Госпожа Повариха
Шрифт:
А я вспомнила Алаиру. Стало немного жаль её, ведь по собственной глупости попала, ещё и жизнью поплатилась за чужие амбиции. Что ж, сама виновата. Дальше мы ехали в тишине, каждый в своих мыслях, и я, пригревшись, даже задремала. Пальцы Эрика тихонько массировали затылок, иногда перемещаясь на основания ушей, и всё, недавно случившееся, стало казаться не более, чем кошмарным сном. Хорошо, в поместье ни сном, ни духом о произошедшем, и к лучшему - зачем зря тревожить добрых людей. Мы приехали, мужчины сами отвели лошадей в конюшни, я же пробралась на кухню, обнаружив там на широком подносе, накрытом крышкой с встроенным магическим подогревом, ужин. Умилилась заботливости
После позднего ужина мы разошлись по своим комнатам, и Эрик, как всегда, пошёл провожать меня. Перед дверью он остановился, взял меня за руки, и я каким-то шестым чувством поняла: сейчас будет извиняться.
– Анни, - начал было князь, но я не дала ему продолжить.
Вот ещё, больно надо мне, чтобы он угрызениями совести мучился за то, что должен был сделать.
– Всё в порядке, - мягко перебила и улыбнулась, коснувшись пальцами его щеки.
– Правда. Ты молодец, Эрик.
Он поймал мою ладонь, прижал и посмотрел в глаза долгим взглядом. Потом улыбнулся уголком губ, наклонился и нежно поцеловал. Я растаяла окончательно, в голове вихрем вскружились шаловливые мысли, и, кажется, я слегка увлеклась, но мой правильный князь контролировал ситуацию лучше. Поцелуй прервался, и я с трудом сдержала разочарованный стон.
– Ты чудесная, Анни, - шепнул Эрик, погладив моё лицо, потом хитро улыбнулся и подмигнул.
– Спокойной ночи, пушистая моя, - после чего развернул, распахнул передо мной дверь и мягко подтолкнул вперёд.
Вот… Воспитанный на мою голову! Пришлось, обиженно сопя, брести к кровати, раздеваться, умываться и ложиться спать. Всё, если завтра кое-кто не сдержит обещания, и вечером я опять буду спать одна, не знаю, что сделаю! На этой сердитой мысли я благополучно провалилась в сон.
В столицу мы вернулись на следующий день ближе к обеду - для перевозки арестованных пришлось одолжить повозку в деревне. Графиня явно находилась под воздействием какой-нибудь хитрой магии молчания, потому что только зыркала на нас хмуро, но заговорить не пыталась. Вот и славно. Пусть Эрик допросит её, а мне потом расскажет, как всё было на самом деле. Я подожду… Лучше на кухне приготовлю что-нибудь вкусненькое для успокоения нервов, или вообще возьму Маруню и пойду в город, выбирать помещение под кафе. Да, пожалуй, так и сделаю. А пока мы ехали - Анжей и Юлиан с нами в экипаже, - первый делился тем, что знал об этом запутанном деле.
– А если не очень положительно смотрю? – с вызовом глянула на Юлиана, решив проверить, насколько распространяется правило сочетания красного и чёрного.
Можно ли мне отказывать принцам. Брат Эрика мягко улыбнулся и едва заметно покачал головой.
– Милая барышня, - вибрирующий голос пробежался оголённым проводом по моим несчастным нервам. – Вы, конечно, молодец, что выбрали эти цвета для первого бала, но… - Юлиан сделал эффектную паузу, во время которой его взгляд не сходил с моих губ. Эмм, дежавю… - К вам больше никто не подойдёт за этот вечер, и на ваши приглашения тоже не откликнется ни один мужчина в этом зале, - кажется, я впервые в жизни увидела, как выглядит улыбка Чеширского Кота.
