Грация!
Шрифт:
— Бедняжка… — с сочувствием сказала Ангелина. — Как вы с ней познакомились? Ты обещал рассказать о прошлом, помнишь?
— Я уже собирался рассказывать… Спасибо за напоминание! — шутливо пробурчал Дилан. — Наша с ней встреча тесно связана с ссылкой в церковь. Когда умерла мама, я был сломлен и обижен на весь мир. Казалось, что все меня бросили и никому я стал не нужен. Я взял за привычку часто убегать из замка в город без ведома отца — врал придворным, чтобы под разным предлогом поехать с ними в Штормфронт. А те и не думали перечить молодому принцу. Даже более того — они покрывали меня перед королём, когда он изредка узнавал о моих уходах из замка. Так было
— С тобой всё хорошо? Можешь не продолжать, если тяжело об этом говорить, — забеспокоилась Ангелина.
— Всё нормально, — принц попытался изобразить уверенность, но его душевное состояние не улучшилось.
— Чем же ты там занимался в городе… Страшно представить…
— По началу, это были невинные прогулки по улицам, паркам, крышам, в порту… Да и много ещё где. К слову, я успел выучить Штормфронт как свои пять пальцев. Так я встретился с бандой малолеток-беспризорников и своим первым другом…
Глава 34
Гулять по ночному Штормфронту было истинным наслаждением для глаз: улицы всегда хорошо освещены, патрули стражников прочёсывают самые удалённые уголки города, в воздухе витают чистота и прохлада, а какое небо над головой… Такое не увидеть ни в одном из миров! Свет далёких звёзд настолько ярко светит мириадами незнакомых галактик, что можно надолго заглядеться на это фантастическое зрелище. Одно плохо: если ты несовершеннолетний, то комендантский час никто не отменял. Никакой тебе красоты и эстетики ночного города, пока не исполниться двадцать лет.
Будучи любопытным юношей королевских кровей, Дилан давно переписал себе в тетрадку расписание обхода патрулей стражи в ночное время и спокойно избегал с ними нежеланной встречи. Климат королевства Покоряющих Небеса был близок к тропическому, однако ночи были недостаточно тёплыми, чтобы часами сидеть под открытым небом без дополнительной одежды или пледа. Юный принц это осознал крайне быстро, после первой же ночи, где он стучал зубами и ёжился до восхода солнца. Решением проблемы стало его новое священное место уединения — на одной из крыш северной улицы располагалась заброшенная голубятня с очень удобной сторожкой, где давным-давно хранился инвентарь для ухода за птицами. Попасть на крышу было проще простого — на стене дома в подворотне росло вьющееся растение. Оно раскинуло свои паукообразные стебли, по которым мог залезть даже ребёнок. В случае экстренной ситуации, всегда можно схватить любую тряпку и соскользнуть по верёвке вниз. Дилан очень гордился своим маленьким изобретением.
Оборудовать тайное жилище оказалось сложнее, чем планировал маленький принц. Постоянно исчезать из замка, прихватив небольшую сумму денег — натолкнёт его опекунов на нехорошие мысли и привлечёт внимание отца. Возить личные вещи из замка — ещё более опасная затея. У наставника Дилана имелась фотографическая память, а потому он быстро заподозрит неладное. Так что же делать? Благодаря простому везению, принц стал случайным свидетелем разговора двух граждан города, обсуждающих свалку за городом. По их словам, огромное количество старых вещей хранилось всего в часе ходьбы от убежища Дилана, а самое главное — никак не охранялось.
Воодушевлённый принц отправился на свалку с первыми лучами солнца, чтобы как можно реже попадаться на глаза окружающим. Мальчик догадался носить простую маскировку из кофты с капюшоном и полосатым шарфом, скрывающим подбородок, но лишний раз рисковать не хотелось.
Радостный Дилан бросился к первому понравившемуся плетёному креслу, схватил его за ножку, чтобы вытащить, но, внезапно для себя, сразу отпустил. Различать чужие шаги он научился первым делом, как начал убегать из замка. С востока и севера свалки доносились шаги, по меньшей мере, восьми пар ног, но тем не менее, на взрослых они похожи не были. Дилан запрыгнул на кучу мусора и спрятался за платяным шкафом, подглядывая за происходящим через щель.
К месту, где он недавно стоял, стянулись дети разных возрастов — от семи до тринадцати, если Дилан правильно понял. Все они были чумазые, одетые кто во что горазд. У большинства на одежде красовались грубые швы и старые заплатки. Ребятня молча осматривала местность, пока один из них (к слову, самый выделяющийся в толпе) не указал на следы, оставленные принцем. Этот мальчик выглядел старше всех, на правой щеке красовался глубокий шрам, одежда казалась вовсе новой, но явно ему не по размеру. Но особенно выделялись его волосы — короткие, платиновые, торчащие в разные стороны. А взгляд… Дилан видел такой исключительно у старших, преимущественно у военных, которые уже побывали на войне.
— Поглядите! — крикнул он, зазывая остальных. — Что скажешь, Том?
Из толпы ребятишек просочился пухлый кучерявый парнишка с подбитым глазом. Он важно всех отодвинул назад, с видом эксперта начал изучать следы в течение нескольких минут, почесывая подбородок. Когда Том закончил, он обратился именно к парню с платиновыми волосами:
— Сомнений быть не может — это следы дорогих сапог марки «Скайкросс», которые делают под заказ только в замке и лавке Джемесона на Яблочной улице.
— Другими словами — на нашу территорию забрела богатая цаца? — с хищной улыбкой спросил парень.
— Да, Ллойд, — кивнул ему толстяк.
— Знаешь, Том? — Ллойд по-дружески положил ему руку на плечи. — Если ты мне расскажешь, куда богатенький кролик удрал — я увеличу твою долю на следующей вылазке в два раза!
— П-правда? — обрадовался мальчик.
— Конечно! Ты же меня знаешь! Я человек слова!
— Тогда… Кхм… Отойдите все ещё дальше! — скомандовал Том. Дети во главе с Ллойдом послушно сделали несколько шагов назад, чтобы не мешать маэстро исследовать.
Том со знанием дела прильнул к земле, определил глубину последних следов вместе с их направлением, вычислил, откуда пришёл незваный гость, а потом громко крикнул:
— Он на той куче мусора! Он прыгнул туда!
— Окружаем! — скомандовал Ллойд.
— Зараза! — испугался Дилан и бросился наутёк по горе мусора.
— Вон он! Убегает!
Орава детей ловко пробиралась за принцем по кучам, а тот постоянно спотыкался, едва не срываясь вниз. Дилан уже трижды пожалел, что не изучил территорию свалки раньше, потому как не знал, куда бежать. Сердце колотилось, пот бил градом, а дыхание давно сбилось с непривычки. Принц спрыгнул с мусорной кучи на землю и попытался скрыться, но попал в тупик — к несчастью для него, выбранный путь заканчивался непроходимым завалом с трёх сторон, а сзади уже показались дети с недобрыми намерениями. Ллойд вышел к Дилану последним — он особо не спешил и даже не выглядел уставшим.