Гроза над Дремучим Миром
Шрифт:
— Странно, — сказала вдруг Троя.
— Что?
— Я почему-то не чувствую их запаха.
— Здесь далеко. Ты просто не можешь их почуять.
— Но ветер-то в нашу сторону.
— Вон смотри, Бешехир, — вскинула вдруг руку Беатриче. — И зачем он нарядился в красное? Чтоб его видели издалека и трепетали? Как-то по-идиотски.
— Или для того чтоб все думали, что он там, а он, между тем, неприметный, совсем в другом месте, — вмешался в разговор Флакк, который тоже решил последовать за ними и незаметно для Бет подобрался сзади.
— Возможно… Но как, черт возьми, он оказался здесь раньше
Как бы то ни было, а преимущество Бейшехира теперь стало очевидным. Он был готов к нападению, которое Бет собиралась произвести внезапно. Он, конечно, знал, что дремучие не могли уйти далеко и скрываются где-то здесь. И он ждал их. Нужен был новый план и немедленно. Но в голову девушки ничего не приходило, кроме сплошной отчаянной обиды. Так не должно было случиться.
— Что же теперь делать? — воскликнула Беатриче.
— Уж, конечно, не то, чего они от нас ждут, — спокойно ответил сатурнион.
— Сдаться в плен, ты имеешь в виду?
— Я имею в виду… — он запнулся, потому что увидел поразившую его картину.
Заметив его пристальный потрясенный взгляд, и Бет посмотрела в ту же сторону.
— Евстантигма!!! И все его братья… Как они попались?! Почему?!
— Они опьянели от крови. Их можно было голыми руками брать.
— Вероятно, они совершенно потеряли способность к маскировке. Зачем я их послала туда?!
— Трибор тебя предупреждал, что они стали опасны.
— Но я же не думала, что в этом смысле!
— Твой план провалился с треском.
— Черт! Черт! Черт!
— Я говорил, что не стоит недооценивать Бейшехира.
— Что же делать?!
— Советую пересидеть во внутреннем дворе.
— И дать колдуну спокойно войти в Дремучий Лес?
— Или вовсе лишиться любой защиты, погубив остатки армии. Выбирай.
— Черт!
— И все-таки я не чувствую их запаха, — снова вмешалась Троя, сосредоточенно поводящая носом по ветру. — Упырей — чувствую, чую слабый запах людей вон оттуда. — Она показала лапой в сторону леса, где будто бы отдельно от основного войска помещался небольшой отряд.
— Подожди, Троя, ты действительно не можешь их почуять? — вдруг заинтересованно и беспокойно переспросила Беатриче.
— Да. Зато очень хорошо слышу какой-то другой запах, похожий на ладан.
— Бейше, скорее всего, распространяет посторонние запахи, чтоб сбить нас с толку, — заметил Флакк.
— Зачем ему это? Здесь большинство обычные люди, не обладающие сверхъестественным обонянием, — ответила на это Бет и вдруг замерла: — А может быть…
Бет так воодушевилась своей неожиданной догадкой, что не посмела сразу произнести ее вслух. Она подползла еще ближе к краю и снова посмотрела вниз на долину. Действительно, войско Бейшехира вело себя странно. Оно то и дело перестраивало свои ряды, причем каждый шаг каждого солдата был безупречно правильным в общем движении. Неестественно ровные ряды и шеренги приводились в постоянное движение. Конница, стоявшая чуть поодаль, ближе к скалам, состояла из небольших лошадок со встрепанными, беспокойными всадниками и огромных, блестящих жеребцов с великанами на спинах. Фигура Бейшехира в красном одеянии среди них казалась неподвижной.
Беатриче, наконец,
— Они будто ненастоящие, — сказала она, ища подтверждение своей мысли и всматриваясь вниз. — Что если колдун пускает нам пыль в глаза, и на самом деле у него осталась лишь вон тот небольшой отряд у леса, который почуяла Троя?
Флакк тоже придвинулся к краю и взглянул вниз.
— А если он хочет, чтоб мы именно так и подумали? — спросил он через несколько минут и, еще раз наклонившись вниз, задумчиво произнес:- Войско, действительно, выглядит неестественно. Даже слишком неестественно. Если это фарс, то он рассчитан на дураков.
— Ну, да! А ты забыл кто я?
— Гм…
— Он хочет, чтоб я испугалась, решив, что их слишком много и не вступила в бой, пока он не соберет настоящие, свежие силы?
— Возможно и так.
— Тогда надо действовать. И сейчас же!
— Ты рискуешь.
— Ты можешь предложить что-то другое?
— Это не входит в мои обязанности.
— Тогда предоставь мне решать, когда и чем мне рисковать на моей территории.
— Добро.
Бет молнией спустилась к своему войску и сразу же поведала Трибору о своей догадке, изложив план:
— Нужно разделиться, чтоб одновременно напасть на конницу и тот отряд у леса.
— Может быть, сначала совершить одну быструю вылазку и проверить, правильно ли ты решила, прежде чем рисковать сразу всем войском? — спросил ее Трибор.
Беатриче несколько поубавила пыл и попыталась успокоиться, задумавшись над словами старосты. Пожалуй, она слишком торопилась. Надо было все лучше обдумать. В конце концов, не только ее собственная жизнь была на счету.
— Ты прав, Трибор, — согласилась девушка. — Конница стоит к нам ближе всего. Если мы нападем на них внезапно, то сразу поймем, в чем дело.
— Если дело обстоит так, как ты говоришь, — вмешался один из сотников, — тогда отряд у леса может и не заметить потасовки. А если и заметит, то они стоят слишком далеко, чтоб подоспеть на выручку вовремя.
— Да. Точно. И вот что: в большой бой не ввязываться ни в коем случае. А вдруг, действительно, я ошибаюсь. Необходимо посмотреть, как поведет себя остальное войско.
Беатриче сама возглавила разведывательный отряд. Этот отряд состоял из ратников, не принимавших участие в предыдущей схватке и потому менее всех уставших и рвавшихся в бой. Осторожно подобраться не получилось. Приближение Трои, которая отправилась со своей хозяйкой, почуяли лошади. Послышалось ржанье и настороженное цоканье копыт. Заговорили всадники, и в их интонации почувствовалось беспокойство.
Сразу около тридцать человек рухнули со скалы прямо на головы всадников. Конница смешалась, лошади отпрыгивали в стороны, всадники падали с них под ноги нападавшим. Огромные вороные скакуны не двигались с места, и Бет с разбегу пролетела сквозь одного из них.
— Голограмма! — закричала она сразу. — Они не настоящие!
Конница Бейшехира оказалась просто миражом, за исключением нескольких настоящих всадников, которые благодаря внезапности были опрокинуты на землю и захвачены в плен почти без боя. Несуществующие же воины на могучих конях, все как один похожие друг на друга, остались стоять безучастно и беззвучно.