Госпожа Повариха

Стрельникова Кира

– Что случилось, Анни?
– тут же последовал вопрос.

– Всё в порядке, - заверила я князя и немного смущённо улыбнулась, дёрнув ухом.
– Просто искупаться хотела…

– Я не буду подглядывать, честно, - заверил Эрик проникновенно, но отчего-то щёки тут же вспыхнули от могучего приступа смущения.
– Озеро тёплое, неглубокое, берег песчаный - отличное место. Кстати, знаешь, я тут подумал, - продолжил он без всякого перехода, и таким задумчивым голосом, что я осторожно покосилась на князя.
– Ты драться умеешь, Анни?

– Что-о?
– мои

брови взлетели вверх от такого вопроса.
– Ну… Могу в нос стукнуть, или пнуть, - не слишком уверенно ответила ему.

– Непорядок. Будем учиться, - решительно заявил Эрик, чуть крепче прижав меня к себе.
– Раз магией я тебя защитить не смогу, придётся по-другому.

Не удержалась, хихикнула, перед глазами мелькнула смешная картинка, как я в воинственной стойке, с ушами торчком и распушённым хвостом наступаю на Дароша…

– И нечего хихикать, я сказал - будем, значит, будем, - непреклонно повторил князь и чмокнул меня в макушку, потом проворчал.
– А то придётся приставить к тебе телохранителя, чтобы отгонял всяких… неумных.

– Хорошо, - кротко согласилась я, прильнув к нему, и моя улыбка стала шире.

Умение полезное, Эрик прав, с моей внешностью вообще надо завести дежурную сковородку и скалку, чтобы отмахиваться в случае чего.

– Кстати, а как там во дворце сейчас?
– поинтересовалась я, пока мы въезжали под своды леса - парк остался позади.
– Что-нибудь слышно?

– Тишина, - отозвался Эрик прежним задумчивым тоном.
– Двойник исправно ведёт жизнь Юлиана, появляется на вечерах, но ничего не происходит.

– Странно, - протянула я.
– По идее, наоборот, с твоим отъездом покушения должны участиться…

– Подождём ещё, может, на этот раз он просто тщательнее готовится, - произнёс князь.
– И вообще, я так давно не был на отдыхе, у меня там хорошие заместители, - он усмехнулся.

…Озеро оказалось почти идеально круглой формы, окружённое деревьями, прозрачное, с берегом, покрытым мелким белым песком. Мы выбрали поляну, плавно переходящую в пляж, Эрик расстелил специально захваченный плед, поставил корзинку со снедью и как-то слишком уж внимательно посмотрел на меня.

– Сначала поедим, а потом купаться, или?..

Я посмотрела на воду и поняла, что в воду хочется сильнее, тем более, стоял очередной жаркий денёк. По моему взгляду Эрик всё понял и весело ответил сам:

– Ну тогда вон за теми кустами есть небольшая заводь, можешь поплескаться там.

Я зажмурилась, тряхнула головой и вернулась к вопросам, которые сейчас важнее. Обо всех этих высоких материях подумаю как-нибудь потом, может, даже попрошу Кайла устроить встречу с доктором и расспрошу его подробнее сама. Должен же он знать, как это всё работает. Так, сведения, Анни, вернёмся к этому. Ненадолго задумалась, машинально сунув кончик пера в рот, опомнилась, сплюнула ворсинку и решительно окунула острый кончик в чернильницу.

Сначала соберём воедино кусочки того, что уже знаю. Итак. Каким-то образом поиски принцами жены столь неординарным образом связаны с проклятием, которое наложила на них Лания. Отсюда

вытекает логичный вывод, что подобная женитьба поможет снять его. Значит, уточнить про условия снятия проклятия, и почему тут же замешаны Лесные, и ещё, почему именно леди Авелис стала Распорядительницей и решает, кому из принцев жениться. Спрашивать, почему Лания вдруг так поступила с братьями, думаю, смысла особого нет, и так понятно: отказали дамочке, видимо, не пожелав стать для неё всего лишь средством достижения положения, власти и денег в обществе. Тоже можно понять, не каждому приятно, когда его используют. Ну и леди не такая уж приятная по характеру, хотя внешность ничего так – если убрать высокомерие. Хорошо, что дальше? Да, самый главный вопрос, мелькнувший ещё вчера: сколько было разноцветных до меня, и что же конкретно с ними случилось? И почему принцы не предпринимают ничего, чтобы выяснить причины смерти?

Под краткой сводкой сведений, которыми я располагала, написала вопросы, причём на всякий случай старалась формулировать как можно чётче и не оставляя возможности для неполного ответа. Кто их, этих принцев знает. И кто знает меня саму, насколько сильна во мне авантюрная жилка…

Объяснить, в чём заключаются способности Лании.

Рассказать, почему в эту историю вмешались Лесные.

Объяснить, обязательно ли моё согласие на брак.

Рассказать, сколько было разноцветных до меня и как именно они умерли.

Объяснить, почему выбирать, кому жениться, должна Лания.

Пробежала взглядом список, задержалась на третьем пункте. Пришёл в голову неожиданно, если честно, просто подумала, а что будет, если я на этом самом последнем вечере громко и веско заявлю, что не желаю выходить замуж. Скандал, конечно, может выйти, и все заинтересованные лица будут очень недовольны, но на самый крайний случай я готова пойти и на такое, если тут, как и в моём родном мире, требуется согласие жениха и невесты. Если же нет… Так, не буду о грустном. Сначала выясню всё до конца.

Неожиданно раздался негромкий стук в дверь.

– Анни? Горничная сказала, ты уже не спишь, - голос Казимира.

– Да, не сплю, - откликнулась я и отложила перо.

Он вошёл, кивком поздоровался и сел на стул. Я выжидающе уставилась на него.

– Всё-таки, как прошла вчера встреча? – лорд Леденский не стал ходить вокруг да около.

– Я уже говорила, как, - спокойно ответила я. – Казимир, а в Салавии разводы есть? – взяла инициативу в свои руки, не дав ему продолжить.

Он моргнул, потом покачал головой.

– Обряд Лесных на всю жизнь, - «обрадовал» меня папочка. – Освободить может только смерть.

– Ну что, поедим?

Не удержалась, фыркнула и несильно стукнула его кулачком в грудь, одарив выразительным взглядом. Вот же некоторые, сначала зацелуют до звёздочек в глазах, а потом делают вид, что всё так и должно быть! Ладно же… Вечером кое-кого ждёт большой сюрприз, главное, не выдать себя раньше времени. И я постаралась сохранить невозмутимый вид, кивнув и устроившись рядом на покрывале.