Голубая Луна - Возвращение

Грин Саймон

– Ты даже не колебался, - сказала Кэтрин.
– Просто бросился наперерез. Принял нож, ради меня. Принял мою смерть за меня. Никто и никогда не делал для меня ничего подобного.

– Поверь мне, - сухо сказал Ричард, - я этого не планировал. Просто… сделал то, что должен был.

– Ты поступил правильно, даже не задумываясь об этом, - сказала Кэтрин.
– Это даже лучше! Это и есть признак настоящего героя.

– Я бы хотел, чтобы ты перестала так говорить, - сказал Ричард.
– Герой должен спасти Принцессу, но не умереть. Он помолчал, размышляя.
– Я не мог позволить тебе умереть. Просто не мог.

– Потому что наш брак так важен для мирного договора?
– спросила Кэтрин.

– Нет. Потому что ты важна для меня.

– Правда?

– К моему большому удивлению, да, - сказал Ричард.
– Все эти годы я искал любовь всей своей жизни… и только брак по расчёту привёл её ко мне.

– Что ж, - сказала Кэтрин, крепко сжав его руку, - это всё меняет, не так ли?

– Меняет.
– сказал Ричард.

*

Там, на турнире, в пивной палатке сидели друзья Ричарда, Питер и Кларенс, потому что их не пригласили на банкет. Солдат и практикант - менестрель. Они угрюмо сидели за грубым деревянным столом, покрытым пятнами от еды и пролитым пивом, и пили эль по завышенной цене из резных деревянных кружек, не столько потому, что им этого хотелось, сколько потому, что больше было нечем заняться. Палатка была практически пуста. Одинокая женщина-бармен в традиционном наряде, который ей не шёл, в одиночку обслуживала бар и выглядела при этом довольно раздражённой. Пожилая супружеская пара пила дешёвое вино в дальнем углу, они молчали и смотрели друг на друга.

А несостоявшийся Чемпион опрокинул пиво и теперь лежал в нём лицом вниз и громко храпел. Большой Турнир закончился, ларьки закрылись, и большинство людей разошлись по домам. Остались только те, кто топил своё горе.

Питер и Кларенс пили уже довольно долго. Питер был задумчив, а Кларенс раскраснелся, но в остальном никто не смог бы отличить их друг от друга. Питер попытал счастья в состязаниях - бой на мечах и неплохо справлялся, пока не оказался лицом к лицу с Мастером меча из Сортировочного Дома.

Кларенс бродил по Турниру, наблюдая за всеми поединками, выискивая подходящий материал. И с радостью оказался на передовой, когда Воин в Маске выбил Сэра Кея из седла, снял с него маску.

Он начал набрасывать первый вариант новой песни, пока события были ещё свежи в памяти… и в результате совершенно пропустил убийцу - метательницу ножей. Он всё ещё дулся. Он просто знал, что никогда не смирится с этим.

– В кругах это неполноценный бой на мечах, - говорил Питер.
– Границы - вот где настоящая схватка. А не барахтанье, пока кто-то не получит царапину и не закричит: “Первая кровь”. Победа или смерть! Вот что было на границе. Я был солдатом! Сражался за свою страну. А не просто показушничал.

– Все считают себя героями, только потому, что могут покрасоваться в кругу, - говорил Кларенс. Здешние девушки даже не посмотрят на тебя, если у тебя больше мозгов, чем мускулов. Хотел бы я посмотреть, как один из мускулистых болванов описывает битву идеальным пятистопным ямбом.

– Он не придёт, - сказал Питер.

– Что?
– сказал Кларенс, по-совиному глядя на него поверх своей кружки.

– Ричард!
– сказал Питер.
– Он сказал, что встретит нас здесь, в пивной палатке. После того, как закончится турнир, и он освободиться. Сказал, что мы хорошо проведём время вместе. Но его здесь нет. Он не придёт.

– Будь справедлив, - сказал Кларенс.
– По всем признакам, он был на пороге смерти.

– Дело не в этом, - мрачно сказал Питер.
– Дело в ней. Принцесса. Он сейчас с ней.

– Ну, да, - сказал Кларенс.
– Он женится на ней завтра. У меня на сегодня назначен мальчишник, и всё такое…

– Ты действительно думаешь, что он придёт на твою дурацкую вечеринку?
– спросил Питер, с силой хлопнув по столу своей кружкой.
– Нет… Я предвидел, что так и будет… Он..! Бросил нас. Мы… проблемные друзья, дурное влияние его прошлого. Он больше не сможет отправляться на поиски приключений, не после того, как женится. Он должен остепениться. Стать… ответственным. Респектабельным. Скоро он окажется под её каблуком.

– Но… похоже, по крайней мере, это будет счастливый брак, - сказал Кларенс.
– Это хорошо, не так ли? Разве мы не должны радоваться за него? За них?

Питер нахмурился. Он опустошил свою кружку и потребовал ещё эля. Бармен наклонилась и налила ему ещё из своего кувшина. Она хотела сказать ему, чтобы он не шумел, хотела бы выгнать эту парочку, но они были друзьями Принца. Поэтому она не могла этого сделать. Вместо этого, наклонившись, чтобы наполнить кувшин, она выставила напоказ своё декольте, надеясь на щедрые чаевые в дальнейшем. Барменам платили мало, поэтому приходилось искать и другой заработок.

Но солдат даже не взглянул на неё, а взгляд менестреля был устремлен вдаль. Тогда она плеснула солдату и вернулась к стойке.

– Вот увидишь, - сказал Питер, глядя в свою кружку.
– Теперь мы будем в стороне от всего этого. Всё меньше и меньше приглашений присоединиться к нему, для… чего-нибудь. Пока он совсем не забудет о нас. Он будет поглощён всеми своими новыми обязанностями, женатого мужчины.

– Нам ещё нужно закончить организацию его мальчишника, - твёрдо сказал Кларенс.
– А времени на это осталось совсем немного. Я договорился с несколькими кабацкими шлюхами с ужасной репутацией, чтобы они пришли к нам на разогрев. По вполне приемлемым ценам.

Питер на мгновение задумался.
– Сколько кабацких шлюх?

– Семь!

– Что? Это же не вечеринка! Давай полную дюжину!

– Ты хочешь их, ты платишь за них, - сказал Кларенс.

Питер фыркнул.
– Сейчас я поиздержался. Я твой должник.

– Семь, - твёрдо сказал Кларенс.
– Двое из них умеют танцевать, вроде как, а одна может сделать эту потрясающую штуку…

– Ты действительно думаешь, что Принц появится?
– сердито сказал Питер.
– После второго покушения на Принцессу? Он не покинет её до тех пор, пока они благополучно не поженятся.

– Но… это же его мальчишник!
– сказал Кларенс.
– Нельзя жениться без мальчишника! Таково правило…

– Почти уверен, что нет, - сказал Питер.

– Я всё равно пойду, - решительно сказал Кларенс.
– Ты всё ещё собираешься?

– Конечно, пойду! Не пропущу вечеринку с дюжиной кабацких шлюх.

– Семёрка.

– Как скажешь.

– Возможно, мне удастся найти мага-фокусника, - сказал Кларенс.
– Нам нужен фокусник?

– На самом деле, нет. Питер размеренно пил из своей кружки.
– Всегда знал, что он далеко пойдёт. Он оставит нас… Потому что он Королевской крови… а мы - нет. Таков порядок вещей. Принц доказывает, насколько он ответственен, отдаляясь от своих недостойных друзей.