Город и то, что под ним
Шрифт:
***
В зале теперь играла ненавязчивая электронная музыка, и голограмма ночного неба переливалась всеми цветами спектра ей в такт. Седовласый мужчина тщательно выбирал десерты (естественно, только натуральные): ягодный штрудель для себя, ягодное же суфле из сублимированного яичного белка для дочери и нежнейший натуральный бисквит для своей капризной супруги. Однако та снова внесла в его выбор корректировку, попросив принести ей пирожное с грушевым ароматизатором. Впрочем, глава семейства не обратил на это внимания, и вновь атаковал Крио вопросом:
– Скажите, здесь всё ещё подают натуральный чай?
– Да, конечно, –
– Да-да, вижу-вижу, – отозвался мужчина, перемещаясь по голографическому списку над столиком. – Так… есть Китайский, Бразильский, о!.. Цейлонский? Какое интересное название… Что-то такое знакомое… – гость задумчиво посмотрел в потолок, а затем снова на Крио. – Он ведь без ароматизаторов?
– Безусловно, господин, – ответила девушка. – Абсолютно натуральный старинный сорт чая. Был расфасован за сто пятьдесят девять сидерических периодов 4 до Великого Становления.
– Ого! – впервые по-настоящему удивился мужчина. – Вы знаете, мы у вас не впервые, но мне как-то ещё не доводилось пить такой древний чай. И как он сохранился за столько лет? Его вообще можно пить?
– Конечно, господин! До Великого Становления он хранился на военных складах на нашей защищённой территории в герметичных контейнерах и являлся частью стратегических запасов, – с энтузиазмом стала рассказывать Крио, очень любившая курс Городской истории. – Затем он был перемещён на Городские склады, оборудованные по новейшим технологиям, где его вновь расфасовали в упаковки из натуральной целлюлозы. Вкусовые свойства напитка безупречны. Можете не сомневаться, он станет отличным дополнением к десерту.
4
Сидерический период обращения – от лат. «sidus», в родительном падеже «sideris» – «звезда», «небесное светило». Понятие из области астрономии. Отрезок времени, за который космическое тело-спутник (планета, астероид, комета) совершает полный оборот вокруг главного тела системы. Так, для Земли это период времени, за который она совершает полный оборот вокруг Солнца, и его называют годом: Земной год, Венерианский год, Меркурианский год.
– М-м-м… Цейлонский напиток… Кажется, так его в древности называли? Не правда ли, Николетт? – нараспев протянул мужчина, прикасаясь к изображению над столом, чтобы увеличить проекцию старинной бумажной упаковки в соседстве с фарфоровой чашечкой, наполненной коричневой жидкостью.
– Не совсем так, отец… – тут же отзывалась девочка.
Но её голос почему-то уже был не таким весёлым. Она больше не радовалась отцовским заказам, а сидела понурив голову, не глядя ни на родителей, ни в меню, ни на официанта.
– Учитель говорит, его называли напитком императоров.
– Очень интересно! – поддакнул мужчина. – А как же тогда «Цейлонский»? Что это за слово?
– Говорят, оно произошло от названия места его первой инкубации.
– Ну уж не инкубации! – поправил её отец. – Как же это называлось?.. А! Выращивание! Ты имеешь в виду, он назван в честь места выращивания? Что ж, значит, это напиток неких цейлонских императоров… Да, в древности
Он с усмешкой взглянул на дочь, а потом и на жену, ожидая их реакций на шутку. И дочь ему вяло улыбнулась. Тогда он обратился к Крио.
– Пожалуйста, принесите нам этот «Цейлонский чай». Как вы его подаёте? На сколько он рассчитан порций?
– О, господин, в этом случае используется другое понятие. Напиток подаётся в чайнике. Это такая церемониальная ёмкость для его приготовления. Объем чайника зависит от количества гостей. С вашего позволения осмелюсь предположить, что вам подойдёт чайник среднего объёма.
– В чайнике?! Какое удивительное слово! Ты не находишь, Николь?
– Да, отец, – вновь ответила девочка совершенно бесцветным голосом.
– Да что с тобой такое, а, Ника? Почему ты нахмурилась? Из-за планшета? Ну, будет… Нечего тут расстраиваться! Завтра закажем новый. Нам его сразу доставят из ближайшего пункта тех-обеспечения. Ну? Не грусти!
– Не из-за этого…
– То есть как не из-за этого?! А из-за чего же?
– Я не смогла выполнить твою просьбу… – она виновато потупилась.
– Какие глупости! – возразил мужчина. – Ну что ты! Мы поедем сейчас прямо в театр. Уверен, там идёт что-то очень хорошее. Может, как раз какая-нибудь оперетта. А мама ведь их так любит… Да, Катрин?
Женщина глянула на него устало и вновь отвернулась.
– Чудно! – резюмировал мужчина. – Молодой человек, я думаю, мы согласны на этот ваш «средний чайник цейлонского чая».
– Да, господин, я внесу его в ваш заказ, – отозвалась Крио. – Желаете чего-то ещё к десерту?
– Нет, спасибо. Вы можете идти.
Крио поколебался, собравшись уже уходить, но затем всё-таки решившись. Она вдруг снова обратился к гостю:
– Покорнейше прошу меня простить, но, господин, могу ли я узнать, что случилось с вашим планшетом? Возможно, вам не удалось подключиться к сети? Я попрошу технический персонал проверить параметры подключения… – здесь Крио в душе хихикнул, ведь под техническим персоналом подразумевала себя.
– Нет, молодой человек… Спасибо, но, боюсь, нам это не поможет… – начал было отец, но тут девочка подняла голову и горячечно посмотрела на Крио. Её руки сорвались с колен, и она протянула вверх небольшой персональный планшет с безжизненным чёрным экраном.
– Он просто выключился, и ни на что не реагирует! – выпалила она.
– Николь, разве прилично так вести себя?! – воскликнул отец, и даже полусонные глаза матери распахнулись, она укоризненно посмотрела на чадо.
Но девочка упрямо продолжила:
– Совсем не включается! Видите?! Разве так бывает? Он был хорошо заряжен…
Крио заколебалась, не зная, как стоит себя вести в такой ситуации, чтобы не навлечь ни на кого из сотрудников ресторана беду и не подливать масла в огонь в этой семейной ссоре. Но, посмотрев на растерянного отца семейства, она обрела уверенность и мягко сказала:
– Позвольте мне взглянуть…
Мужчина уставился на Крио.
– А вы… Разве такие вопросы в вашей компетенции?
Крио прикусила язык, сообразив, что ляпнула лишнего. Ведь если гостям откроется, что она работает здесь вовсе не официанткой, то, пожалуй, может получиться скандал. Она мысленно обругала себя за глупость, но уже было поздно. И она ответила, уповая на то, что мужчина оправдает свою видимую лояльность и не позовёт охрану: