Гробница Фараона
Шрифт:
— Я заставила тебя так думать? Я пришла к ним в дом на положении привилегированной экономки. Я знала их семью много лет… И когда возникла необходимость, я заняла это место, как и ты свое.
— И вскоре после твоего прихода скончалась леди Трэверс?
— Да.
Мне хотелось узнать, какая мать была у Тибальта. Как часто повторяли Доркас и Элисон, я не страдала от избытка тактичности, поэтому выпалила:
— Их супружеская жизнь была вовсе не счастливой?
Табита вздрогнула.
— Ну, у них было мало общего… И как я уже
Я поняла, что она меня предупреждает.
Табита продолжала:
— Ты помнишь Эвана Каллума?
— Конечно.
— Он приезжает к нам в гости. Я слышала, что Хадриан тоже возвращается, так что оба скоро будут здесь. Они интересуются готовящейся экспедицией сэра Эдварда.
Я затянула свой визит, говорила и говорила, хотя понимала, что мне давно пора возвращаться. Мне хотелось узнать как можно больше. Табита оказалась весьма разговорчива.
— Как было бы хорошо, если бы ты смогла поехать с нами. Я уверена, тебе больше бы понравилось работать там, чем угождать не слишком сговорчивой леди.
— Если б только я смогла.
— Ничего. Может, когда-нибудь…
Я возвращалась в Кеверал Корт как во сне. Я снова мечтала. Это ведь мое единственное утешение. Табита заболела, она не может ехать. Кто-то должен поехать вместо нее, думает сэр Эдвард. Да, говорит Тибальт. Может, с нами поедет мисс Осмонд? Она всегда проявляла интерес к археологии.
Нелепо и жестоко желать болезни Табите!
— Я поражена, мисс Осмонд, — возмущалась леди Бодреан. — Я звоню уже добрых полчаса.
— Извините, я совсем потеряла счет времени.
— Вы здесь не для того, чтобы забывать о времени, мисс Осмонд. Вам не за это платят.
Боже, как же я желала сказать этой неприятной даме, что я у нее больше не служу!
Но логика подсказывала мне, что после этих слов мне надо будет искать другое место. Придется уехать куда-нибудь, а как в таком случае я смогу видеть Тибальта?
Каким-то неведомым мне образом я выдала, что не могу уйти с данного места, а леди Бодреан, видимо, решила заставить меня поступить именно так.
Чаще, чем это было необходимо, она напоминала мне, что я всего лишь прислуга, получающая жалованье. Она всячески старалась ограничить мою свободу, отправляла меня с поручением и отмечала время. Она брала меня с собой в сад: она срезала цветы, я носила за ней корзину. Леди Бодреан приказывала мне составлять букеты. Мои художественные усилия на этом поприще всегда забавляли Доркас и Элисон. Они говорили, если кто-то и сможет составить из цветов нечто, даже отдаленно не напоминающее букет, то только Джудит. В нашем доме это звучало как шутка. Здесь это воспринималось как серьезная провинность. Если хозяйка хотела унизить меня, она так и делала, находя для этого неограниченные возможности.
По крайней мере, говорила я себе, жизнь у леди Бодреан научила меня ценить, какой
Никогда не забуду тот день, когда хозяйка сообщила мне, что в имении состоится бал.
— Несомненно, что молодая леди, занимающая соответствующее положение в обществе, такое, как моя дочь, должна воспитываться сообразно этикету. Вы же это понимаете, мисс Осмонд. Хоть вы и находитесь на другой ступени общественной лестницы, но вас знакомили с жизнью благородного семейства, когда позволяли учиться в нашем доме.
— В настоящее время благородства мне явно недостает, — съязвила я.
Она не поняла.
— Вам посчастливилось взглянуть на такую жизнь, но я всегда считала ошибкой давать людям из нижних слоев хорошее образование.
— Иногда наше образование помогает лучше служить более достойным членам общества.
— Я рада, что вы придерживаетесь подобной точки зрения, мисс Осмонд. Должна признаться, вы далеко не всегда проявляете надлежащую вам покорность.
Она все-таки поразительно глупа. Говорили, что сэр Ральф женился на ней из-за денег. Я не понимала, зачем он так поступил, обладая огромным состоянием, зато теперь мне было ясно, почему он приобрел репутацию мужчины, ищущего утешения на стороне.
— Теперь, — добавила леди Бодреан, — у вас будет много дел. Нужно написать и разослать приглашения. Вы и понятия не имеете, мисс Осмонд, как утомительно устраивать балы.
— Вряд ли мне это пригодится, ведь я принадлежу к другому слою общества.
— Да что вы! Вы узнаете столько нового. Такой опыт весьма ценен для девушки вашего положения.
— Я сделаю все, что только в моих слабых силах, — ответила я.
Но леди Бодреан не воспринимала иронию.
Джейн, личная служанка леди Бодреан, подмигнула мне.
— Хотите чашку хорошего чая? Я уже приготовила.
В ее комнате на столе стояла маленькая спиртовая лампочка, создававшая уютную атмосферу. Я села за стол, и она разлила чай по чашкам.
— Боже мой, она на вас все зло вымещает.
— Я понимаю, что мое общество не доставляет ей особой радости. Удивительно, почему она не избавится от меня.
— Я ее знаю. Она испытывает удовольствие, ей нравится мучить людей. Она всегда так поступает. Я служила у нее еще до ее замужества. Теперь она стала еще хуже.
— Думаю, вам не слишком приятно работать у нее.
— О, я знаю, как с ней ладить. Хотите сахару?
— Да, спасибо, — произнесла я задумчиво. — Кажется, меня она особенно не любит. Допускаю, что я не слишком хорошо исполняю свои обязанности. Не понимаю, почему же она не сделает то, на что постоянно намекает, — не выгонит меня.
— Она не собирается вас выгонять. Кого же она тогда станет мучить?
— У нее большой штат прислуги, есть из кого выбрать. Безусловно, среди вас можно найти подходящую жертву.