Госпожа Повариха

Стрельникова Кира

– Ээээ? – вопросительно протянула и уставилась на собеседника.

– Эрик Светлый и Юлиан Тёмный, - терпеливо пояснил Кайл. – Просто их так называют, по цвету волос. Давно повелось, вроде ещё при отце их эти прозвища возникли.

Фух, а то я уже напряглась, что попала в плохую пародию на извечное фэнтезийное противостояние добра и зла. Ну, симпатичные прозвища, да, и в тему главное. Интересно, они отражают только цвет шевелюры или ещё и характеры братьев?..

– Значит, Лания была их любовницей? – повторила я, прожевав кусок.

– Да, а потом получила отставку.

Хм, ну вот и объяснение неприязни Распорядительницы ко мне. Точнее, к тем, кто пытался стать

женой одного из принцев, я оказалась права. Банальная ревность, ну или жажда власти, тут я пока не знаю, чего у леди Авелис больше, чувств или амбиций. Хотя, не удивлюсь, если поровну и того, и другого… Опасная бабёнка, с такой-то ядрёной смесью желаний. Как же тогда её выбрали Распорядительницей, да ещё и с правом решать, за кого из принцев разноцветная замуж пойдёт?! Ох… Вот и ещё одно занятие, составить вопросник, чтобы когда дело дойдёт до беседы, да хоть с кем-то из принцев, мысли не скакали теннисными мячиками по всей голове.

– Кстати, Казимир, а что, часто в Аргунде практикуется переселение душ с умирающими? – пристально глянула на него, отвлекаясь от волнующей темы принцев.

Давно хотела этот вопрос прояснить. Судя по тому, как он помрачнел, исподлобья посмотрев на меня, это ему обсуждать не хотелось. Молчание затягивалось, и у меня чуть не вырвался разочарованный вздох, но Казимир заговорил.

– Нечасто, но бывает, - снова пауза. – Только обычно доктор несколько дней работает с Камнем Обмена, подбирая подходящую душу.

Понятно, значит, ничего противозаконного Казимир не сделал. Что ж, вариант с шантажом отпадает, да и смысла особого в нём уже нет, знаниями лорд Леденский всё же поделился. Какими смог.

Тут нас прервала горничная.

– Прошу прощения, повариха, - она присела в реверансе, а я уставилась на две коробочки на подносе, одну – белую, другую цвета карамели.

Почему я знаю, от кого эти подарки?!

– Просили вам передать, - девушка подошла ближе, не поднимая глаз от пола.

Покосилась на Казимира – высоко поднятые брови и неподдельный интерес в глазах. Видимо, действительно до сих пор претендентки на звание королевы не удостаивались высочайшего внимания вне балов…

– Я же говорил, ты им понравилась, - усмехнулся вдруг Казимир, и таким довольным голосом сказал!

– Толку-то, - буркнула, помрачнев. – Всё равно достанусь кому-то одному, и не им решать, кому именно.

– Открывай, - сказал лорд Леденский и кивнул на футляры.

Я осторожно взяла подарки и положила на стол. И что же мне братцы приготовили? Поколебавшись, сначала открыла коробочку от Эрика. Всё-таки красивые у него глаза, и цвет необычный, в своём мире я таких не встречала. Внутри лежали серёжки с каплевидными тёмно-оранжевыми камушками, с золотистыми вкраплениями. Я невольно залюбовалась, хотя к драгоценностям относилась ровно в прошлой жизни, за брюликами не гонялась.

– Аурин, - протянул Казимир. – Один из самых редких камней, добывается в горах всего в двух шахтах. Обе принадлежат правящей династии.

То есть, принцам, как поняла. Ну, понятное дело, мужики решили, что банальные цацки не комильфо дарить. Приятно, чёрт, что так высоко оценили нашу первую встречу, хотя меня побрякушками не купишь.

– Примерь, что ли, - предложил лорд Леденский.

