Гости у нашего порога
Шрифт:
Оказывается, Дуня очень обрадовалась, что какой-то солдат попросился к ней на ночлег. И пока тот ел заботливо приготовленную похлебку, по привычке жаловалась ему на проказы Полосатика и на своё одиночество:
– Вот только кот у меня и есть! А ведь бабе-то мужик нужен!
– Будет тебе мужик,- вроде бы пообещал ей постоялец, - только ты его никому не показывай, чтобы люди не завидовали!
– Так, соседи-то завсегда увидят,- удивилась простодушная Дуня.
– А не увидят,- рассмеялся солдат,- никто, кроме тебя не увидит!
Рассказывая это, Дуняша давилась слезами:
– Да как же кот-то мне вместо мужика был?
– Сатанинским наущением,- вздохнул старец, - нечистый кота мучил, а он на вас зло срывал. В летней стряпке-то у соседей ты с котом ночевала?
– Да куда ж без него? В ногах спал!
Старец неторопливо собрал свои вещи назад в узелок. Туго закрутил в какое-то тряпье и Полосатика.
– Кота я заберу с собой! В нем ещё много всякого осталось - трудно будет излечить!
– Так, может, того,- предложил Федор,- камень на шею и в пруд?
– Кота утопить можно, а куда потом денется тот, кто в нем живет? В тебя прыгнет? А потом всю деревню изведет?
Шестаковы растерянно переглянулись. Они не могли взять в толк, что происходит в Дуниной избе.
– Крынки-то теперь у нас биться не будут?
– наконец, спросила Серафима.
– Если образа из сундука вынете и в красный угол повесите, то не будут. Да лампадку не забудьте зажечь перед светлыми ликами.
– А если..., - было заикнулся Федор.
– Выбирайте сами, кому служить - сатане или Богу!
Десятилетняя Аллочка как раз стояла во дворе, держа за руку младшего брата, когда старик прошел мимо, держа в руках несчастного кота.
– Куда это вы Полосатика несете, дедушка?
– удивилась она.
Девочка часто играла с котом, любуясь его тигриной окраской (по черному меху шли широкие желтые полосы), и теперь забеспокоилась о своем любимце.
– Любая живая душа к свету устремляется,- ответил ей старик,- главное не мешать, и на дороге не становиться. Господь сам знает, кого ей на помощь прислать!
Аллочка навсегда запомнила его глаза - по-молодому яркие, беспокойно блестящие, особые, незабываемые...
Горько взревела Дуняша, расставшись со своим Полосатиком.
– Не реви,- грубо оборвал её сосед, - курья голова, твой Полосатик давно уже не кот! Слава Богу, нашелся человек забрал от нас этого Анчутку!
Федор вышел на улицу, сел на завалинку и со вкусом скрутил "козью ножку".
– Ох, и чего только не бывает на свете!
– сказал он женщинам.
Те тяжело вздохнули, пытаясь прийти в себя после такого испытания.
– Надо бы, Дуня, теперь в доме прибраться, да перебираться из стряпки восвояси, - рассеянно посоветовала Серафима соседке.
– Надо бы, - покорно согласилась та.
И Дуня уже собралась зайти в хату, когда на улице послышался скрип остановившейся телеги.
– Эй, хозяева, дома кто есть?
– громко осведомился незнакомый голос.
Насторожившиеся Шестаковы поспешили к плетню.
– Кого это в столь неурочный час принесло?
С телеги знакомого им мужика - Прохора Славина слазил.... старец Афанасий!
– Здравствуй, Серафима,- как ни в чём ни бывало поздоровался он с женщиной,- вот приехал твоей беде помочь! Раньше не мог - полы в храме помогал стелить, а я не люблю дело на полдороге бросать...
Федор оторопело глянул на жену, та на мужа. Подоспела и Дуня:
– Вы моего Полосатика привезли, - обрадовалась она, и даже руки протянула,- отдайте мне его!
– Какого Полосатика, женщина?
– удивился старик.
Шестаковы пригляделись к нему и ахнули. Тот Афанасий, да не тот! И выражение лица другое, и вообще, чем дольше они на странного гостя смотрели, тем яснее понимали, что это совсем другой человек.
– Вы же у меня кота забрали - Полосатика,- между тем, взмолилась Дуняша,- вот только что, и часу не прошло!
– Так я деда Афанасия с самого "большака" везу,- удивился Прохор, - как же он мог у вас час назад быть?
– А ну-ка, рассказывайте, что тут у вас произошло, - нахмурился старик, - кому и зачем твой кот понадобился?
Шестаковы вновь переглянулись, и Серафима, хоть и запинаясь на каждом слове, но всё-таки поведала о случившемся.