Госпожа Повариха

Стрельникова Кира

Когда я вернулась к себе, выяснилось, что покупки уже принесли — приятный сюрприз. Пакеты и коробки аккуратной горкой стояли посередине, и как объяснила Маруня, запасные ключи были только у ее матери. Она обычно лично смотрела за доставкой покупок дворцовой прислуги, ну а если не получалось, то курьер оставлял товар на специальном складе, куда и приходили владельцы. Хорошо тут устроено все. Питаться можно было в общей столовой, причем на самообслуживании: у кого когда появится время на еду, тот и приходит на кухню набрать себе. Отличный подход, расписание же у всех разное. Радостная Маруня, чуть не виляя воображаемым хвостом,

помчалась организовывать нам ужин и заодно отчитываться перед отцом, а я направилась знакомиться с купальнями.

К моей великой радости, я никого там не застала — видимо, остальные еще работой по дворцу заняты. Купальни делились на мужское и женское отделение, в женской части имелся предбанник со шкафчиками, а дальше собственно парная-мыльная. Общий бассейн для желающих освежиться, и — о, счастье, — отдельные душевые со шторками. Король отлично заботится о дворцовых работниках, я уже чувствую себя ярой сторонницей монархии. И как выяснилось, воды все же не боюсь, хотя испытала весьма странное чувство, намыливая хвост специальным шампунем для шерсти — его мне продали в парфюмерной лавке. С ушами тоже пришлось осторожно, чтобы вода в них не попала. А так, с удовольствием поплескалась под горячей водой и, посвежевшая, отправилась обратно к себе, переодеваться, ужинать и уже идти на встречу с Анжеем — время незаметно подобралось к вечеру. В коридорах зажглись светильники, слуг стало больше: расходились по своим комнатам после трудового дня.

А вот в комнате встала проблема, как высушить влажные волосы и — хвост. Как могла, сначала просушила полотенцем, а потом расчесала, и решила обратиться к Маруне за помощью. Она вроде говорила, что владеет немножко воздухом… Переодевшись в новенькое платье из тонкого льна с красивой вышивкой, я покрутилась перед зеркалом, осталась довольна и направилась в кухню — Маруня сказала приходить туда ужинать. Суеты к вечеру было уже гораздо меньше, и мы пристроились в уголке, уплетая вкусное рагу из горшочков. Волосы и хвост Маруня мне без проблем подсушила, и я чувствовала себя на седьмом небе, настроение в душе царило отличное.

— Ну, пойдем? — весело произнесла девушка, когда мы отнесли посуду к мойщицам. — Папа отпустил, но сказал до одиннадцати вернуться, потом ворота закрываются и все.

— Без проблем, — я пожала плечами, и мы отправились на встречу с Анжеем и его другом.

Парк вокруг дворца украсился разноцветными огоньками, ярко освещавшими тропинки, в окнах тоже горел свет, и резиденция короля выглядела, как нарядная игрушка. Кажется, я даже приметила мелькнувшие среди темной зелени платья, и чуткое ухо уловило чей-то томный смех и голоса. Ну да, придворные развлекаются. Стража у ворот проводила нас взглядами, и мы вышли на улицы Аргунда. Я наивно полагала, что, наверное, здесь с наступлением темноты жизнь тоже замирает, но не тут-то было. Ярко горели фонари, явно на магии, на улицах по-прежнему людно, только все больше нарядных дам и господ. Ну да, простым людям утром вставать рано, вот они скорее всего, уже и по домам сидят.

Маруня довела нас до улицы, где договорились с Анжеем встретиться, и парень уже ждал нас, нетерпеливо поглядывая по сторонам. На сей раз, без мантии, конечно, в обычной одежде, и каштановая шевелюра, казалось, растрепана еще больше.

— Добрый вечер, Маруня, Иоанна, — он изобразил галантный поклон, отчего моя спутница снова смутилась, и тут же отвесил комплименты. — Прекрасно выглядите.

Ответить я не успела: из-за угла появился еще один молодой человек постарше, привлекательный, я бы даже сказала, красивый, но не в моем вкусе точно. На таких симпатяшек падки юные восторженные барышни вроде Маруни. Я же отчетливо поняла, что приятель Анжея относится к той породе ветренных и уверенных в своей неотразимости юношей, для которых слово "нет" не существует, как класс.

— Анжи, привет… О, какая кошечка, — восхищенно присвистнул он, откровенно уставившись на меня, когда остановился рядом с нами. — Вот везет же тебе, а, — вздохнул пока еще незнакомец.

— Я не кошечка, я — Иоанна, — чуть резче, чем хотелось, ответила, на шажок отодвинувшись от него.

— Очень приятно, Юлиан, — тут же представился друг Анжея, на что Маруня рядом приглушенно ахнула и тихо-тихо прошептала:

— Ой, как нашего принца. Только он вроде как еще учится где-то в соседней стране, — не слишком уверенно добавила девушка.

— А если за ушком почесать, мурлыкать будешь? — продолжил паясничать Юлиан, с нездоровым интересом посматривая на упомянутую часть меня.

— Не трогай уши, — нервно огрызнулась я, и хвост так же нервно дернулся, хлестнув по юбке.

На лице Юлиана отразилось разочарование.

— И что, даже хвостик нельзя погладить?..

— Юлиан, — нахмурившись, перебил наше весьма насыщенное общение Анжей и осуждающе посмотрел на приятеля. — Начинаю жалеть, что поддался на твою просьбу.

— Все, все, прошу прощения, — Юлиан поднял руки и даже отступил на шаг. — Больше не буду. Ну, идем? — резко сменил он тему, и прежде, чем я успела отреагировать, подхватил меня под локоть, потянув к перекрестку. — Там, наверное, веселье в самом разгаре.

Чует моя пятая точка, что еще огребу с этим красавчиком проблем. Крайне самоуверенный тип, не люблю таких. В следующий раз попрошу Анжея не звать этого Юлиана. Если он будет, следующий раз.

— И откуда ты взялась, такая красивая? — решил продолжить непринужденный разговор мой спутник.

— С кухни, — я же подумала, что откровенно хамить было бы с моей стороны не слишком вежливо, да и пока ничего осуждающего Юлиан не сделал. — Поварихой работаю.

Дворец не стала упоминать, мало ли что.

— О-о, вкусненькое готовить умеешь? — оживился парень, словно невзначай прижав мой локоть сильнее к себе. — А мне приготовишь? Могу в гости пригласить…

— Прости, к малознакомым мужчинам не хожу, — тут же твердо ответила и попыталась ненавязчиво высвободить руку.

Не тут-то было.

— Такая строгая, — с насторожившим меня восхищением высказался Юлиан, и пришлось дышать глубоко и размеренно.

Маруня и Анжей шли чуть позади, тихо переговариваясь, и помощи ждать неоткуда.

— Давай, просто помолчим, ладно? — мило улыбнувшись, предложила я, уже немножко жалея, что согласилась на предложение Анжея.

Но кто же знал, что у него такой приставучий друг вида "бабник обыкновенный". Уверена, захотелось в свою коллекцию аррини, только и всего, ничем серьезным его интерес не объясняется.

— Ну не обижайся, ко… Иоанна, — с едва заметной заминкой произнес Юлиан, и я мысленно похлопала — не стал обострять ситуацию. — О чем хочешь поговорить? Могу рассказать об учебе в Академии, там столько всего было…