Грозный змей
Шрифт:
Змей ощущался тусклым пятном тепла над горизонтом эфира – линией, которая не имеет почти ничего общего с настоящим горизонтом. До этого мгновения капитан никогда не думал, почему в эфире расстояния другие и горизонт другой, но теперь он задался вопросом, как бы он стал прятаться, если бы умел различать степени силы.
Отвлечься – одна из самых страшных ошибок герметиста. Он занимался созданием карты в своем Дворце воспоминаний, когда понял, что его лошадь встала.
Сэр Гэвин посмотрел
– Маловато от тебя толку, мой могущественный братец. Заснул, что ли?
Габриэль растерянно оглядывался. Телега остановилась перед фортом. Старшая девушка как раз бежала за матерью, лучники ухмылялись, глядя на нее. До их появления она сидела на крыльце и пряла, одетая в одну рубашку.
Фрэнсис Эткорт тоже ухмылялся. Габриэль приподнял бровь, рыцарь ответил тем же и оскалился.
– Не каждый день встретишь в лесу такую красивую девку, – сказал он.
Крис Фольяк, обычный товарищ Эткорта по всякого рода проказам, хрюкнул.
– А она идет с нами.
– А мы защищаем ее от чудовищ, – медленно сказал Габриэль, – а не превращаемся в чудовищ сами.
– Ей понравится, – ухмыльнулся Фольяк. Но, встретив взгляд капитана, быстро одумался: – Это была шутка, милорд.
Габриэль снова прощупал эфир. Там было что-то…
Появился отец Арно с хозяйкой дома.
– Почем вы знаете, что это был мой муж? – спросила она.
– Мы не знаем. Но с учетом всего этого капитан считает, что за стенами Альбинкирка вам будет безопаснее. – Отец Арно взглянул на сэра Габриэля.
– Описать его? Немолодой мужик, невысокий…
Отец Арно покачал головой.
– А если вы ошиблись? А я возьму и уеду? А он вернется, к детям да ужину?
– Мама, – осторожно сказала старшая дочь. Она так ничего и не надела поверх рубашки, а голос у нее звучал низко. – Мама, эти господа считают, что здесь водится что-то страшное. И они уезжают. Они не останутся. И если мы не хотим оказаться с чудовищами наедине, нам тоже надо ехать.
Хозяйка оглянулась по сторонам:
– Это же мой дом…
– Надеюсь, вы сможете вернуться сюда через месяц, – сказал Габриэль, – но сейчас, мэм, я предлагаю вам вместе со старшими собрать все необходимое и сложить на эту телегу.
Она ломала руки так долго, что ребенок за это время успел бы досчитать до десяти.
– Да, – сказала она, – но что, если это не мой старик был?
– Мы оставим записку, – предложил сэр Габриэль.
– Будто он читать умеет! Вы берите детей, а я останусь.
– Я бы предпочел, чтобы вы тоже поехали, мэм.
Она пошла в дом с двумя старшими детьми, парнем и девушкой. Когда девушка вернулась с первым узлом, она была уже полностью одета: кертл, платье хорошей шерсти. Видно, соображала она неплохо или хоть слышала хорошо.
Мальчишки начали таскать в телегу деревянные ящики и бочонки. Солнце не сдвинулось и на палец, когда дети – все двенадцать – уселись на гору вещей.
– Святой Евстафий, – вздохнула женщина, – хорошо, что мы еще не успели разобрать все вещи. Не хочу оставлять добротную прялку. И корзины. Вот, молодец.
– То есть вы едете? – спросил капитан.
Она опустила глаза.
– Я нужна детям. Святой отец говорит… говорит. – Она повесила голову. Отец Арно выглядел больным.
– На боевых коней, – велел капитан, – впереди три лиги, до темноты три часа. Шевелитесь.
Калли вынул из колчана тяжеленную бронебойную стрелу и заткнул за пояс. Посмотрел на лопоухого Кадди, своего лучшего друга.
– Черт бы меня побрал, – сказал тот.
Капитан ехал, опустив голову, и размышлял. Он был почти уверен, что почувствовал что-то или кого-то, кто сумел пробраться через заклинательный покров, под которым скрывался враг.
Всадники графа Зака ездили туда-сюда вдоль кромки леса, не пропуская ни пяди земли, как отряд косцов с косами. Все они держали стрелы на тетиве, а когда какой-то олень мелькнул вдалеке, все дружно выстрелили, не успев подумать. Олень рухнул, его выпотрошили и подвесили мясо между двумя заводными лошадьми.
– На запах подтянется кто-нибудь, кого мы еще не убили, – проворчал сэр Гэвин. Поскреб плечо. Сунул руку под стеганку, почесать и там.
Капитан всмотрелся в ветви над головой и увидел край крыла и блеск когтей.
– Виверна! – воскликнул он.
Оружие покинуло ножны. Все уставились в небо.
Красный Рыцарь осадил лошадь.
– Наверное, она хотела нам показаться. Мы все еще в Змеевом кругу. Кто- то слишком много о себе мнит или просто сошел с ума.
Гэвин нахмурился.
– Или хочет, чтобы наш друг вмешался. – Голос его звучал глухо из-за свиного рыла бацинета.
– Вперед, – скомандовал капитан, – следите за лесом. Те, кто на дороге, пусть смотрят в небо. Не останавливайтесь. Мы же не хотим торчать тут до темноты?
– А Алкей не здесь попал в засаду? – спросил Гэвин.
– Восточнее. В четырех часах езды от Альбинкирка, – ответил Габриэль. – Черт.
– Черт?
– Я что-то увидел. Здесь что-то есть, оно не хочет, чтобы его обнаружили, но использует магию. Немного. Какие-то чары.
Сэр Гэвин привстал на стременах и огляделся.
Лошадь сэра Габриэля рвалась вперед.
– Быстрее.
Возница стал погонять лошадей. Телега запрыгала по древним камням дороги. Лошади устремились вперед.