Город Бессмертных. Книга первая

Даниэль Дессан

ГОРОД

БЕССМЕРТНЫХ

Книга Первая

Человек в сером поношенном плаще нервно ходил по грязной комнате,

расположенной на втором этаже таверны. Дорожная сумка на плече тяжело

раскачивалась. Это раздражало, но о том, чтобы снять её, не могло быть и

речи. Человек этот даже спать последние несколько ночей ложился

полностью одетым. Всегда настороже, всегда готовый к любой

неожиданности. Доверять жителям этого

собирался. Никому.

То и дело человек в плаще бросал взгляд в единственное окно,

выходящее на дорогу, словно кого-то ждал. Снизу доносились громкие

голоса постояльцев, собравшихся в общей зале выпить по кружечке-другой

эля. Развлечение, которого он никогда не понимал. Стойкое отвращение к

подобным застольным сборищам у него возникло чуть ли не с детства.

– Ну, где же носит этого мерзавца? – пробормотал человек в плаще, зло

сжимая кулаки. – Все сроки давно вышли!..

Внезапно на лестнице скрипнула половица, и он мгновенно обернулся

к двери. Руки взметнулись вперёд и застыли на уровне груди, пальцы были

особым образом собраны. Готовый атаковать любого нежданного гостя,

ожидавший замер, прислушиваясь к звукам в коридоре.

В комнату постучали, два раза быстро и ещё три – с долгими паузами

между ударами. Первое желание – вздохнуть с облегчением – человек в

плаще подавил, и ответил лишь, не опуская рук:

– Не заперто!

Дверь медленно отворилась, и в комнату заглянул невысокий,

остроносый мужчина средних лет. Бегающими глазками он мигом оценил

обстановку, довольно хмыкнул и угрём скользнул внутрь.

– Опусти руки, чародей, – скороговоркой произнёс остроносый, быстро

задвигая поржавевший от времени засов. – Опасности нет, за мной никто не

следил.

– Почему я не видел, как ты подъехал? – ожидавший все ещё оставался

настороже – Дорога все время у меня перед глазами!

– По дорогам нынче ездить небезопасно, – усмехнулся гость. – Слишком

много глаз на неё бывает нацелено.

– Тоже верно, – согласно кивнул чародей, опуская, наконец, руки. – Рад

снова видеть тебя в добром здравии, Ратхар. Привёз?

– За столько лет я хоть раз тебя подвёл, дружище? – широко улыбнулся

Ратхар, но тут же посерьёзнел:

– Сперва покажи золото!

Человек в плаще снял с плеча дорожную сумку и швырнул ее к ногам

гостя. В ней что-то явственно звякнуло. Ратхар, нагнувшись, запустил в неё

руку и извлёк пригоршню монет.

– Могу не пересчитывать? – по-деловому спросил он, в свою очередь

снимая и расстёгивая заплечный мешок.

Чародей презрительно промолчал, наблюдая, как остроносый достаёт

небольшой ларчик, обитый чёрной кожей.

– Сейчас-сейчас, – пробормотал тот, безуспешно воюя с замочком.

– Скорее!

Человек в плаще буквально вырвал вещицу у гостя. Он мог бы

воспользоваться заклинанием, но поступил проще, разломав ларчик одним

движением руки.

– Удивительное варварство! – восхищённо воскликнул Ратхар,

пересыпая золото в свой мешок. – Так уничтожить без малого

тысячелетний…

– Замолкни! – рыкнул чародей, трясущимися от вожделения руками

разворачивая пергамент, что лежал внутри ларца.

Никаких сомнений: подлинник. Он вдохнул чуть сладковатый запах,

исходивший от листа. Серебро рун тускло блеснуло в лучах закатного

солнца, пробивавшихся через давно немытое окно.

– Эта писулька действительно так дорого стоит? – вопросительно

поднял брови Ратхар, внимательно наблюдавший за игрой эмоций на лице

покупателя.

– Не для тебя, – покачал головой чародей, бережно пряча свиток в

карман плаща. – Лишь немногие поймут смысл написанного. Что ж…

Приятно иметь с тобой дело, Ратхар. Прощай.

– Погоди! – остановил его остроносый. – Я хочу предложить одну

услугу… Ставлю золотой, ты согласишься!

– Манускрипт мой! – отмахнулся ожидавший, устремляясь к двери.
–

Остальное меня не интересует.

– Дослушай, – Ратхар преградил ему путь. – За свитком охотятся многие

чародеи.

– Имена? – коротко, отрывисто спросил человек в плаще. – Две монеты

за каждое.

– О, нет, – мягко улыбнулся остроносый. – Моя услуга не в этом. Как

думаешь, дружище, нужно ли другим знать, что манускрипт обрёл нового

хозяина? Я, конечно, могу молчать, но тишина нынче в такой цене… – Ратхар

многозначительно вздохнул. – Это будет нелегко!

– Легко, дружище, – недобро прищурился чародей. – Легче, чем ты

думаешь.

И яркая фиолетовая вспышка беззвучно разорвала полумрак комнаты.

Высокое здание университета, несмотря на возраст, могло смело

соперничать с королевским дворцом. Строгая простота внутренних

помещений с избытком восполнялась красотой снаружи. Его восемь башен,

сложенных из жёлтого камня, уже три сотни лет возвышались над городом,

и были заметны с любой дороги, ведущей в Визенгерн. Широкая аллея,