Градиент неба
Шрифт:
— Капитан! Ты не поверишь, навигация подхода на ТЗС накрылась, — сказал Кейт. — Ретрансляционную сеть выбило.
— Что, совсем?
— Да, похоже. Половина их ретрансляторов молчит, половина бубнит на аварийной частоте. Ну и традиционная паника в эфире от всех, кто застрял в одном прыжке.
— Эта станция что, проклята, что мы никак до нее не дойдем? — спросил Стрэйк.
— Наоборот! Мы очень вовремя опаздываем, — возразил Виктор. — Сейчас там у всех системы разведения объектов перегреваются… Кейт, а что о причинах сбоя говорят?
— Предположительно — хакерская атака. Так, Кристина… База «Гравистар — 11» сейчас вне зоны досягаемости ретрансляционной
— По схеме «Мобильный ретранслятор-объект» тоже нет?
— Сеть лежит, не вижу проходящие рейдеры.
Рэд мог спорить, что если бы связь понадобилась самому Кейту, он бы что-нибудь придумал. Ради прихоти капитана и незнакомой девчонки — строго функционал.
— Не повезло, Кристина, — сказал Рэд с почти искренним сочувствием. — Надеюсь, когда причалим, на Станции восстановят дальнюю связь. Больше ничем не могу помочь.
— Все равно спасибо вам, господин капитан.
— Виктор, сделай доброе дело, проводи Кристину до пассажирского отсека, у нее гостевой пропуск, который на наш лифт не сработает, — Рэд прошел к своему месту. — Джери, не знаю, как ты, а я насладился этим рейсом по самое не могу… Давай в спарринг! Дойдем уже до этой проклятой станции, пока все остальные притормозят, — он уселся в кресло. — Ты первым.
— Как скажете, господин капитан.
— Штурман в рубку! — Рэд пристегнулся.
Удивительно, но Серж пришел так быстро, словно он стоял под дверью в ожидании вызова.
— В чем дело?
— Садись, третьим будешь, — сказал ему Джери.
— Ретрансляционную сеть в регионе обвалили, мы идем по независимым источникам. Если навигация подхода заработает, вызовешь Кейта и переключите нас, — пояснил Рэд.
— Да, сэр.
— «Моника», виртуальный спарринг-контроль, я первым, — сказал Джери. — Штурман на синхронную коррекцию. Готов, капитан?
— Готов.
Идти со Стрэйком в спарринге — одно удовольствие. Словно сидишь на подхвате у летающей математической машины, которая никогда не ошибается. Только успевай следить за тем, чтобы этому суперкомпьютеру, объединенному со звездолетом в общую нейросеть, ничего не помешало. А если штурвал не держать, можно много чего успеть. Например, со штурманом всякие интересные варианты прокрутить, вдруг Стрэйку понравится?
— Ну уж вы совсем, ребятки! Я вам бабочка, такие траектории выписывать?
Не понравилось.
— Полная посудина народу, — в полголоса сказал Рэд.
— Не угадал, капитан, — так же негромко откликнулся Серж. — Максимальная загрузка на внешнем обвесе!
— Они еще спорят, как мне с ними правильно ругаться! — проворчал Джери.
Через два часа пришел Виктор. В рубке ему сейчас делать было нечего, но спарринг — это любопытная штука, особенно в исполнении пилотов «Моники». Особенно, когда Стрэйк сидит за штурвалом, а Рэд помогает. Мало того, что Гардон в роли второго пилота — это само по себе событие, так он еще и последователен как алгоритм. Подстроился под Стрэйка, словно всю жизнь с ним ведомым летал. В этом крылся некий элемент опрокидывания привычной картины мира. Не сводя глаз с обзорных экранов, бортинженер отклонил спинку кресла и погрузился в состояние молчаливого созерцания.
— Виктор, все в порядке? — поинтересовался Гардон, краем глаза заметив сигнатуру бортинженера в виртуальном поле управления. Значок показывал готовность к работе, но в рубке по-прежнему было тихо.
