Госпожа "Нет". Измена Альянсу

Ковалева Татьяна

Судя по тому, как запорхали белесые ресницы, ей это удалось.

— Простите? — процедила блондинка.

— Мое место рядом с вам и определил его величество. А своим вопросом вы ставите под сомнение слова императора, — любезно пояснила Алекс.

Самое сложное было оставаться невозмутимой. Удалось, хотя уголки губ предательски подрагивали. Парень, сидевший с книгой, снова выглянул, заметил это и подмигнул.

Судя по реакции окружающих, ей все-таки удалось удержать выражение лица, как… героине

в бабушкиной любимой мелодраме по книге какого-то замшелого века времен динозавров. Что-то про неукротимую маркизу. Оттуда же и цитата, собственно, была. Они с бабулей смотрели втихаря от мамы. Как будто маме было дело до того, как они проводили время вдвоем. Но им нравилось играть в тайну.

А говорят, галавизор — зло. Глупости это.

Хотя… По галавизору имперцы выглядели как-то представительнее. И их правитель тоже. Алекс вспомнила, как смотрела новости, пытаясь понять, что ее ждет.

К сожалению, новости были пропитаны пропагандой ненависти к могущественной империи, где сам император Эдвард V и его поданные выставлялись в самом невыгодном свете. Сейчас, глядя на компанию, окружившую стол с игроками, Алекс готова была признать, что журналисты не так уж и неправы. Снобы, кичащиеся своим происхождением и избранностью.

Она тяжело вздохнула. Жаловаться глупо, сожалеть тем более. Алекс отошла к окну, уныло рассматривая идеально ровный газон. В этот момент, как никогда девочка жалела о своем поведении, но отступать было поздно.

Шум заставил обернуться. Алекс заметила, что карты исчезли со стола как по мановению волшебной палочки. Двери распахнулись, и слуги в ливреях и напудренных париках вкатили несколько сервировочных столиков.

— О, еда! — воскликнул один из игравших, оживленнопотирая руки, и заслужил взгляд полный укора от вернувшейся женщины-наседки.

— Молодой человек, вы находитесь во дворце его императорского величества! Извольте вести себя соответственно! — назидательно произнесла она.

Парень скривился, но промолчал. К удивлению Алекс, ожидавшей сервировку стола и мысленно вспомнившей предназначения вилок и ложек, им выдали по ланч-боксу и бутылке с водой, словно они не находились в королевском дворце, а собирались в отеле на экскурсию.

— И это все? — возмутился один из парней, с недоумением рассматривая пластиковую коробку.

Алекс он почему-то напоминал рыбу, причем мороженую. Энтони Норрак, племянник первого секретаря его императорского величества. Почему-то из всех, про кого Алекс отсматривала материал, перерывая сеть, лорд Тобиас Норрак показался ей самым противным.

— Вы ожидали званый ужин? — фыркнула женщина. — Во дворце не рассчитывали на ваше пребывание, так что будьте благодарны императору и за это!

Парень скрипнул зубами, но спорить не стал. Отошел, демонстративно громко открывая коробку.

Алекс просто кивнула, получив свой паек. Все еще ощущая себя чужой, она отошла в темный угол и села на стул, использовав второй в качестве столика.

— Можно?

Вопрос застал врасплох. Девочка подняла голову и встретилась взглядом с серыми глазами того самого блондина с книжкой. Только теперь у него в руках был ланч-бокс, а книжку он держал подмышкой.

— Конечно, — Алекс кивнула на свободный стул. — Не боишься стать изгоем?

— С чего вдруг? — он отложил книгу и занялся своей коробкой.

— Ну ты сидишь со мной, а я… — девочка усмехнулась. — Как это говориться? Пришлась не ко двору…

— С каких это пор расположение императорского двора определяется этими? — блондин мотнул головой в сторону остальных.

— Ну учиться то все равно с ними, — Алекс задумчиво откусила бутерброд и зажевала.

— Думаю, недолго. После первого семестра треть из них отчислят, — парень последовал ее примеру, прожевав, он тщательно отряхнул ладони и протянул руку. — Я Мэттью Уайт. Можно просто Мэтт.

— Алексия. То есть Алекс.

— Это я уже понял, — усмехнулася парень. — Крутое шоу вы с мамой сегодня устроили.

— Спасибо.

При упоминании о маме в носу защипало. Алекс замолчала, не желая показывать свои чувства, а сам Мэтт тоже не торопился продолжать разговор. По ногам ощутимо потянуло, и девочка вздохнула.

Вот как они тут, в Империи, умудряются организовывать сквозянк? Флаеры есть, космос покоряют, межмировые тоннели пробили, экспрессы между ними запустили. Сорок шесть миров освоили, между прочим. И… ледяным ветром по полу. И по ногам.

— Так мы считаемся уже гарантами мира? — ворвался в ее мысли громкий голос. Алекс обнаружила, что все это время рассматривала руки, и подняла голову.

У спрашивающего были темные живые глаза. И был он сам… какой-то менее надменный, чем остальные.

Отбросив сантименты, Алекс порылась в памяти. Кажется, это Гарольд Флетчер-Вейн. Его отец — военный и командует базами, прикрывающими империю от нападения извне.

— Мы не принесли присягу, — уныло отозвался племянник первого секретаря.

— Думаю, мы присягу будем приносить завтра, — откликнулся Болленброк, снова извлекая карты.

При этом он кинул такой взгляд на Алекс, словно ожидал, что она сейчас откроет окно и выпрыгнет в него, чтобы не позорить дворец своим присутствием.

Тем временем четверо снова уселись за стол. Внук премьера стал раздавать всем карты. Алекс задумчиво следила за тем, как раскрашенные кусочки пластика летят на стол, и игроки снова берут их с каменными лицами. Ее интерес не остался без внимания. Боллинброк обернулся: