Гробница императора
Шрифт:
Министерство, которое возглавлял Тан, подробно изучало историю бурения соляных скважин в Китае. В Цзыгуне даже был открыт музей, где широкие массы могли ознакомиться с этим древним искусством. Невероятно, но за два тысячелетия было пробурено почти сто тридцать тысяч скважин, причем несколько сотен – только во времена правления первого императора.
В частности, одна из них уходила в глубь земли приблизительно в четверти километра отсюда.
– Откуда тебе известно об этом? – гневно спросил Тан у Цзинь Чжао.
Проклятый геохимик отказался сотрудничать, поэтому пришлось арестовать его по обвинению в государственной измене.
– Товарищ министр, на самом деле достоверно я ничего не знаю. Это лишь предположения.
Тану уже приходилось слышать подобные отговорки.
– Это уже не просто предположения. Говори!
Но арестованный ученый отказывался говорить.
Тан подал знак, и солдат, стоявший в нескольких шагах от Чжао, приблизился к нему, рывком поднял его со стула и дважды ударил кулаком в живот. Пожилой ученый тяжело ахнул и упал на колени, прижимая руки к груди.
Тан едва заметно кивнул, показывая, что двух ударов пока что достаточно.
Чжао судорожно пытался отдышаться.
– Дальше будет только хуже, – сурово произнес Тан. – Говори!
Ученому удалось взять себя в руки.
– Не бейте меня. Пожалуйста! Только не бейте.
– Расскажи все, что я хочу знать.
Тан навел справки о Цзинь Чжао и установил, что тот не состоит в партии, никак не связан с партийным руководством и нередко допускает неодобрительные высказывания о правительстве. Его имя регулярно появлялось в списках неблагонадежных, и ему дважды выносилось предупреждение прекратить диссидентскую деятельность. Тан не раз заступался за пожилого геохимика, спасая его от тюрьмы, но при условии сотрудничества.
Чжао приподнялся на корточки.
– Я вам ничего не скажу.
Солдат с силой ткнул ему кулаком в подбородок. Другой удар обрушился в грудь. Третий сокрушил старику череп.
Чжао рухнул на пол.
Из полуоткрытого рта показалась струйка крови.
Старик с трудом выплюнул два выбитых зуба.
Удар ногой в живот – и Чжао свернулся в зародышевый клубок, поджимая к телу руки и ноги.
Через несколько минут Цзинь Чжао провалился в бессознательное состояние, из которого больше так и не выбрался. Кровоизлияние в мозг надежно защитило все то, что он знал, однако обыск в доме и на работе дал Тану множество документов, говорящих о том, что на этом самом месте две тысячи двести лет назад люди пробурили скважину, рассчитывая найти соляной раствор, а наткнулись на нефть. И пока Цзинь Чжао корчился на полу, умоляя помочь ему, пронзительно крича, что голова у него раскалывается от боли…
– Скажи мне вот что, – настойчиво произнес Тан. – Всего одну простую вещь, и я тотчас же позову врача. Ты получишь медицинскую помощь. Тебя больше не будут бить.
Он увидел в глазах старика искру надежды.
– Льву Соколову удалось отыскать метку?
Цзинь Чжао кивнул.
И задергал головой – сначала медленно, затем быстро.
Глава 22
Антверпен
21.05
Кассиопея торопливо бежала по улице, ища, где спрятаться. Три человека преследовали ее с того самого момента, как она покинула гостиницу. В левой руке Кассиопея несла светильник в форме дракона. Она держала его осторожно, завернутый в бумагу и уложенный в полиэтиленовый пакет.
Вокруг тянулись здания из красного кирпича и серой штукатурки, охраняя лабиринт пустынных брусчатых переулков. Кассиопея пробежала мимо притихшей площади. Трое преследователей были уже меньше чем в пятидесяти метрах позади. И больше вокруг ни души. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы светильник попал в руки к неизвестным. Потеря артефакта будет означать гибель сына Соколова.
– Сюда! – вдруг услышала Кассиопея чей-то голос.
На противоположной стороне улицы стоял Коттон Малоун.
– Я получил твое сообщение, – продолжал он. – И вот я здесь.
Коттон замахал рукой, призывая Кассиопею к себе.
Она бросилась к нему, но когда добежала до угла, Коттона там уже не было.
Трое преследователей не отставали от нее.
– Сюда!
Кассиопея всмотрелась в полумрак узкого переулка. Коттон был в пятидесяти метрах от нее, по-прежнему размахивая рукой и призывая ее следовать за ним.
– Кассиопея, ты совершаешь ошибку.
Она обернулась.
У нее за спиной появился Хенрик Торвальдсен.
– Ты не сможешь мне помочь, – сказал он.
– Светильник у меня.
– Не верь ему, – сказал датчанин и с этими словами исчез.
Кассиопея лихорадочно скользнула взглядом по мостовой и зданиям. Трое преследователей не приблизились ни на шаг, а Коттон продолжал знаками подзывать ее к себе.
Она побежала.
И проснулась.
Кассиопея лежала на скамейке в парке. Дневной свет угас, небо приобрело цвет выгоревших чернил. Кассиопея поняла, что проспала довольно долго. Она осторожно выглянула из-за дерева. «Тойота» по-прежнему стояла под запрещающим знаком, полиции нигде не было видно. Кассиопея тряхнула головой, прогоняя остатки сна. Только теперь до нее дошло, как же она устала. Пистолет лежал у нее под рубашкой. В сознании рассеивались последние отголоски кошмарного сна.