— Да, решил вас подстраховать.
— А… Ну, о-кей.
— Серж, куда у тебя гравитационные направляющие торчат? — спросил Стрэйк.
— Да
Как в скалу ударился. Ускорители предсказуемо заглохли, обиженно прогудев до низких частот.
— Разлетелись. Пересчитывай! Проскочат они. Ну, этот малоопытный, ты-то куда, капитан?
Серж ни за что не признает, что облажался…
— Кто здесь малоопытный?! Это вы с Гардоном не допрыгнули.
Пространство на подходе к ТЗС перестало казаться пустым. Вокруг, оказывается, летала целая туча космических кораблей.
— Радист — в рубку на синхронное сопровождение.
Стрэйк сбросил скорость. Рэд увяз в клубке чужих траекторий. Система разведения объектов заорала дурным голосом, но в этот момент восстановилась навигация Станции, в эфир вышел их диспетчерский центр и начал изо всех сил наводить порядок. Кейт разобрался в архитектуре местной инфосети и переключился на ближнюю связь. Стрэйк — на регион назначения. На обзорниках космос отодвинулся в бесконечность, в центр мира вплыла одинокая звездочка. Астероидное напыление вокруг нее переросло в солидный каменный пояс. Стрэйк оттормозился, скинул со штурвала ускорители и маршевые двигатели и вывел на него маневровые движки. Диспетчерский центр ТЗС общался с БК «Моники» напрямую, облегчая пилоту задачу.
Второму пилоту спарринга теперь вообще делать было нечего: прогнать подпространственные ускорители через тест, заглушить, запустить внешний обзор, визуальный контроль ходовой. Все в порядке — хищные сопла ускорителей скрываются под бронированными бутонами. Маршевые двигатели перешли в режим прогрева.
Джери направил «Монику» к ТЗС сквозь кольцо малых планет и искусственных спутников, пристроившись за пассажирским звездолетом, светящимся гирляндами ходовых огней. Рэд зевнул и развалился в кресле, разглядывая старый военный крейсер, который важно ходил дальней орбите. Станция, которую он охранял, была похожа не то на многоэтажный скелет гусеницы, не то на обрывок массивного браслета с ресурсными астероидами, впаянными в его тело. Это сменные украшения. Их выхолощенные останки хозяева сталкивали вместе с мусором на орбиту захоронения и скармливали белому карлику, вокруг которого «ТЗС-гамма-202», жадная до излучения и окрестных ресурсов, носилась со скоростью больше сорока километров в секунду.
— Автоматика ведет нас на грузовой терминал, затем пассажирский порт. Телескопический вакуумный причал… — голос радиста пробивался через сонную усталость.
— Мне будет этого не хватать.
Как будто сам сказал.
Гардон резко открыл глаза и выпрямился в кресле.
Для мертвой тишины в рубке слишком много работающей аппаратуры и людей, над мостиком повисло глухое молчание. В виртуалке погасли сигнатуры штурмана и бортинженера. Виктор, который все пропустил, выскочил вслед за Сержем. Ничего не добьется. Скрытный по натуре и циничный до мозга костей, Серж и так выдал вслух нечто совершенно для себя нехарактерное. Больше он ничего никому не скажет.
— Стоп, Кейт! — сказал Рэд. — Какой еще вакуумный причал? Мне бесплатную парковку обещали за ожидание! У туристических лайнеров «Овер-Спейс-тур» здесь своя стыковочная платформа. Ну-ка вызови диспетчера и переключи на меня. Джери, внимание, я выхожу из спарринга.
— Понял, капитан.
— Тут еще ТЗ-шка домогается, баба наглая как цыганка, — сказал Кейт. — Капитан, забери обоих.
— …МНК-17 «Моника», отдайте причал, тугодумы! Эй, кэп, на связь!
— Минуту.
— Вот это трахома! — ухмыльнулся Стрэйк, разглядывая потрепанный грузовик, сунувшийся вперед «Моники».