Госпожа Повариха
Шрифт:
— А они потом начнут настойчиво метить в мои невесты, спасибо, отец, — не скрывая язвительности, тут же отозвался Юлиан, и не думая извиняться.
— Пусть метят, тебе-то что за дело, — невозмутимо парировал Казимир. — От большинства можно откупиться точно так же, как от девок. В общем, так, Юлиан, — король негромко хлопнул ладонью по столу. — Мне надоели твои детские выходки, буду действовать по-другому. С завтрашнего дня начнешь принимать участие в делах страны, проверю, чему там тебя научили в соседней Академии, — Казимир прищурился. — И чтобы никаких сбеганий из дворца, ваше высочество, — строго прибавил он.
Юлиан только открыл рот, чтобы возмутиться, но тут в разговор вступил Эрик.
— Мне потребуется небольшое количество вашей крови, ваше высочество.
В первое мгновение опешили оба, и отец, и сын, только Казимир раньше понял, с чего такая странная просьба. Юлиан же с недоумением переспросил:
— Простите, что?
— Ваша кровь, — терпеливо повторил Эрик, чуть прищурившись. — Чтобы в следующий раз мне не пришлось поднимать на ноги стражу в поисках наследника престола, — пояснил он с отчетливой иронией. — И я мог лично явиться за вами, чтобы надавать вам подзатыльников. Или надрать вашу сиятельную задницу, — чуть тише добавил Эрик задумчиво, и с таким мечтательным видом, что Казимир чуть не прыснул, развеселившись, но сдержался.
Лицо принца пошло пятнами, он вскочил со стула и сжал кулаки, гневно сверкая глазами.
— Я не мальчишка… — выпалил он, дернулся было развернуться и покинуть кабинет, но не тут-то было.
Все с тем же выражением на лице Эрик слегка шевельнул пальцами, и ноги Юлиана словно вросли в пол, он не мог двинуться с места ни на миллиметр. Нелепо взмахнул руками, чтобы удержаться, в глазах мелькнуло беспокойство, а князь Леденский неторопливо подошел, окинул принца непроницаемым взглядом и вытащил из ножен короткий, острый кинжал.
— Вашу руку, ваше высочество, — как ни в чем не бывало, любезным тоном произнес Эрик.
Скрипнув зубами, принц протянул ладонь, первый маг королевства уколол его палец и собрал несколько капель в маленькую склянку, добытую из кармана, после чего отступил, спрятав добычу.
— Ну вот, мой принц, а вы боялись, — невозмутимо сказал Эрик. — Благодарю вас.
Юлиан метнул на него злой взгляд, скрипнул зубами и вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью. Казимир проводил отпрыска долгим взглядом и потер слегка щетинистый подбородок.
— Мда, — крякнул он. — И в кого такой, ума не приложу. Когда уже перебесится… — его величество длинно вздохнул.
— Пусть лучше сейчас, чем когда корону наденет, — веско обронил Эрик. — Я сделаю амулет на крови, не переживайте, больше он никуда не удерет.
Казимир моментально нахмурился и поднялся из-за стола.
— Магия крови отнимает много сил, — протянул он, побарабанил пальцами по столу. — Я не требую от тебя…
— Пока я являюсь наставником принца, я сам от себя буду требовать, — оборвал князь Леденский. — И гораздо проще сделать амулет, по которому я безошибочно найду Юлиана, даже если он будет без сознания, — на этих словах Казимир вздрогнул и нахмурился сильнее.
— Ему грозит опасность? — напрягся король.
— Нет, но я доверяю чутью, — лицо Эрика на несколько мгновений стало отсутствующим. — Не переживай, я присмотрю за ним, — князь перешел на "ты", отбросив официальность. — И пора бы ему невесту присматривать, — добавил он на пути к двери. — Может, тогда гонору поубавится.
— Эрик, — повысил голос его величество. — Не уходи от темы, тебе вредно заниматься такой сильной магией…
Его светлость взялся за ручку и обернулся, снисходительно улыбнувшись.
