Горечь инея
Шрифт:
— Граф Череньяк знаком с морским делом и, как вам, несомненно, известно, являлся главным конкурентом вашего уважаемого отца несколько лет назад, когда принималось решение о том, кто будет строить корабли для нужд империи, — пожал плечами Элистер и взял с сиденья рядом с собой изящную бонбоньерку с шоколадными конфетами. — Угощайтесь. Так вот, тогда проект маркиза Делавента император счел более успешным. Как вы считаете, мог ли граф Череньяк затаить обиду?
Чтобы усыпить бдительность маркизы, он и сам взял две конфеты. Единственные в полностью серебристой обертке среди ало-золотистых и сине-серебристых. И единственные, в которые не добавлял эликсир. Развернул одну из них, надкусил. Вскользь отметил:
— Арданские
И бросил вторую конфету Мирту. Тот ловко поймал ее, спрятал в карман куртки и кивнул в знак благодарности. Сам Элистер так и впился взглядом в Айю, мысленно поторапливая: ну же, бери конфетку. И с улыбкой откинулся на спинку сидения, когда нежная девичья ручка скользнула в бонбоньерку, чтобы вынырнуть оттуда с ало-золотистой добычей.
Но разворачивать конфету, вопреки ожиданиям графа, Айя не спешила. Несколько секунд вертела ее в руках, о чем-то размышляя, а после подняла на него задумчивый взгляд и, явно продолжая пребывать мыслями где-то далеко, произнесла:
— Благодарю за информацию, Элистер. Я подумаю над тем, что вы сказали. А сейчас прошу меня извинить, я тороплюсь.
— Да, разумеется, — криво улыбнулся он, скрывая разочарование. Продолжать настаивать на том, чтобы девушка попробовала конфету, было опасно. — Счастлив, что сумел оказаться полезным. Могу ли надеяться увидеть вас через неделю?
— Надейтесь, — позволила Айя. — Но обещать этого я вам не могу.
Бросила конфету в сумочку и, сделав знак телохранителю, выпорхнула из кареты, оперевшись на его руку. Проводив маркизу, направившуюся к уже ожидавшему ее городскому экипажу, взглядом, Элистер подозвал кучера, бросил ему "Домой" и захлопнул дверцу. Лишь тогда, надежно скрытый от глаз случайных прохожих, он позволил себе с силой впечатать кулак в мягкую обивку сидения. Ведь почти удалось. Айя не сможет доказать его причастность к своей неожиданной сговорчивости, если съест конфету, он об этом позаботился, но добровольно из его рук она больше ничего не примет. Видит Пресветлый, он желал действовать иначе, но теперь выбора не оставалось. Мешал лишь ее телохранитель, молчаливой тенью таскавшийся за наследницей Делавент повсюду, но убрать его на несколько часов было нетрудно. А большего Элистеру и не требовалось.
ГЛАВА 10
Посещение салона госпожи Иветт вымотало Айю сильней, чем она могла ожидать. Подбор фасона, выбор ткани, бесконечное количество примерок и магической подгонки по фигуре, спор с работающим при салоне цирюльником о том, какая прическа лучше всего подойдет к платью. И магия, магия, магия. Она прокатывалась по коже волнами, щекотала, будто случайно задевшая пушинка. Поначалу это не беспокоило, но к началу пятого часа экзекуции Айя мечтала лишь об одном — поскорее оказаться под душем и смыть с себя остатки чужого волшебства. Ей казалось, что вместо госпожи Иветт, решившей лично обслужить молодую маркизу Делавент, ее тела бесцеремонно касались сотни рук, поворачивали, затягивали шнуровку на платье, драпировали ткань, раздевали до белья, одевали обратно… И хотя хозяйка салона была доброжелательна и пыталась отвлечь Айю светской беседой, настроение у маркизы портилось с каждой секундой. Она и представить не могла, что длительное воздействие бытовой магии может быть настолько утомительным и неприятным.
Поначалу Айя намеревалась от портнихи уехать в родовой особняк, пообедать, на пару часов отпустить Сайфера и, никуда не торопясь, понежиться в ванне. Но изменила решение, едва выйдя из салона госпожи Иветт. Казалось, что чужая магия до сих пор блуждает под одеждой и въедается в кожу, словно грязь.
