Греховный соблазн
Шрифт:
— Князю на вас наплевать, но его жена слишком дорога мне, поэтому я не задумываясь спущу курок, — предупредил Макс. — Что скажете?
— Сколько? — выдавил тот, кто похрабрее.
— Пять тысяч марок… Каждому. Вам этого и за сто лет не заработать. Берите.
— С чего это вдруг такая щедрость?
Столь большая сумма и вправду вызывала подозрение.
— Говорю же, княгиня мне небезразлична. Ну? У вас пять секунд.
— Покажите деньги, — выпалил второй.
— Сначала бросьте оружие. Я считаю.
Последовала едва заметная
— Подтолкните пистолеты ко мне.
Едва лакеи исполнили приказ, он швырнул пистолеты в другой конец коридора, сунул в кобуру один «кольт» и вынул из кармана пачку банкнот.
— А теперь свяжи своего товарища, — велел он, отвязывая с талии шнурок из сыромятной кожи и отдавая охраннику. — Он получит деньги, а потом я свяжу тебя.
Лакеи и на этот раз повиновались, ни словом, однако, не упомянув о третьем, караулившем в гостиной. Но Макс был старый волк. Недаром вместе с отчимом проводил летние месяцы в становищах индейцев кроу, где конокрадство и набеги до сих пор считались любимым развлечением воинов. И никто никогда не отправлялся в путь без предварительной разведки.
Поэтому он из предосторожности вывел обоих лакеев из строя точными ударами рукояти «кольта», оттащил подальше, чтобы никто не мог на них случайно наткнуться, и попытался открыть дверь. Она оказалась запертой. Пришлось обыскать лакеев. Не обнаружив ключа, Макс тихо постучал и затаил дыхание, когда услышал металлический скрежет в замочной скважине. Он поспешно отступил и прижался к стене.
В образовавшуюся щель выглянул человек. Макс обрушил рукоять «кольта» на его голову с такой силой, что охранник мешком рухнул на пол. Переступив через бесчувственное тело и выхватив револьверы, Макс встал на пороге и оглядел гостиную.
Никого.
Макс поспешно затащил охранника в комнату, связал и, держа «кольт» наготове, подкрался к двери в спальню и стал прислушиваться. Но тихий жалобный плач мгновенно заставил забыть об осторожности. Послав к дьяволу все правила ведения боя, он всем телом ударил в запертую дверь и влетел в комнату вместе с фонтаном щепок.
Кристина, свернувшись клубочком на полу, тихо всхлипывала. Тело несчастной содрогалось в спазмах. Макс одним прыжком подскочил к ней и, осторожно подняв, прошептал:
— Я здесь… здесь… теперь тебе ничто не грозит.
Она открыла глаза и попыталась улыбнуться. Потрясенный ее видом, Макс поспешно двинулся к гостиной.
— Я увожу тебя домой, — объявил он нарочито спокойным голосом, хотя уже сходил с ума от страха за любимую.
Из глаз Кристины покатились слезы.
— Все будет хорошо, — уверял он, понимая, что лжет: она не в силах говорить и бледна как смерть. Когда они проходили через гостиную, Кристина, казалось, перестала дышать, и Макс, подгоняемый страхом, рискнул спуститься по главной лестнице. Если кто-то попробует его остановить…
Он
Стоявший у подножия лестницы лакей поспешил вперед, но при виде бездыханной госпожи почтительно отступил и сделал знак швейцару открыть дверь. Старик перекрестился и прошептал вслед беглецам:
— Доброго пути, княгиня.
Зимний ветер накинулся на них, и Кристина задрожала.
Макс бросился бежать.
Еще несколько минут — и Кристина лежала в санях, укутанная меховой полостью.
— Ты меня слышишь?
Ее веки чуть вздрогнули. Но Макс увидел, каким невероятным усилием далось ей это пустяковое движение, и задохнулся от ужаса.
— Завтра мы будем в Англии.
Кристина мигом распахнула глаза, в которых, казалось, навеки застыл страх, и попыталась сесть.
— Мальчики…
Он едва ее расслышал, но, очевидно, этот порыв истощил последние силы. Она упала, продолжая следить за ним умоляющим взглядом.
— Они в безопасности. Берт отвез их в Англию.
Кристина опустила веки и, похоже, потеряла сознание. Макс застонал.
Прыгнув на козлы, он взмахнул поводьями, и лошади метнулись вперед. Он гнал как безумный по узкой тропе, презрев опасность быстрой езды в такой темноте. Он не может ее потерять. Не может.
И Макс все хлестал и хлестал коней. Сани почти летели над заснеженной землей.
Десять миль до станции.
Десять миль до доктора.
Макс стал молиться.
Глава 24
Владелец кабачка показал, где живет доктор, и вскоре Макс, по-прежнему держа на руках Кристину, барабанил в дверь, оглушительно зовя на помощь.
Открыла зевающая, полусонная служанка, но Макс так рявкнул на нее, что она пулей помчалась будить хозяина.
Макс разводил огонь в гостиной, когда в комнату вошел пожилой врач.
— Моя жена очень больна, — объяснил Макс, вскакивая. — Вы должны спасти ее.
Это была не мольба. Не просьба. Приказ.
Доктор взглянул на посетителя, отметил, что тот вооружен до зубов и говорит по-немецки с американским акцентом, и, подойдя к женщине, лежавшей на полу у камина, едва не спросил, что за трагедия тут произошла. Женщина была завернута в соболью накидку, сделавшую бы честь даже королеве. Доктор снова обернулся к незнакомцу:
— Кто вы?
— Маркиз Вейл. Она… умирает, — запинаясь, выговорил Макс. — Сделайте же что-нибудь!
Доктор встал на колени рядом с Кристиной и, мгновенно узнав ее, резко вскинул голову:
— Что вы с ней сделали?
— Боже, нет… никогда…
— Я знаю эту женщину. Вы не ее муж.
Доктор, хмурясь, принялся считать пульс больной.
— Не важно, кто я и кто вы. Только сделайте для нее все возможное, — потребовал Макс, — или я вас убью.
Старик насмешливо покачал головой: