Госпожа Повариха
Шрифт:
– Маруня, пойдём, поедим?
– предложила напарнице, вытирая руки полотенцем.
– Пойдём!
– радостно согласилась она, и мы отошли в дальний угол, где стояли несколько столов для персонала.
Где-то минут двадцать мы провели в спокойствии и умиротворённом молчании, поглощая творожную запеканку с яблоками и корицей, пока вдруг на пороге кухни снова не появился давешний слуга в форменной одежде.
– Госпожу повариху просят к её величеству!
– торжественно сообщил он, а я порадовалась, что уже проглотила кусок и даже допила чай.
Рядом тихонько пискнула Маруня,
– Я готова, - вежливо сообщила ему.
И мы направились к её величеству. По пути я вспомнила про чепчик и торопливо стянула, тряхнув головой и шевельнув ушами, от волнения кровь в них шумела, и я практически не обращала внимания на окружавшую красоту. Подсобные коридоры закончились и потянулись роскошные залы, только я смотрела в спину слуге и изредка под ноги, чтобы не споткнуться, лишь краем глаза отмечая позолоту, хрусталь и дорогой паркет. Ещё попадались придворные, и, кажется, косились в мою сторону. Но мне было не до них - мы приближались к личным апартаментам королевской семьи. Пара молчаливых гвардейцев, распахнутые двери, и я в святая святых дворца.
Ещё несколько анфилад, короткая галерея с портретами, небольшая приёмная с диванчиками, сейчас пустующими, и - мы в круглой столовой, светлой, с большими окнами, тюлевыми занавесками и лепниной на потолке. За столом сидели человек двадцать, все молодые девушки, и в центре, как и полагается, королева. Изящная, с миловидным личиком, светлыми кудрями, уложенными в причёску с жемчужными шпильками и украшенную маленькой диадемой. Вот прямо классическая королева, как мне смутно рисовался образ. Роскошное платье из серебристой тафты, с пышными кружевными рукавами и довольно низким декольте. На вид ей можно было дать не больше тридцати, или она так хорошо сохранилась благодаря магии, не знаю. Её величество с любопытством уставилась на меня, едва мы со слугой перешагнули порог столовой, а остальные дамы зашептались, прикрываясь веерами.
Мне моментально стало неуютно от такого пристального внимания, и я незаметно переступила, нервно дёрнув хвостом. Вот зар-раза, ну почему я не контролирую эту конечность! Естественно, несколько барышень восторженно зависли, разглядывая пушистую красоту.
– Ой, {аррини}?!
– неожиданно высоким, звонким голосом произнесла королева и всплеснула руками.
– Какая прелесть! Душечка, это вы готовили тот чудный паштет, да? И вот эти замечательные пирожные?
– тонкий пальчик с розовым ноготком указал на лимонный зефир.
– Д-да, ваше величество, - пробормотала, комкая фартук: кажется, венценосная особа всё же была довольна.
– Прелестно! Я хочу, чтобы отныне мне готовили только вы!
– тоном, не допускающим возражения, заявила королева.
– Так и передайте пану Жижтову, письменное распоряжение я отправлю ему позже! Милочка, вы прекрасно готовите! Идите, дорогая, - повелительно махнула она рукой.
– Проводи её, - это уже тому самому лакею, который привёл меня сюда.
– Благодарю, ваше величество, - ошарашенная таким поворотом, всё же вспомнила о вежливости.
И прежде, чем покинуть столовую, вдруг уловила нежный, едва уловимый, приятный аромат - что-то цветочно-фруктовое, с лёгкими пряными нотками, как будто я понюхала коктейль. Хм. Чьи-то духи? Скорее всего. Повеселев, обратно шла, уже глазея по сторонам, будто по музею иду. Видела даже несколько раз уютные внутренние садики, где отдыхали придворные дамы. Роспись, мозаика, лепнина, зеркала - дворец впечатлял и изнутри. Лакей со снисходительной усмешкой замедлил шаг, давая мне возможность насладиться интерьерами, а когда мы дошли до крыла слуг, я великодушно сказала, что дальше дойду сама - мой чуткий нос уловил ароматы с кухни, по ним и доберусь.
– Всего хорошего, госпожа, - он кивнул и удалился по своим делам.
Я же, мурлыча под нос весёлый мотивчик, неторопливо пошла к кухне, жмурясь от удовольствия. Ой, какой простор открывается для моей кулинарной фантазии! Ну и, думаю, если я теперь личная повариха королевы, наверное, и времени свободного появится чуть больше. Неожиданно вспомнился тот камушек, что я подобрала на улице - сейчас он лежал глубоко в недрах шкафа. Надо бы дойти до ювелирного и всё-таки узнать, драгоценный он или просто какой-нибудь цветной кварц без особой ценности.
А в следующий момент, свернув на очередном повороте и уже почти дойдя до кухни, я беззвучно охнула и прислонилась к стенке. В глазах потемнело, горло перехватило, и кости заныли от нахлынувшей боли. Ох, да что же это такое!.. Правда, не так сильно, как вчера, и всё-таки, что за странные приступы?! Может, я чем-то заболела? Хватая ртом воздух и ничего не видя перед собой, медленно сползла на пол, плохо соображая, растерянная и испуганная. Вдруг меня отравили? Анжей же говорил про магию, о ядах не упоминал, и наверняка они действуют на {аррини} так же, как на обычного человека! У-у-у, что ж так плохо-то, а, и когда это прекратится… Как назло, ещё и никого вокруг, а кричать я не могла, только хрипела…
Всё прекратилось так же внезапно, как началось. Вот ещё я корчусь на полу от боли, а теперь всё в порядке, только дрожь никак не проходит, и окружающее плывет от выступивших слёз. Я кое-как поднялась на подгибающихся коленках, глубоко вздохнула и вытерла рукавом лицо, рассеянно потянувшись поправить… И оторопело уставилась на исчезающий на глазах с кожи замысловатый серебристый знак, обвивавший предплечье и убегавший под ткань.
– Что за?..
– вырвалось у меня, и я поспешно ещё выше задрала рукав.
Вот это точно ничем иным, как магией, не может быть. Но я же к ней невосприимчива совсем. Или, может, мне чего-то не договаривают? Если это признак болезни, свойственной только таким, как я?! М-мамочки! Как всегда, моя буйная фантазия принялась рисовать всякие ужасы, и остатки слабости моментально прошли под натиском новых тревог. Знак исчез, я сглотнула вязкий ком и побрела обратно к кухне, нащупав в кармане чепчик и надев на голову. Так, всё, в ближайшее же время надо наведаться в библиотеку - вот и знакомство с Анжеем пригодится, в Академии же наверняка она есть, и он может провести туда. Ну или если нет, подскажет, где ещё можно разжиться сведениями, может, какая городская здесь имеется.