Граница земли

Пол Фредерик

–  Да, хочу, - проговорил он, положив руки на штурвал.
– Что происходит? Похоже, они там что-то строят.

–  Я и сам думал, что бы это могло быть, - ответил Трегарт.

Площадь ракетного центра, похоже, сильно расширилась с тех пор, как они покинули Мыс Канаверал.

–  Это похоже на бараки.

–  Может быть, мы все собираемся куда-нибудь перебраться с базы, - проговорил Риан.
– Закрылки на сорок пять градусов.

Трегарт выполнил приказание.

–  Ты придешь сегодня вечером на праздник?
– спросил он.
– Мы устраиваем его для Пепито. Ньют и Дорис Блюстоун обещали достать для него

пирог, а я везу немного сладостей - ему это понравится.

–  Конечно, приду, - ответил Риан.
– Выпустить шасси. Закрылки наполовину.

Он задумчиво посмотрел на Трегарта и прибавил, словно успокаивая:

–  Они любят его, Рон. Они хорошо заботятся о нем в твое отсутствие.

–  Я знаю, что это так, - проговорил Трегарт, вглядываясь вперед, в то время как Риан развернул самолет над пляжем для захода на посадку.
– Хорошо, что у Пепито есть они.

Ни один из них ни словом не упомянул о матери мальчика. Но когда их самолет опустился на землю и они пошли к контрольному пункту, она уже была там. Дженни Сторм - даже сам Трегарт больше не мог думать о ней как о Дженни Трегарт, - стояла в конце взлетно-посадочной полосы, стройная, высокая, с сияющим на лбу камнем; она руководила разгрузкой транспортного тяжелого самолета Крыла Мира. Задний люк самолета был открыт, и команда грузчиков извлекала оттуда мешки с рисом из Луизианы.

Пепито подбежал к ним и бросился в объятия Трегарта.

–  Папа, пап!
– радостно закричал мальчик.
– Ты прилетел домой!

–  Привет, Пепито, - сказал Трегарт, уткнувшись лицом в мягкие светлые волосы мальчика. Несмотря на всю свою усталость, он ощутил радостное удивление, когда этот живой комочек мускулов и энергии сжал его своими ручонками так, что у него даже дыхание перехватило.

–  Подожди, подожди, - проговорил он, высвобождаясь из объятий сына и протягивая руку к походному мешку.
– Сегодня, конечно, не твой день рождения, но я кое-что тебе привез.

Он нашел банку конфет, найденную под заплесневевшими старыми газетами на какой-то фабрике, и с гордостью презентовал ее сыну.

–  Для тебя, - проговорил он.

Пепито некоторое время разглядывал цветную банку, с яркими вишнями, лимонами и апельсинами.

–  Ой, конфеты!
– вскрикнул он.
– Я помню Конфеты! Я их один раз ел, когда был маленьким, правда?

Позади Рона Трегарта хриплый голос каркнул:

–  Это еда? Сдайте ее немедленно!

За спиной Рона стоял большой человек в выцветшем хаки Флота Мира с серебряным орлом лейтенанта, все ещё⁴ нашитом на воротник. Он вырвал банку из рук мальчика и провозгласил:

–  Приказано передать все запасы пищи в распоряжение командования. Теперь вы двое, Риан и Трегарт. Немедленно доложить об исполнении распоряжений.

Пепито закусил губу и задрожал; он был уже слишком большим, чтобы заплакать.

Значит, никакого пирога ни на чей праздник не будет. Пока оба пилота ждали на жарком солнце, когда освободится Дженни Сторм, к ним подошел Ньют Блюстоун, усталый и обгоревший.

–  Да, это правда, - подтвердил он, когда Риан заговорил с ним.
– Вся еда теперь распределяется по пайкам, и это минимальные пайки, Рон. Тысяча восемьсот калорий в день.

–  Тысяча восемьсот? Но весь этот рис… Блюстоун мрачно посмотрел на грузовики, увозившие мешки от транспортного самолета.

–

 Я знаю, - проговорил он.
– Пишу доставляют уже больше недели, и в больших количествах, но… В любом случае, они уверяют, что это только временные меры. Все это потому, что сюда прибывает множество новых людей, и мы должны быть готовы принять их. Вот почему мы строим новые здания для них, и… о, - внезапно прервался он, заметив офицера Крыла Мира, направившегося к ним, - мне нужна снова приниматься за работу. Пепито может остаться здесь с тобой; я знаю, что вы хотите побыть вместе. Сегодня вечером мы увидимся… надеюсь.

А потом к ним подошла Дженни, отдававшая приказы людям с драгоценными камнями, которые помогали им найти компьютерные детали. Трегарт подумал, что она выглядит ужасно. Ее волосы были длиной до пояса, а черты лица казались проведенными тупым ножом.

Она отослала людей с камнями-звездами и повернулась к своему мужу и его второму пилоту.

–  Вернер Риан, - проговорила она жестким неровным голосом.
– Ваши полеты окончены. С этого времени продолжаются только полеты, являющиеся спасательными миссиями, и их будут совершать только элементы Вечного. Вы должны присоединиться к элементам, уже работающим в вычислительном центре. Способствуйте этим элементам в подготовке компьютера, необходимого для запуска. Затем вы будете помогать им при расчете орбит.

Риан смотрел на нее, мигая от удивления.

–  Орбиты?
– повторил он.
– Орбиты для космических кораблей? Но…

Дженни Сторм не ответила ему. Она сделала еле уловимый жест, и человек с нашивками лейтенанта перехватил руку Риана и повел его прочь. Сама Дженни повернулась к Трегарту.

Трегарт взглянул на свою жену.

–  Привет, Дженни, - проговорил он.
– Ты выглядишь чертовски невесело.

В ее взгляде читалось что-то вроде удивления.

–  Эта оболочка почти исчерпала свои силы, - объяснила она ровным голосом без тени сожаления.
– Возможно, потребуется сменить ее еще раз, прежде чем наша миссия будет завершена, но время уже близко. Звездный Камень Вечного уже в пути; спасенные уже начали собираться. Ваши полеты прерываются, теперь тебе предписывается заняться строительством помещений для новоприбывших.

–  А ты не хочешь меня спросить, как мои дела?
– спросил он, Не надеясь на нормальную человеческую реакцию от этого знакомого и чужого существа; он просто не мог не задать вопроса.

–  Но ты здесь, - объяснила она.
– Очевидно, что ты выжил, а потому какой смысл спрашивать? Выполняй указания. Ты присоединишься к строительным бригадам; первые бараки необходимо построить уже на этой неделе.

Трегарт открыл было рот, но потом сдался.

–  Хорошо, Дженни, - проговорил он.
– Может ли наш сын работать вместе со мной?

Пустые глаза обратились на Пепито.

–  Нет, - сказала она.
– Он недостаточно силен. Он будет учиться на помощника повара.

С этими словами Дженни отвернулась и пошла прочь, тут же занявшись разговором с маленьким смуглым человечком, размахивавшим перед ее лицом распечатками.

Трегарт смотрел на существо, бывшее его женой, пока не почувствовал, что сын тянет его за рукав.

–  Пойдем, папа, - нервно проговорил мальчик.
– Все в порядке. По крайней мере, у меня точно будет достаточно еды… и может быть, иногда я смогу приносить немного тебе.