее подарочный бокал, куда должно было быть налито шампанское. Миссис Холланд и здесь повезло — ее случайно толкнул муж, и шампанское пролилось на ногу. Итог — химический ожог у певицы, и полиция опять с носом.

Рей задумался.

— Минимум — лишение голоса, максимум — жизни, — какие бы у него не были личные чувства к миссис Холланд (и если они вообще были), Рей говорил холодно и отрешенно, словно со стороны.

— Да, — подтвердил Зак, — конкурентов по цеху проверили. У всех алиби, хотя вряд ли они это делали своими руками. Дальше — тупик. У мужа певицы есть некоторое связи с преступным миром, вот ко мне и добрался его заказ через третьи руки.

В кабинете наступила тишина. Рей медленно, задумчиво цедил солнечную жидкость в бокале, Зак перебирал документы на планшете.

— А сам он не мог? — поинтересовался Рей холодно.

— Я с ним не встречался, — Зак ухмыльнулся, — но про него говорят, тот еще повеса и бездельник. Жена полностью его содержит, оплачивая дорогие удовольствия. Говорят, что она очень его любит.

Рей чуть слышно скрипнул зубами.

— Нет, это не муж, — подвел черту Зак, — он теперь не отходит от нее ни на шаг, занялся поиском телохранителя. Да и сам он пустышка… такое провернуть.

— Понятно… Сумма контракта? — невзначай поинтересовался Рей.