Граничник
Шрифт:
В общем, просчитался викарий — не сможет больше Стеф силу изгнания призвать. А значит, и оружием в руках его не станет. Дары Божьи, конечно, непреложны, и даденное однажды никогда не отбирается назад, но ведь не в этом дело. Возможности Святого у Стража остались, только вот, чтобы использовать их, ему следовало научиться верить так, как верил мальчик Стефан.
Но нам ошибка отца Василия даровала не только жизнь и относительную свободу, но и немалый шанс на выход из этой передряги. И мы тому рады были безмерно, хотя и понимали, что, когда правда вскроется, покровитель наш осерчает.
А значение имело только одно: миссию свою мы выполнили, доставили сведения о Золотоголовом и его возможностях, а попутно еще и рассказали одному из иерархов Ассамблеи о существовании Круга Посвященных и пробуждении древних богов. Анубиса-то Стефан развоплотил и служительниц его казнил, но ведь были и другие. Тот же Сетах, которому Анубис жреца и подбирал. Ценные сведения, так-то!
Пока ехали, я несколько раз давил искушение позволить заснувшему Стражу свалиться с коня. Без всякого членовредительства, естественно, не так уж и сложно рассчитать траекторию, чтобы он просто кулем сполз и упал не под копыта, а на мягкую травку. Мне это казалось хорошим способом показать свое отношение к замкнутости напарника. Но мысли — птицы, летают везде, лишь бы гнезда не вили. Разумеется, делать этого я не собирался.
А вот к дьяку, потихоньку подбирающемуся к нам, я стал присматриваться. Это был тот самый мужичок, которого я сперва принял за ревнителя, а потом решил, что ошибся. В итоге оказалось, что он является личным слугой викария и с патрулем за нами ездил, чтобы лично проконтролировать игумена, которому поручили Стража в монастырь доставить.
Держался он сперва в отдалении, старательно избегая внимания, но я заметил, что позицию он занял такую, чтобы пресечь попытку Стефа сбежать, если подобная идея ему в голову придет. А теперь вот неторопливо к нам приближался. Целый час уже дистанцию сокращал, чтобы в конце концов сойтись стремя в стремя, но проделать это так, будто получилось это случайно.
Времени у нас было полно, так что я не торопил события, с интересом наблюдая за его якобы случайным дрейфом в нашу сторону. Подопечного, разумеется, предупредил — тот отреагировал схожим образом, буркнул «ну подождем» и снова прикрыл глаза.
Через минут двадцать он, наконец, оказался рядом. Страж тут же открыл глаза, без удивления оглядел соседа, и спросил:
— Чего тебе, человек Божий?
Мужик не стал делать вид, что вопроса не понял, лишь тронул свою лошадку, смещая ее еще ближе к граничнику.
— Вопрос у меня к тебе, — проговорил он не громко, но и не шепотом. Так, словно проезжая мимо бросил слово мимоходом, да и дальше поехал.
— Так спрашивай.
— Я отцу Василию давно служу и много чего чудного видел. Но допреж не встречал Святого.
Стефан едва подавил смешок, но вслух ответил серьезно.
— Это вопрос?
— Нет. Вопрос в другом — ты Святой?
«Стеф, он тебя провоцирует! Не отвечай!» — взмолился я.
«Не дурнее лошади, Оли. И потом, тут другое», — отозвался Страж. Пояснять, однако, что именно тут другое, не стал, вернулся к разговору с подсылом.
— А ты
— Не следовало мне того говорить, я знаю, что тайна это, но отец Василий сам тебя так называл. А он не из тех, кто ошибается.
— Ну, ежели отец Василий сказал…
— А ты не насмешничай, граничник! Мне от твоих шутеечек ни холодно, ни жарко!
— Да, вижу…
— Что «видишь»? — тут же всполошился дьяк.
— Вижу, что мужчина ты серьезный…
— Тьфу на тебя!
Соглядатай в сердцах и правда сплюнул на землю, дернул узду и покинул наше общество. А Стеф, выждав чуть меньше минуты, буркнул:
— Помрет скоро.
«Ты, никак, прибить его решил?» — поддел я напарника.
«Да нужен он мне, Оли! Я про другое — помрет он скоро. Печать на нем».
Я, в переносном, естественно, значении, открыл рот и захлопал глазами.
«Какая еще печать?»
«Какая-какая… — будто бы сомневаясь, стоит мне говорить или нет, Страж взял паузу. Потом решительно, словно присохший бинт от раны отрывая, рубанул: — Смертная печать на нем! Дня три бедолаге осталось!»
Лучше бы я был искусственным интеллектом, ей-ей! Заскрежетал бы своими мозгами, поймал логическую ошибку, да и завис бы к всеобщему удовольствию. Но, увы, такой возможности увильнуть от разговора у меня не имелось.
«Ты видишь печать смерти? Давно?»
«Знаешь, до выхода из болот не на ком было проверять, — с горькой иронией проговорил Стеф. — В монастыре первый раз заметил, на труднике из местных. У него чело светилось. А к утру помер — помнишь?»
Что-то такое смутно я действительно помнил. Старый, как сказка, дед из общинников, живущих при монастыре, вчера утром действительно отдал Богу душу. Никого это и не удивило, жизнь в старике и так теплилась едва-едва, так что монахи просто унесли тело, а я и не вспомнил бы о нем, если бы подопечный не напомнил.
«Анубис!» — догадка всплыла, словно только и ждала, когда ее позовут.
«Я тоже так думаю, — Стеф отогнал овода от лица. — Он же проводник мертвых, да? Я, получается, когда его развеял, что-то от него перенял».
Анубис, Аид, Оркус, Грох, Мара, Шолотль и еще множество имен у разных народов обозначали одну и ту же личность — бога смерти. Жрицы которого похитили Стража, а тот не стал оправдывать надежды и затраченные усилия, взял, да и развоплотил падшего ангела невероятно мощной молитвой из арсенала ревнителей. После чего взрослый граничник вернулся, хотя ведьмы и говорили, что Золотоголовый убивает тех, кого делает одержимым.
«А еще что-нибудь в себе новое не ощущаешь?» — уточнил я.
«Вроде как нет».
«Вот же…»
«…аббатство!» — закончил за меня Страж.
«Ага…»
Вот, получается, почему Стеф все это время молчал, не желая разговаривать даже со мной. Он обнаружил в себе часть возможностей уничтоженного им бога и попросту боялся. Не меня даже, а самого себя. Пытался переварить произошедшее и только теперь решил открыться.
«Послушай, — начал я, справедливо рассудив, что сейчас моему подопечному как никогда требуется наставитель. — Ты же не вбил себе в голову, что теперь поражен скверной падшего?»