Город голодных теней

Джиллиан

— Влад, ты мне лучше вот что скажи, — вмешался на этот раз Саша. — Почему ты теряешь силы, зомбируя человека? Ведь всё происходит на уровне гипноза, насколько я понимаю? А если вспомнить выступления гипнотизёров, то они делают такое на раз: глянул, приказал — и человек послушно выполняет сказанное.

— Гипноз — вещь опасная. Это во-первых. Во-вторых, посмотрел бы я на гипнотизёра, который зомбирует человека, уже подчинённого теням. Человека, который не реагирует на обычные импульсы извне.

— Ты не туда ушёл, — нетерпеливо сказал уже Алексей и положил, скрестив, на стол руки, на которые Макс взглянул с невольным уважением. — Мне вот тоже интересно, почему ты слабым становишься. Что ты делаешь при этом? Почему теряешь силы? Если не секрет, конечно.

— Не секрет. — Влад улыбнулся. — Когда кого-то зомбируешь, нужно быть очень точным. Чуть пережмёшь с давлением на мозги — можно получить даже не безмозглое растение, а обычный труп. Поэтому силы в основном уходят на примеривание, где то место, на которое надо надавить.

— Не понял последнего.

— Ну… — Влад задумался. — Представь себе, что вокруг головы человека венком насажена путаная-перепутанная проволока. Она разноцветная и разных размеров. Какие-то концы торчат, а какие-то прячутся. И в проволоке есть короткий отрезок, который тебе нужен, чтобы вбросить в него необходимый приказ. Но ты его не видишь, потому что он ощущаешься лишь на уровне интуиции. Вот и перебираешь терпеливо каждую проволочку — та ли, тебе нужная. Да ещё перебираешь аккуратно, чтобы не шевельнуть, не тронуть с места остальные…

«Вот оно!» — мысленно ахнула Тася. Теперь она знала всё, чтобы попробовать уточнить. И, всё-таки помешкав от боязни, что неправильно понимает и что её могут высмеять, она спросила, пока мужчины обдумывали информацию:

— Влад, это похоже на поиск по фото?

— В какой-то степени — да.

— То есть вся проблема в том, чтобы взгляд сразу натыкался на нужную проволоку? Иначе именно поиски тебя ослабят?

— Да.

— А Макс тебе не может помочь? Ну, чтобы взгляд сразу утыкался куда надо?

Мужчины переглянулись.

— Это… несколько иное, — медленно сказал Влад.

— Но ведь ты не пробовал, — настаивала Тася. — А вдруг Макс — универсальный в смысле усиления способностей?

Макс восторженно засиял и с жаром взглянул на Влада. Кажется, ему тоже понравилась идея, что у него такие огромные способности и возможности.

— А правда — попробовать? — исподтишка подначил Алексей, глядя на Влада. — Давай — я в качестве подопытного кролика?

— Что это — ты? — тоже усмехаясь, спросил Саша. — Я уже энерготехниками занимался — на мне интересней опыты проводить.

— Ребята, вы не понимаете…

— Но думаем, что Тася предложила кое-что интересное и даже забавное, — свысока сказал Алексей. — Айда на поляну. В беседке неинтересно.

Он и Саша встали из-за стола и вышли на тропинку, рядом с которой и правда была небольшая лужайка, похожая на поляну. Макс тоже встал, но сразу не вышел.

— Влад, пошли! — позвал он. — Мне тоже любопытно. А вдруг чё получится?

— Ты только попробуешь, — пожала плечами Тася, глядя в глаза Влада, который заметно сомневался. — Ты не будешь искать эту твою проволочку, отодвигая остальные, а просто глянешь — и всё сразу будешь знать, получится или нет.

Макс закивал. Он весь горел от возбуждения: его светлые глаза под обычно насупленными, а сегодня вздёрнутыми кверху густыми тёмными бровями просто сияли от предвкушения. Тася замяла собственную улыбку: парень шалеет от осознания, что он такой уникальный и может помогать профессионалам!

Неохотно встав, Влад неспешно вышел из беседки. Макс бежал впереди, как разыгравшийся от удовольствия щенок, которого выпустили погулять и которому не терпится всё вокруг обнюхать. Тася шла тихонько, боясь, как бы Влад не рассердился на неё, что она такое придумала. Но ведь её придумка всем на пользу!

— Я первый! — снова заявил Алексей. — В кролики!

— По какому такому праву? — шутливо удивился Саша.

— По праву самого толстого в команде! — поддел его Алексей. — Ты же не можешь претендовать на это право — слишком тощий!

Саша открыл рот, но на такое нахальство не нашёлся, что сказать, а может — и не захотел, только засмеялся и отошёл от него.

— Давай — зомбируй, — самодовольно сказал Алексей. И закрыл глаза.

А Макс шагнул к Владу — уже серьёзный.

— Ну, чё?

— Ладно, — решился Влад и осторожно пожал протянутую ему руку. И взглянул на Алексея. Сначала вроде как усмехаясь над собой, а потом… Улыбка медленно пропала.

Тася кинула было лишь один взгляд на Алексея, хотела было посмотреть на Влада — и не смогла отвести глаз от здоровяка.

Точно так же, как улыбка Влада, с лица здоровяка постепенно пропадали все эмоции. Он даже словно осунулся, становясь всё серьёзней, а потом чуть не угрюмей. Но при этом он не открывал глаз. Сначала было заметно — он будто прислушивается к чему-то, что ему еле слышно. Потом маска угрюмости пропала, превратившись в маску абсолютного бесстрастия. И наконец Алексей медленно развернулся и подошёл к ближайшей сосне. У самого ствола рос какой-то куст. Здоровяк постоял у этого куста, а потом нагнулся и сломал две ветки. Снова обернулся к Владу, который внимательно следил за его движением, и приблизился к нему. Тася подумала, что у Алексея даже походка изменилась: если обычно он слегка раскачивался при ходьбе, то сейчас шёл словно по канату — ровно-ровно. И — остановился, глядя в глаза Владу.

— Всё. Отпускаю, — тихо сказал тот.

Спокойно смотреть, как лицо здоровяка постепенно оживляется, было довольно трудно. Будто ледяная маска постепенно обретает нормальные человеческие черты.

Саша пристально вглядывался в лицо Алексея, будто искал в нём что-то известное только ему самому. Макс глядел недоверчиво: кажется, он не сразу понял, что Влад уже успел зомбировать Алексея.

— Холодно…

Губы Алексея двигались с трудом. Влад вздохнул, потом хмыкнул.

— Тебе сейчас бы кофе. У многих зомбированных падает давление после выхода из этого состояния. Пошли в беседку. Или… Саша, ты как? Всё ещё хочешь опробовать на себе, каково быть зомби?