Ну, примерила, только зеркал тут в столовой нет. Ладно, посмотрю, что во второй, и потом поднимусь к себе, ибо подозреваю, мысли братцев в отношении подарков удивительным образом совпали… Открыла презент от Эрика и уставилась на тонкую золотую цепочку с кулоном из того же камня, что и серёжки. Мелькнуло суматошное предположение, а не вдвоём ли принцы выбирали украшения, и едва не

рассмеялась нервно своим догадкам. Это было бы слишком, если честно. И тут в голову осторожно постучалась ещё одна мысль: а ведь по местным Правилам эти подарки наверняка что-то означают… Не могут не означать! Я сорвалась с места, успев поймать озадаченный взгляд Казимира, но объяснять пока ничего не стала. Сжав в руке цепочку, бегом поднялась к себе в спальню и поспешила к толстому фолианту на столе. Где там драгоценные камни?!

Нашла, прочитала – и без сил опустилась в кресло, коленки разом ослабли. «Серьги, кольцо, браслет или другое изделие с аурином – право назначить встречу без свидетелей в любое время и в любом месте». О… А мальчики-то как резво с места в карьер ринулись! И что характерно, получается, оба назначили мне свидание, судя по этим подарочкам… Не удержалась, рассмеялась, представив, как оба принца сталкиваются в дверях особняка, придя забрать меня на встречу, и какие при этом будут удивлённые у них физиономии… Смех перешёл в хохот, в боку закололо, и пришлось срочно брать себя в руки, истерить команды не было. И потом, кажется, я сама хотела пообщаться с кем-то из братьев, разве нет? Чем не возможность? Так что, дорогая моя, попу поднимаем и топаем к гардеробу, надо подумать, как обезопасить себя на предстоящих встречах.

Не сомневаюсь, их будет две. Насколько успела понять из нашего хоть и краткого, но оч-ч-ч-чень насыщенного общения, мальчики привыкли получать то, чего хотят. А значит, свидание будет и с Юлианом, и с Эриком. Без свидетелей. В любое удобное для них время. Чёрт!!!

– Обалде-еть, - вполголоса протянул Эрик, разглядывая существо.

Ростом с крупную собаку, с умильной мордочкой, большими глазами с длинными ресницами - правда, сейчас эта мордочка выражала возмущение и злость, судя по огонькам в лиловых зрачках. Шкурка в разноцветных, радужных разводах, рисунок при малейшем движении менялся, и на дракончика невозможно было смотреть слишком долго - начинала кружиться голова, и в глазах рябило. Большие бархатные крылья, как у бабочки, трепетали, удерживая существо в воздухе, и поднимали ощутимый ветерок со слабым цветочным ароматом. А ещё, питомец Юлиана гудел, как рассерженный шмель, и с него сыпались на земляной пол золотистые искры, истаивая в воздухе. С появлением нового действующего лица дракончик резко крутанулся в воздухе, уставившись на замершего Эрика, и их взгляды встретились.

Гудение стало тише, в глазах существа мелькнуло любопытство, и оно подлетело ближе, а князь внезапно чётко осознал, что это - девочка. Дракошка, в смысле. И только благодаря ей Влодек теперь неопасен, пребывая глубоко в наваждении, насланном на него Радужным драконом. Потому как иллюзии, сотворённые этими удивительными созданиями, выглядели очень правдоподобно, практически неотличимые от реальности. И пока дракончик не захочет, иллюзия не пропадёт. Случалось, люди и умирали, наказанные так этими хоть и милыми с виду, но мстительными существами. Эрик медленно выдохнул, не сводя взгляда с дракошки, и так же медленно протянул руку, тихонько обратившись к ней:

– Привет, малышка. Спасибо тебе.

Иоанна с тихим всхлипом откинула голову и упёрлась ладошками мне в грудь.

– А вот это уже лишнее, - сипло проговорила она, запаленно дыша.

Я не удержался, честно. Чуть наклонился к ней и провёл тыльной стороной ладони по бархатистой, нежной щеке.

– Ты такая сладкая, Анни, - прошептал, испытывая настойчивое желание повторить поцелуй.

Нас самым возмутительным образом прервали.

– О, как тут жарко, однако, - раздался от стеклянной двери весёлый голос Эрика. – Не помешаю?