— К ближайшему постоялому двору, — приказала она остановившемуся извозчику.
Мирт удивленно изогнул левую бровь,
— Комнату с ванной, — так же отрывисто распорядилась маркиза хозяину постоялого двора, хлопнув на стойку две серебряные монеты.
— Госпожа надолго? — моментально оценив дорогую одежду, отсутствие багажа и наличие охранника, осведомился тот. Аккуратно положил на стойку ключ. — Третий этаж, вторая дверь направо.
— Госпожа ненадолго, — мрачно отозвалась Айя, забирая ключ. Не оборачиваясь, приказала Мирту: — Жди здесь.
Тот и не подумал послушаться. Смерил ее насмешливым взглядом зеленых глаз и протянул ладонь, требуя ключ. Выбрал самое подходящее время, чтобы спорить. Маркиза едва удержалась от желания запустить злосчастный ключ прямиком в его наглую физиономию. Но устраивать скандал и призывать зарвавшегося телохранителя к порядку на глазах у хозяина постоялого двора все же не хотелось, поэтому Айя молча вложила требуемое в горячую ладонь снежного мага.
— Сайфер, ты охренел? — прошипела она, когда они поднялись на два пролета. — Я тебя не приглашала.
— В курсе, — спокойно уверил ее Мирт. — Проверю комнату и уйду. Не беспокойся.
Собравшаяся было припечатать его какой-нибудь хлесткой фразой Айя пристыженно умолкла. Об этом она не подумала. После утреннего разговора с Элистером маркиза сомневалась, что бывший жених станет следить за ней и пытаться устроить какую-либо неприятность, ведь разговор вышел вполне мирным, и позволила себе расслабиться. Сайфер, в отличие от нее, бдительность не терял, и сейчас, услышав о его намерениях убедиться в безопасности комнаты, Айя даже немного разозлилась на себя. Могла бы на всякий случай полностью вероятность пакости со счетов не сбрасывать. Хорошо, что Снежный не пренебрегает своими обязанностями телохранителя, но ведь и у нее тоже голова на плечах имеется.
— Извини, — тихо проговорила она. — Я подумала… Нет, неважно.
— Ты подумала, что я выбрал самое подходящее время, чтобы напомнить о нашей маленькой договоренности и желании узнать о принятом тобой решении, — ухмыльнулся Мирт. — Нет, я не собирался этого делать.
— Но напомнил, — недовольно буркнула Айя.
— Можешь не отвечать, — щедро позволил Сайфер.
— Какой ты добрый, — не удержалась от язвительной шпильки маркиза.
— А еще умный и красивый, — без тени смущения согласился Мирт. — Выдашь мне премию?
— Размечтался, — фыркнула Айя.
— Почему бы не помечтать о том, что может сбыться? — философски осведомился Сайфер. Повернул ключ, отпирая комнату, скользнул туда быстрой размытой тенью, бросив: — Жди здесь.
Дверь он оставил открытой. Айя видела, как с его ладоней сорвались миниатюрные снежные вихри. Они промчались по комнате, побывали в шкафах, под кроватью и в ванной и вернулись к своему создателю.
— А убирают здесь так себе, — хмыкнул Мирт, глядя на грязно-серый вихрь, примчавшийся из-под кровати с добычей — кружевным чулком. — Прошу, маркиза, опасности нет.
Снежный вихрь у его ног крутился с находкой, словно молодой игривый щенок. Повинуясь жесту мага, радостно умчался в коридор и закружился у двери. Мирт вышел из комнаты, не дожидаясь приказа, и Айя недовольно прикусила губу, не зная, как на это реагировать. В последние несколько дней он не переставал удивлять ее. Едва маркиза успела привыкнуть к нахальству снежного мага и выработать соответствующую линию защиты, как он сменил тактику. Но об этом можно было подумать в другой раз. А сейчас ее наконец-то ждал душ. Оказавшись под струями горячей воды, Айя едва не застонала от наслаждения. Вода смывала липкое, неприятное ощущение магии госпожи Иветт, дарила долгожданное ощущение чистоты и свежести. А все остальное могло и должно было подождать.