Грязная работа

Мур Кристофер

— Значит, судя по тому, что вы, ребята, говорите, везде ходят тысячи бездушных людей, так?

— Вероятно, миллионы, — ответил Чарли.

— Может, это и объясняет результаты последних выборов, — сказала она, стараясь потянуть время.

— Вы же говорили, что вам видно, есть у человека душа или нет, — сказал Мятник Свеж.

Он верно заметил, но, видя бездушных, Одри не думала ни об их количестве, ни о том, что бывает, если новоумершие не совпадают с новорожденными. Она покачала головой:

— Стало быть, переход душ зависит от материального приобретения? Это же так… не

знаю… постыдно.

— Одри, поверьте, — сказал Чарли.

— Нас обоих механика этого дела озадачивает так же, как вас, а мы — ее инструменты.

Она посмотрела на Чарли — по-настоящему на него посмотрела. Он говорил правду. Он пришел сюда сделать что-то правильное. Одри распахнула дверь в кладовку, и всех омыл красный свет.

Кладовая была величиной с современную спальню, и все полки до потолка, а также большая часть пространства на полу были заставлены пылающими сосудами души.

— Ничего себе, — сказал Чарли.

— Я собрала, сколько могла. Вернее, беличий народец собрал.

Мятник Свеж нырнул в кладовку и встал перед стеллажом с компакт-дисками и виниловыми пластинками. Сколько-то он выхватил с полки и стал перебирать, затем повернулся к Одри и показал ей веер из полудюжины коробочек:

— Это из моего магазина.

— Мятник, она уберегла их от плохих парней, — сказал Чарли, шагнув в кладовку.

— Возможно, спасла их, а то и нас с вами.

— Фиг там, мужик, все началось из-за нее.

— Нет, это было неминуемо. Я видел в другой «Великой большой книге», в Аризоне.

— Я просто хотела им помочь, — сказала Одри.

Чарли уставился на компакты в руках Мятника. Он словно впал в транс — протянул руку и взял диски, будто они завязли в какой-то густой жидкости, затем перетасовал и убрал все, кроме одного, осмотрел его, перевернул, прочитал все, что написано с тыльной стороны. И плюхнулся на пол. Одри едва успела придержать ему голову, чтобы затылком не стукнулся о полку.

— Чарли, — сказала она, — вам нехорошо?

Мятник Свеж присел на корточки рядом и посмотрел на компакт-диск, протянул руку, но Чарли не отдал. Мятник взглянул на Одри.

— Это его жена, — сказал он.

Одри увидела, что на задней стороне коробочки выцарапано имя «Рэчел Ашер». В душе ее что-то всколыхнулось. Бедный Чарли. Она обняла его за плечи.

— Мне так жаль, Чарли. Простите меня.

На компакт-диск закапали слезы, и Чарли не поднял головы.

Мятник Свеж встал и покашлял. На лице у него не читалось ни ярости, ни упрека. Ему, кажется, было даже как-то стыдно.

— Одри, я несколько дней мотался по городу на машине. Я бы не отказался от такого места, куда можно кинуть кости, если вы меня пустите к себе.

Та кивнула, не отрывая щеки от спины Чарли:

— Спросите у Эстер, она вам покажет.

Мятник Свеж, пригнувшись, вынырнул из кладовки.

Одри не отпускала Чарли еще долго — баюкала его, и хотя он окончательно потерялся в мире компакт-диска, где жила любовь всей его жизни, а она, Одри, осталась снаружи, на корточках посреди красного сияния безделушек со всего света, она плакала вместе с ним.

Прошел час, а может, и три, — вот так течет время любви и скорби. Чарли повернулся к ней и спросил:

— А у меня есть душа?

— Что? — не поняла она.

— Вы сказали, что видите, как у людей внутри пылает душа. У меня она есть?

— Да, Чарли. Да, у вас есть душа.

Он кивнул, снова отвернувшись, но и прижавшись к ней:

— Хотите взять?

— Не-а, у меня своя, — ответила она.

Но так было не вполне.

Она взяла компакт у него из рук — прямо-таки отцепила его руки от коробочки — и поставила к остальным на полку.

— Давайте дадим Рэчел немножко отдохнуть и пойдем в другую комнату.

— Ладно, — ответил Чарли.

И позволил ей себя поднять.

Наверху, в комнатке, где по всему полу были разбросаны подушки, а стены увешаны портретами Будды, возлежащего в лотосах, они долго сидели и разговаривали при свече. Делились историями, рассказывали, как дошли до того, до чего дошли и чем стали, а когда с этим было покончено, говорили о своих утратах.

— Я видел это снова и снова, — сказал Чарли. — Больше у мужчин, чем у женщин, но определенно и у тех, и у других. Жена или муж умирает, и оставшийся жить словно привязан к умершему, как в альпинистской связке. Словно второй человек упал в расщелину. Если оставшийся жить не отпускает трос — не обрезает его, наверное, — мертвый утащит его с собой прямо в могилу. Наверное, со мной бы так и случилось, если б не Софи и даже, может, если б я не стал Торговцем Смертью. Происходило что-то больше меня, что-то больше моей боли. Я только поэтому и дожил досюда.

— Вера, — ответила Одри.

— Чем бы она ни была. Забавно — когда ко мне пришла Эстер, она была зла как черт. Умирала и злилась. Сказала, что всю жизнь верила в Иисуса, а теперь вот умирает, а Он обещал, что она будет жить вечно.

— И вы ей:

«Ну что, Эстер, вам не позавидуешь».

Одри кинула в него подушкой. Ей нравилось, что на такой мрачной территории он видит глупости.

— Нет, я ей сказала, что Он говорил другое: она будет жить вечно. Только Он не сказал как. Веру ее вовсе не предали, ей просто нужно шире ее понимать.

— Что совершеннейший пиздеж, — откомментировал Чарли.

Еще одна подушка отскочила от его лба.

— Нет, это не брехня. Если кто и способен понять, как важно, что книга не разжевывает все детали, то это вы… Мы все, то есть.

— Вам нельзя говорить слово «пиздеж», да?

Одри невольно покраснела и обрадовалась, что свеча горит тускло и оранжево.

— Я тут о вере говорю — неужели на меня так трудно не наезжать?

— Простите. Я понимаю — или мне кажется, что понимаю, — о чем вы. В смысле, я понимаю, что здесь наличествует какой-то порядок, я просто не знаю, как можно сочетать, скажем, католическое воспитание с «Тибетской книгой мертвых», «Великой большой книгой Смерти», торговцами старьем, продающими вещи, в которых хранится человеческая душа, и злобными летучими бабами в канализации. Чем больше я знаю, тем меньше понимаю. Я просто делаю.