— Амулет я зарядил, с утра выпил зелье, сейчас еще приму. Не переживайте, многоуважаемому ректору не придется больше с почившей тещей общаться.
Дверь за Эриком закрылась, а Казимир, опустившись в кресло, произнес в пустоту:
— Ну вообще-то, я и так пригласил несколько подходящих кандидаток для Юлиана…
Очень кстати за несколько дней до возвращения принца в Аргунд прибыли два посольства, из южной Салавии, маленькой, но уютной страны на берегу моря, славившейся вкусным, легким вином и ликерами, и из западной Илесты. В одной — две младших принцессы, во второй — всего одна, однако, этого Юлиану хватит. И с той, и с другой страной Казимир не против подружиться еще и с родственной стороны, тогда можно будет заговорить о снижении пошлин на ввоз товаров… Встрепенувшись и вынырнув из размышлений о предстоящем через день приеме, Казимир занялся бумагами — через час соберется Малый совет, следовало подготовиться.
Эрик зашел в свой кабинет, находившийся на этом же этаже, в крыле, где располагались покои королевской семьи и куда посторонний просто так не мог пройти. Здесь князь в тишине и спокойствии занимался неотложными делами, бумагами, донесениями и прочими важными моментами, и здесь же была лаборатория, куда и направился Эрик. Перед тем, как заняться артефактом, он достал из шкафчика пузырек с ярко-синей жидкостью, накапал в стакан с водой ровно пять капель, и вода вспыхнула бирюзовым с искорками. Зажмурившись, Эрик залпом выпил, тряхнул головой и, опершись на стол, несколько мгновений постоял, глубоко дыша. От зелья кружилась голова и во рту оставался мерзкий привкус, и вообще, его следовало принимать раз в три дня, но магия крови, как правильно заметил Казимир, требовала много сил. А без следящего артефакта мальчишка наверняка выкинет что-нибудь в очередной раз, чисто из юношеского упрямства.
Вздохнув и пробормотав ругательство, Эрик достал заготовку — крупный ограненный рубин, склянку с кровью и сел за стол, сосредоточившись. Пальцы шевельнулись, вычерчивая над камнем знаки, воздух, казалось, загудел от напряжения, а рубин налился бордовым свечением. Второй рукой Эрик взял склянку и наклонил, вытряхнув капли на заготовку, и жидкость тут же впиталась, а свечение сделалось ярче. На лбу мага выступила испарина, дыхание стало тяжелым, но он продолжал вычерчивать замысловатую вязь, а в центре рубина начала медленно закручиваться воронка. Еще несколько томительных мгновений, воздух можно было нарезать пластами, а потом свечение погасло, Эрик устало вздохнул и откинулся на спинке, прикрыв глаза и пытаясь справиться с накатившей тошнотой. Сила никак не хотела успокаиваться, несмотря на выпитое зелье, бурлила в крови, и кольцо с темно-синим сапфиром ощутимо нагрелось, тоже забирая на себя излишки. Опять придется заряжать сутки и сидеть на микстуре послабее, не влияющей на организм так, как синяя…
Через некоторое время Эрик все же справился с дурнотой, потянулся, хрустнув плечами, и встряхнул головой. Надо пойти проветриться, а камень пусть отлежится, впитает в себя магию и к вечеру будет готов окончательно. Как раз и оправа для него есть подходящая. Поднявшись, главный маг королевства вышел из лаборатории и из кабинета и коротким путем добрался до выхода в дворцовый парк, на ту его сторону, что находилась позади дворца. Здесь проще затеряться, и парк больше похож на лес. Эрик медленно пошел по тропинке, расстегнув несколько верхних пуговиц на рубашке, вдыхая полной грудью свежий, сладковатый воздух и потихоньку приходя в себя. Однако, его умиротворение и одиночество продлились недолго: из-за поворота выпорхнула какая-то придворная дама в ярко-алом платье и буквально врезалась в него, с притворным аханьем отшатнувшись в сторону и ослепительно улыбнувшись.