Госпожа "Нет". Измена Альянсу
Шрифт:
— Желаете присоединиться?
Алекс моргнула, не сразу поняв, что вопрос предназначается ей.
— Что?
— Ты так следишь за игрой… — протянул парень, кивая на свободный стул. — Хочешь сыграть?
Теперь замерли все. Алекс поняла, что это — очередная проверка. Или провокация. И именно она будет решающей. Мэтт хотел возразить что-то, но Алекс мотнула головой, останавливая его. Она поднялась и подошла к столу, смотря на игроков сверху вниз.
— На что?
— На желание.
Улыбка Боллинброка не предвещала ничего хорошего, двое
— Глупость какая, — фыркнула Алекс.
— Струсила? — подал голос племянник первого секретаря.
— Это вызов?
— Да! — выдохнул парень.
— То есть вы вызываете меня на дуэль? — улыбнулась ему прямо в бешеные глаза Алекс, не понимая, с чего он завелся, но не собираясь сдаваться.
Боллинброк склонил голову и выдохнул в запале:
— Именно.
Алекс хмыкнула, кураж кружил голову. Наверное, мама чувствовала себя так же, стремясь выиграть очередное дело… В глазах защипало, и девочка стиснула зубы, отгоняя непрошенные сантименты, о маме можно подумать и позже. Она широко улыбнулась.
— Я принимаю ваш вызов, милорд. Только отмечу, что, по «Уложению о дуэлях императора Уильяма Справедливого», вызванная сторона выбирает оружие. Или средство.
— Чего? — изумленно протянул Флетчер-Вейн. Он не совсем включился в происходящее и теперь растерянно переводил взгляд с приятелей на незнакомую девчонку.
— Вызов принят, поэтому мы будем играть в мою игру, — спокойно пояснила Алекс. Ей доставило удовольствие видеть, как вытягиваются лица парней, которые только теперь сообразили, что угодили в ловушку.
— И во что же? — поинтересовался Боллиброк. От напряжения его голос подрагивал.
— В «верю — не верю», — по-прежнему весело отвечала ему Алекс.
— Что? — противники выпучили глаза.
— Что за глупость! — возмутилась куколка. — Это же игры для дошколят.
— Не хотите, не играйте, — Алекс небрежно пожала плечами и мстительно добавила. — Можете сразу признать поражение.
— Ну уж нет! — Боллиброк опасно сузил глаза. — Дуэль так дуэль! Но играем на желание!
Алекс присела за стол и ангельски улыбнулась:
— Разумеется!
Она с видимым спокойствием следила, как карты одна за другой ложатся на стол. Вместе с Алекс игроков стало пятеро, и пришлось использовать всю колоду.
Убедившись, что никто не подглядывает, девочка подняла карты и внимательно изучила.
— Начинайте! — распорядился Боллинброк.
Поколебавшись, Алекс вытянула из веера карт одну и положила рубашкой вверх.
— Десятка.
Глава 9
— Ваше величество! Какая честь для нас.
Перед Эдвардом, в нетерпении выскочившим из флайера, низко склонился подтянутый не очень высокий, но прекрасно сложенный мужчина. Орденская плашка на груди и рано поседевшие виски выдавали бурную, но безупречную биографию.
— Джон… — Эдвард покачал головой. — Ну хоть ты не начинай!
— Все так плохо?
— Хуже не придумаешь. Новости смотрел?
— Репортеры склонны к преувеличению, — отмахнулся Джон.
— А я — к убийству, — усмехнулся император. — так гениально в одночасье разрушить наши договоренности с Альянсом, это же надо уметь!
— То есть я зря ездил?
— Пока не понимаю. В любом случае, давай рассчитывать только на себя.
Они направились к ангарам.
— Ты выглядишь усталым, — заметил Эдвард, пока они направлялись к ангару. — Опять отчеты?
— Да. Бюджет, будь он неладен! Каждый год одно и то же!
— Они хотели урезать твое финансирование, — проинформировал Эдвард.
— Такими темпами нам скоро придется доплачивать ребятам из своего кармана, — пошутил полковник.
— Я отклонил проект. Потребовал доработки.
— Хоть какой-то толк от того, что у тебя в друзьях император.
— У тебя — да, — беззлобно отозвался Эдвард. — а вот у меня такого друга нет.
Оба рассмеялись старой шутке. Джон был одним из немногих, кто никогда не пользовался своей дружбой с монархом. Вернее, он воспользовался этим только один раз, когда попросил назначить его командовать базой для испытаний военно-космических разработок. Эдвард, мечтавший об освоении космоса, с радостью подписал приказ, чем вызвал бурное недовольство кабинета министров. Их кандидатуры остались не у дел, и теперь при любой возможности Джону вставляли палки в колеса.
— Так что новые птички? — продолжил император. — Готовы?
Джон поморщился:
— Нед, может не стоит? Они не прошли все положенные испытания.
— Вот и заодно и пройдут, — усмехнулся Эдвард и добавил. — Джон, от судьбы не убежишь. Отец ведь летел на обычном флаере, который прошел все испытания…
Понимая, что творится на душе у друга, полковник Уайт кивнул и больше не стал возражать.
Дорога до ангара не заняла много времени. Военные на базе давно привыкли к частым визитам императора и поэтому, коротко поприветствовав, поторопились вернуться к своим делам. Исключение составила небольшая группа солдат. Разинув рты, они провожали императора изумленно-восхищенными взглядами, пока офицер не прикрикнул на них. После чего солдаты опять занялись делом, все равно оглядываясь на именитого гостя.
— Желторотики? — Эдвард мотнул головой с их сторону.
— Они самые. Прибыли позавчера, — Джон вздохнул. — лучше бы и не приезжали. Толку от них…
— Потренируешь — будет.
— До этого момента я не доживу, я на вредной работе — общаюсь с сильными мира сего, — проворчал полковник, прикладывая ладонь к сканеру, чтобы открыть дверь в ангар.
Вспыхнул яркий свет, бликами заиграл на блоках черных обтекаемой формы пилотников с хищно изогнутыми носами-клювами.
От восторга у Эдварда перехватило дыхание. Эти экспериментальные аппараты разительно отличались от стандартных флаеров как Альвиона, так и Альянса.