Город Зверя(сборник фантастических романов)
Шрифт:
А потом мы случайно повстречались с ним в маленьком кафе на берегу французского Средиземноморья. Он рассказал мне всю эту повесть. В конце рассказа я согласился помочь ему собрать в частном порядке передатчик, схожий с тем, что был в Чикаго, чтобы он, если повезет, мог вернуться на планету Марс.
А теперь его устройство было почти готово!
— Мы не должны потерпеть неудачу! — Он повторял эту фразу самому себе все то время, пока работал, сосредоточившись и нахмурившись.
По–видимому, он наложит на себя руки, если с экспериментом что–то не выйдет. В первый раз его случайно могло швырнуть
Но он держался своей теории, как чувствовал я, основанной больше на его желаниях, чем на действительности, — и ставил свою веру на карту вместе с жизнью. Он думал, что надо правильно выбрать время года и день и, конечно, географическое местоположение.
Очевидно, местоположение от города Солсбери было идеальным, а завтра в одиннадцать тридцать вечера было превосходное время. Вот почему он работал с такой фантастической спешкой.
В смысле оборудования я был уверен, что все в порядке. Я не притворялся, что понимаю его расчеты, но я доверял его характеристике и репутации физика.
Наконец Кейн оторвался от конуса, с которым он возился, и уставился на меня своим странным меланхолическим и в то же время горящим взглядом, который был мне хорошо знаком.
— Вот так, — сделал заключение он. — Мы больше ничего не можем сделать, кроме как отвезти его на место. Энергофургон готов?
— Готов, — ответил я, подразумевая транспортабельную динамо–машину, используемую нами для снабжения энергией его прибора. — Мне позвонить в агентство?
Он нахмурился, оттопырив губы. Выскочив из люльки, спрыгнул на пол. Он поднял взгляд на плод своего творения, а затем его лицо расслабилось. Он казался удовлетворенным.
— Да, лучше позвонить им сегодня вечером, чем утром, — кивнул он.
Я поднялся в агентство и позвонил в бюро по найму, которое обещало «мускульную силу», нужную нам для доставки оборудования к его конечному месту назначения на равнине Солсбери. В агентстве меня заверили, что утром рабочие будут у моей двери.
Вернувшись, я обнаружил Кейна развалившимся в кресле в полусне.
— Идем, старина, — предложил я. — Тебе лучше сейчас отдохнуть, или ты завтра будешь не в лучшем виде.
Он безмолвно кивнул, и я помог ему подняться наверх в спальню. Потом и я отправился спать.
На следующее утро прибыли рабочие с большим фургоном. Под нервозным наблюдением Кейна «передатчик материи» был надежно устроен в фургоне.
Мы поехали в Солсбери, я ехал позади того, что Кейн называл «энергофургоном», на своей легковой машине.
Мы избрали место неподалеку от знаменитого Круга Камней — Стоунхенджа. Огромные примитивные столбы, как многие считали, были остатками одной из древнейших астрономических обсерваторий, — четко выделявшиеся в резком свете раннего утра.
Мы привезли большую палатку, чтобы защитить наше оборудование, как от непогоды, так и от любопытных
День был беспокойный, и ветер бил в брезент палатки, когда мы с Кейном устанавливали оборудование и устраивали ему тесте вые испытания, чтобы убедиться, что оно работает эффективно. Это отняло у нас большую часть дня. Надвигалась ночь, когда я пошел включить динамо–питание передатчика.
Пока тянулись часы, лицо Кейна становилось все мрачней и мрачней. Он был весь в напряжении и без конца напоминал мне о том, что я должен сделать, когда придет время. Я это знал наизусть — простое дело проверки соответствующих приборов и нажатие соответствующих кнопок.
Незадолго до одиннадцати тридцати я вышел из палатки. Луна становилась все более белой, ночь была дикой и бурной. По небу неслись огромные черные тучи. Ночь чуда!
Несколько минут я стоял, закуривая, кутаясь в пальто. Мой разум онемел от сосредоточенности предыдущих недель. Сейчас, когда эксперимент должен был произойти, я почти боялся за Кейна. Вдруг мы потерпим неудачу — он потеряет если не жизнь, то, по крайней мере, надежду. А я чувствовал, что с потерей надежды Кейн перестанет быть человеком, которым я так восхищался.
Он позвал меня из палатки.
— Мы почти готовы, Эдвард, — сказал он.
Я раздавил каблуком сигарету и посмотрел на странную машину. Передатчик материи ожил, гудел от напряжения. Сканер — конус наверху — пылал рубиновым огнем, придавая интерьеру палатки экстравагантный вид. Отражавшее пламя красивое лицо Кейна выглядело словно лик благородного, но не земного полубога.
— Пожелай мне удачи. — Он попытался с легкостью улыбнуться. Мы обменялись рукопожатием.
Он вошел в передатчик, и я закрыл за ним панель, плотно запечатав ее. Взглянув на часы, я увидел, что осталась всего минута до запуска. Я не смел думать — не смел размышлять сейчас о том, что собирался сделать.
Пока шло время, я вспомнил все его инструкции, изучил приборы с дрожащими стрелками и пылающими датчиками. Я протянул вперед руку и нажал на один из рычажков. Простые действия, но они могли убить человека или отправить его в мир физический или психический.
Сверху донеслась визгливая нота и стрелки лихорадочно заметались. Я знал, что это значило.
Кейн был в пути.
Но куда? Наверное, я никогда не узнаю.
Но теперь дело было сделано. Я медленно вышел из палатки. Закурил еще одну сигарету и затянулся. Я думал о Кейне, о его рассказах, о захватывающих приключениях и романтике на древней планете. Я гадал, как бывало раньше, был ли я прав, помогая ему. Мне хотелось знать, не был ли я неправ.
Я также испытывал чувство утраты, — словно из моей жизни было удалено что–то сильное и важное. Я потерял друга. Затем неожиданно я услышал голос из палатки!
Я узнал голос Ксйна — хотя теперь в нем была иная нота.
Так, значит, мы потерпели неудачу. Наверное, он никуда не отправился. Наверное, расчет был неверен. Наполовину с облегчением, наполовину с трепетом, я поплелся обратно в палатку, чтобы впасть в шок!
Стоявший там человек был почти нагим.
Это был Кейн — но не тот Кейн, которому я пожал руку несколько минут назад.