Грёзы и предостережения

Собран Энжи

Резкий сухой голос, выдернул из потока полусна-полуяви. Поднявшись, спустилась вниз, где, словно отголосок сна встречала нас похожая на меня тогдашнюю женщина с той лишь разницей, что в отличие от пышечки меня, эта больше напоминала высушенную воблу. Но те же ускользающие от пристального взгляда глаза, та же скупость эмоций, наигранная безмятежность и заезженная машинальность движений.

Кто же вас так обидел, леди Барире, что вы похоронили себя заживо?

* Левр — опасный саблезубый хищник.

***

Нам

провели короткий инструктаж, показав, где что лежит и что нам позволено брать. Сообщили, что уже завтра решиться наша судьба, и одна из нас станет счастливицей — Предводительницей рейта. Правда, к этой почестной должности прилагается Предводитель, а замуж мне как-то не хотелось: была я уже там целый год — не понравилось. До сих пор ноет сломанный локтевой отросток, и куча шрамов не дает носить открытый купальник. А ведь все меня предупреждали по поводу раннего брака. Но мне было восемнадцать, я выросла в детдоме, и больше всего на свете мне хотелось любви.

Мы прошли по тропинке сад полный удивительных фруктовых деревьев, и вышли к стене с узкими выщербленными деревянными ступенями, бесчисленное множество которых пряталось высоко на вершине скалы.

— Подойдите ко мне, — позвала нас леди Барире и мы послушно приблизились. — Еще ближе, — потребовала она и девушки подошли к ней почти вплотную, пока я изучающе рассматривала прямоугольную металлическую плиту, на которую они все встали.

Шагнула на этот черный прямоугольник, и он пошатнулся, вздрогнул, будто натянулись невидимые цепи. Миг дрожи, пока девицы испуганно хватались за руки, и начался стремительный подъем.

«Лифт, странный удивительный магический лифт, — промелькнула в голове догадка. — И судя по отсутствию даже легкого ветерка — мы огорожены каким-то куполом».

В подтверждение своей догадки протянула руку и ощутимо наткнулась на непроницаемую стену. Чудеса, да и только. К магии я уже успела почти привыкнуть и не подпрыгивала в восторге, хлопая в ладоши, всякий раз, когда у людей между пальцами искрился огонь или взмах руки поднимал ураган. Лишь завидовала немного. Совсем чуточку. Потому что понимала — без магии в этом мире обойдись будет сложно, почти нереально.

Фантастическая гравитационная платформа добралась до вершины скалы и остановилась, предлагая сойти к вырубленному прямо в ней замку, шпили и невысокие башенки которого настолько гармонично соединялись с природными ответвлениями, что виделись не делом человеческих рук, а скорее божественным творением. Ведь только боги могут творить такую исключительную красоту. Даже оценить размеры замка было сложно, и уж тем более предположить, что прячется внутри скалы.

Ноги автоматически сделали шаги и нас повели в сторону к открытому амфитеатру, ряды которого уже были заполнены суровыми мужчинами в почти одинаковых кожаных штанах, высоких сапогах и жилетах и с одинаково каменными застывшими лицами.

Взгляд зафиксировал немного отдаленную площадку, на которую приземлился черный дракон и тут же взмыл вверх, оставляя всадника и, словно потянул скрытая незримая натянутая между нами веревочка, вынуждая обернуться. Сжав кулаки опущенных рук, сдержала порыв, спиной ощущая его взгляд и приближение.

Едва заметно поведя плечами, в надежде избавиться от этого пристального взгляда, сосредоточила свое внимание на изучающих нас мужчинах. Девять рядов сидений, количество которых менялось по мере отдаления. И убеленные сединами старцы в первых рядах и гомонящие молодые люди в верхних рядах говорили о том, что расположение ведется по старшинству. Краем глаза отметила, что привезший меня всадник, занял место в третьем сверху ряду.

— Приветствуем вас, леди! — начал пожилой рейттар, когда леди Барире провела на полукруглую авансцену. — Мы все безумно счастливы, видеть вас — будущих леди нашего рейта, одна из которых уже завтра станет нашей Предводительницей. Сегодня же вас ждет бал, на котором вы сможете пообщаться и весело провести время.

«С корабля на бал», — мысленно усмехнулась я, представив как зашуганные девицы в своих затертых платьях, которые и платьями назвать сложно, будут общаться, сильнее вжимаясь в колонны и моля всех богов сделать их незаметными. Их даже весть о скором избрании Предводительницы больше напугала, чем обрадовала. А рейттары как будто не замечают, не видят, сколько опасений они внушают и не спешат рассеивать вспыхнувшие страхи.

— Сейчас леди Барире вас проводит в замок, где вас уже ждут роскошные платья и украшения, а наши служанки помогут вам приобрести достойный вид. Наслаждайтесь, девочки! — напутствовал рейттар.

«А звали то зачем? Полюбоваться? Оценить? Достойный кого?» — рождались в голове вопросы, пока мы под предводительством леди шествовали к огромным деревянным дверям.

Странно у них все устроено. Чудно!

***

— Небесные лорды! Приветствуйте леди, — оповещает тот же рейттар, что вел импровизированный показ, стоит только массивным дверям бального зала отвориться перед нами.

Его нет рядом с нами, я даже не могу разобрать, откуда доноситься его, но слышу до боли знакомое механическое эхо. Усиленно верчу головой в попытке отыскать динамики, оценивая масштаб трагедии. А он огромный. Гравитационная платформа, магический свет, неуловимо похожий на знакомое мне электричество, громкоговорители… Не удивлюсь, если нас постоянно снимала скрытая камера, и где-то в темной комнатке делались ставки на перспективные лоты. Покачала головой, отгоняя свою подозрительность, но она тут же вернулась обратно, напоминая об известном высказывании про паранойю*.

Гуськом следую за подругами по несчастью, держась в самом конце процессии и стараясь не таращиться, как деревенская дура впервые попавшая в метро. Эта ассоциация вновь будит давно похороненные воспоминания, и я давшая себе обещание забыть о прошлом, понимаю, что оно никуда не делось, осталось внутри став фундаментом новой меня. И жизнь даже тут в обновленном теле и новом мире начать сначала я не могу, потому что у меня есть своя история становления.

Действо, именуемое балом, оказалось еще странней, чем я могла предположить. Потому что женщин на нем было катастрофически мало — я не вижу ни одной, а мы выряженные в одинаковые белые платья с высокими прическами и длинными серьгами волос выглядели то ли. выпускницами какого-то пансиона, то ли перепуганной стайкой невест на выданье.