Город голодных теней

Джиллиан

— Один — в третьем доме слева. Живой, — добавила она с надеждой.

— А теперь мёртвых и не будет, — пробормотал Влад и велел: — Сначала берём этого. Потом идём на новую улицу.

15

Когда личная охрана подошла к видящим, Макс с места не сдвинулся.

— Влад, а как мы будем с этим, которого ищем первым? Ведь потом в той части города будет опаснее. Он же для нас обузой станет, — высказал Алексей.

— Не станет, — сказал Влад. — Мне придётся кое-что сделать, но он потопает ножками сам. — И, увидев любопытство в глазах своей команды, был вынужден объяснить более подробно: — Я, грубо говоря, залезу к нему в мозги и включу в них режим беспрекословного подчинения на уровне примитивных приказов: стоять, идти, сидеть — и так далее.

После общего потрясённого молчания Саша недоверчиво спросил:

— А… ты точно так можешь?

Влад посмотрел на них всех и пожал плечами.

— Не мог бы — не пошли бы мы за этим уведённым в первую очередь.

— Но тогда… — Саша всё ещё продолжал смотреть не то что недоверчиво, а уже насторожённо. — Тогда… Я не понимаю, почему за ним надо идти в первую очередь, а потом тащить в новую часть города. Может, потом с ним разберёмся?

— Все видели, как Тася нашла его? — терпеливо спросил Влад. — Все слышали, как она сказала — живой? Запоминаем. Когда видящий работает на расстоянии, надо обязательно ловить все нюансы его работы. Например — слова, которые он использует, когда говорит о найденных. Его эмоции. Тася сказала — живой. Чего раньше не говорила. Это было сказано машинально — вырвалось. Интонация была — «наверное, ещё живой». Что значит, этот человек из известных нам троих был приведён тенями в зеркальный город первым. И сейчас они его доедают.

Макса передёрнуло от последних слов Влада. Но Алексей воспринял фразу как руководство к действию. Недовольно глядя сверху вниз на всех, он выговорил:

— Идём? По дороге Влад расскажет, почему нельзя и остальных заставить топать ножками, как он говорит.

— Чего это ты обо мне в третьем лице? — усмехнулся тот. И, взглянув на Тасю и Макса, бросил: — Рук не разжимать! (Оба немедленно схватились за ладони друг друга.) Мы успели тут такие пострелушки устроить, что полезно будет прослушивать здешнее пространство и далее. На тот случай, если кто-то заинтересовался, что же происходит у вокзала.

— Мы с тобой как в ясельной группе, — шепнул Макс Тасе, невольно улыбаясь.

В пути к первому найденному говорили немного.

Влад только спросил, все ли умеют обращаться с винтовками. Под «все», как Тася поняла, он имел в виду её и Макса. Про Алексея и Сашу он уже знал, что они отслужили в армии.

— Когда выберемся из города-двойника, предлагаю всем как минимум час провести в стрелковом тире или хотя в тире с аналоговым оружием. Как минимум.

— Зачем — ты не скажешь, конечно, — скептически отозвался Алексей.

— Нет, не скажу, — согласился Влад. — Зеркальный город сканирует наши мозги безотрывно. Я — защищён теми ментальными техниками, которые наработаны годами. Вас от сканирования защитить не могу — элементарно выдохнусь, укрепляя ваше энергополе. Как не сможете защитить свои мысли и вы сами. Если зеркальный город узнает то, что я задумал, он заранее приготовится к тому, что я хочу сделать. А подготовка у него, как вы видите на примере двойников, впечатляющая. Я, конечно, ожидал психической атаки, но представить себе не мог, что она будет спланирована уже сейчас и настолько… грандиозно и сильно.

Макс насупился. Кажется, он воспринял слова Влада как камень в свой огород. Тася заглянула в его глаза и усмехнулась: тёмные брови парня были так сильно сдвинуты, что ей захотелось ткнуть пальцем между ними и разгладить отчётливую морщинку.

И, кажется, из-за этого камушка Макс довольно строптиво спросил:

— Если город всё узнаёт сразу, то почему мы идём по улицам не прячась?

— Представь, что в городе туман, — спокойно и всё так же негромко ответил Влад. — Ты знаешь, что туман состоит из мельчайших капель влаги. Туман — это информация, которая здесь присутствует. В том числе и вытащенная из наших мозгов. Чтобы пробиться до нужного существа среди теней, которое что-то может сделать с нами, этим мельчайшим каплям надо пройти другие капли. Твари просто не успевают воспринять всю информацию. Скажем так, осмыслить её. Они знают всё, но реагируют не сразу. Разве что когда по чистой случайности натыкаются на нас. Как та же чёрная волна-душеед. Причём о последней могу сказать, что она нас не заметила. Для неё мы стали всего лишь её частью — ведь она состоит из поглощённых сознаний. Одним сознанием больше — одним меньше.

Тася вспомнила страшный, леденящий до внутренней промёрзлости холод, оставленный волной-душеедом, и невольно содрогнулась.

Некоторое время шли молча. Поглядывая на Макса, Тася сообразила, что он изо всех сил что-то старается понять. А по его коротким взглядам на Влада стало ясно, что парню очень хочется задать вопрос, но пока Макс не решается.

До нужного здания осталось совсем чуть-чуть, когда Алексей недовольно сказал:

— Влад, ты так и не объяснил, почему раньше не заставлял всех найденных ходить самостоятельно. Кой чёрт мы их тащили на своём горбу, когда, оказывается, есть такая возможность?

— В обычном состоянии, как сейчас, я могу пробежать километров десять, — ответил Влад. — И буду воспринимать этот бег как лёгкую прогулку. После того как я вправлю мозги двум-трём найдёнышам, превращая их в биороботов, я буду недееспособен в течение часа и воспринимать обычный шаг как адский труд. Мне легче перенести их на руках или на плече, но быть при этом защищённым собственными реакциями. Один зомбированный — ещё куда ни шло, и то…

Ещё несколько шагов — и они должны подойти к переулку между двумя домами. Тася загляделась на дорогу, уходящую под автостраду. Там была туманная дымка, в которой скрывался, как теперь она знала, «недостроенный» зеркальный город. Мост ещё был виден, как и дорога, убегающая под него, но за ними застыла серая муть.

От ударившего по ушам душераздирающего воя Тася оцепенела на месте. Он взвился резко и оглушительно в пустом пространстве, хоть и был тонким и пронзительным. А может, именно потому… Дёрнулся рядом Макс — и стиснул ладонь Таси до боли. Алексей и Саша, шедшие по бокам от охраняемых, немедленно шагнули вперёд — с оружием наготове, явно прикрывая видящих. Влад, напротив, отступил назад — но тоже с пистолетом в руках, бросая по сторонам быстрые цепкие взгляды — с тревогой увидела обернувшаяся к нему Тася.

Гнусавый угрожающий вой стихал на время, а потом снова пронзал воздух, и женщина уже чувствовала, как тело покрылось гусиной кожей, как дрожат от нервного озноба руки… Стоявший спиной к видящим Влад вдруг опустил пистолет, а потом и вовсе спрятал его под куртку, где, кажется, находилась кобура.

— Отбой, — тихо сказал он, удачно попав в паузу неведомого воющего зверя.

— Ты знаешь, кто это? — тихо спросил Макс.

Влад мельком пригляделся к тому, как совсем близко встал парень к Тасе, почти плечом к плечу, и чуть сморщился.