Сногсшибательно, надо признать, мурашки в очередной раз за вечер решили порадовать меня бодрящим массажем спины. Пинками разогнала их обратно по углам и приказала себе перестать млеть от его глаз и голоса. В конце концов, этот светловолосый тип только что заявил, что меня будут игнорировать все мужчины в зале, и хотелось бы узнать, почему! Неужели всего из-за одного танца с принцами?!
– Потому, что я станцевала по разу с каждым из вас? – я насмешливо посмотрела на партнёра. Придержим пока злость, это не папа Казимир, которому можно безболезненно нахамить, и ничего мне за это не будет.
– Потому что второй танец с вами будет означать, что я выбрал себе спутницу на весь вечер, - в жемчужно-серебристой глубине заплясали искорки, подозрительно похожие на кое-кого с рогами и хвостиком.
Интересно, а здесь какие-нибудь демоны или черти существуют? Я только распахнула рот, чтобы озвучить, что фига я с ним и второй раз станцую, как Юлиан продолжил.
– А я вас не отпущу после первого, повариха, - вкрадчиво объявил он, склонившись ко мне опасно низко.
Я отпрянула, возмущённая до глубины души.
– Моё желание не принимается во внимание? – недовольно поинтересовалась, поджав губы.
Наваждение немного спАло, я чувствовала себя почти нормально. Некое жаркое томление чуть ниже желудка, которое потягивалось там бессовестной мартовской кошкой, не в счёт. Справлюсь. На край, выйду в парк, подышать свежим воздухом, полегчает. Юлиан тихонько рассмеялся.
– Смею заметить, разноцветная, что со мной вам будет гораздо интереснее, чем с большинством мужчин в этом зале.
– Да ты чё? – вырвалось у меня с потрясающими интонациями графини Ржевской из одной известной комедии последних месяцев.
От подобных самоуверенных заявлений мужчин хочется намеренно выставить весь свой ум напоказ и завалить энциклопедической свалкой, царившей у меня в голове. Только вот вряд ли его высочество принц Юлиан проникнется идеей редупликации информационной рибонуклеиновой кислоты или тем, какой грамматической структурой выражается настоящее совершённое время в пассивном залоге английского языка…
– Я приложу все усилия, - усмехнулся блондин, ничуть не обиженный моей репликой, и поскольку музыка закончилась, он исполнил обещание – так и не выпустил меня из объятий.
Устраивать тут бои без правил и при всех вырываться из его рук я не стала. Гордость ещё не совсем растеряла, да и чёрт его знает, как этот принц отреагирует. Нет, тут надо действовать не нахрапом. Ну ладно, умник… Зацепила хорошенькая мордашка, да? А как ты посмотришь на то, что за этой мордашкой есть кое-что ещё кроме бессмысленного флирта и вежливых улыбок?!
Дракошка согласно курлыкнула, развалившись на коленях Юлиана, и я не сдержала улыбки. Вот уж кто полностью доволен случившимся. Мои пальцы нащупали в кармане подарок существа: кусочек скорлупы, который я обнаружила на следующее утро на своей подушке. Что ж, отличный талисман, ещё и потому, что рядом со мной он не терял своих свойств, в отличие от остальных. А ещё, как уже успел выяснить неугомонный экспериментатор Эрик, чешуйка сохраняла заложенную в неё магию, что делало её вовсе бесценной. То есть, я могла обзавестись наконец артефактом, который не разрядится, и если что, послужит средством связи с Эриком. Красота!
…И всё-таки, мы не сразу поехали в Храм. Сначала отвезли Казимира, так и блуждавшего в своих грёзах, и уже заметно осунувшегося, и графиню во дворец и сдали дознавателям. Эрик сказал, что они и без него справятся, и на этот раз долг можно подвинуть в угоду собственным интересам. Ну, я ничего не имела против, конечно, и отправилась к себе, взволнованная и слегка растерянная - готовиться к самой главной поездке в моей жизни. Однако едва остановилась перед шкафом, терзаемая вечной женской проблемой, что же выбрать, тут же в дверь раздался нетерпеливый стук.