Гуль. Харизма +20. Том 1
Шрифт:
Я послушно замер, как был, на четвереньках.
— Уверяю, вам нечего опасаться.
— Как обнадёживающе. Я даже передумала падать в обморок от вида низкоуровневого гуля.
У неё были зелёные глаза нефритового оттенка. Меня сразу заинтриговал этот взгляд: сосредоточенный, но не напряжённый, непоколебимо уверенный и даже с налётом осуждения всего бытия. На белом лице с пухлыми чёрными губами и густыми тенями «нефриты» загадочно блестели. В целом ведьма производила впечатление хладнокровного и упрямого человека.
— Я опасаюсь не тебя, а твоего запаха. Такое впечатление, что ты в последние дни только и делал, что падаль жрал
— О! — воскликнул я. — Почти угадали!
Мэдлин Пентеграм умела выражать очень сильные эмоции через самую скупую мимику, — например в чуть поджатых губах отразилась вся брезгливость вселенной.
— Стой смирно, — приказала она, отводя край плаща рукой, — больно не будет.
На кончиках длинных ногтей появилась красивая схема световых линий и… ничего не произошло. Появился другой рисунок и тоже ничего не произошло.
— Скажи что-нибудь.
— Было не больно.
— Хм. Значит, не под удалённым контролем, и не иллюзия, действительно гуль. Да ещё и белый, о котором болтают в Инкарнаме. Это ты написал мне.
— Я.
— Почерк ужасный, — отчитала ведьма, — будто стая пьяных гоблинов дралась за перо.
— Прогуливал занятия по каллиграфии когда был маленьким гулёнком.
Она чуть прищурилась.
— Впредь за сарказм придётся доплачивать. Можешь рассказать о своей проблеме, я слушаю.
— Здесь?
Она задумалась, посмотрела на заброшенный дом.
— Должен вас предупредить, что там кто-то обитает.
— Всего лишь полтергейст. Твой запах в замкнутом пространстве опаснее будет.
— Вопрос привычки. Что ж, я расскажу здесь… не хочется начинать наше знакомство со лжи, госпожа Пентеграм, но и полную откровенность позволить себе не могу.
— Мэдлин.
— Что?
— Зови меня только по имени и на «ты».
— Благодарю. Я Антон, кстати. Кхм, суть такова: я нахожусь в «Новом Мире» против своей воли, моя психоматрица внедрена в оболочку моба, — даже не полноценного игрока. Мне нужно вернутся обратно в реальность, но я не знаю, как это сделать. Ты можешь мне помочь?
Ведьма чуть прикрыла глаза, повела рукой, и меж пальцев появился мундштук с сигаретой, затем также возникла антикварная золотая зажигалка. Ворон внимательно следил за мной пока хозяйка смолила древний наркотик табак.
— У меня есть вопрос, — сказала она, выдыхая дым, — гули размножаются?
— Дай определение термину «размножаются», — попросил я.
— Секс. Ты наблюдал за ними изнутри, и я, как въедливый исследователь, разумеется, хочу знать, этот вид чудовищ практикует активное спаривание?
Она не шутила, я был почти уверен.
— Мне ничего такого видеть не доводилось. Думаю, они просто существуют, умирают, и появляются опять.
— Респавнятся. Хм. Это значит, что они не укомплектованы гениталиями?
Я задумался.
— Ну под чужие набедренные повязки не заглядывал. Если бы знал, что это ценная информация…
— А под свою?
Я улыбнулся:
— Можем вместе произвести инвентаризацию.
Она помедлила секунду и тихо фыркнула.
— Считаю необходимым внести ясность, — я исследователь игровых механик и проработки виртуальной реальности. Это призвание требует въедливости и бесстрашия.
— Соглашусь, без въедливости и бесстрашия у гуля в паху делать нечего.
Она сочла за лучшее не комментировать.
— Через три дня приходи в «Длинную утку». Ночью, тайно. Если будешь вести себя прилично, хозяева проявят понимание. И будь добр как следует помыться перед визитом, — не хочу, чтобы всё заведение пропахло гулем.
Ведьма шагнула из-под света, когда я окликнул её:
— Можно узнать, как ты создала курительные принадлежности?
— Никак, я вытащила их из инвентаря. У тебя есть инвентарь?
— Да, но он пустой.
— Тогда прикоснись к предмету и сосредоточься на желании поместить его в инвентарь, потом также извлеки. Ты даже этого не умеешь?
— К моему состоянию не прилагалась инструкция.
Мэдлин Пентеграм покинула улицу Синих Полосок, оставив на память запах табака, духов и своего тела. Какая аппетитная девушка…
Я достал второй кошель с деньгами, сосредоточился на вкладке «Инвентарь» и перед взглядом возникла череда одинаковых синих рамок. В одной из них появилась моя награда; подпись гласила: «Кошель Драгоценных, 100 золотых монет». Я потерял сосредоточенность, посмотрел на свои пустые руки и открыл «Инвентарь». Деньги оказались там, в некоем нематериальном пространстве. На торце рамки мягко пульсировало: «максимальная грузоподъёмность: 30 кг.», значит, всего в мой инвентарь могли поместиться условные тридцать килограмм груза, притом, что я оставался голым. Такие, значит, в «Новом Мире» условности? Ладно, пусть. Однако же я всё ещё помнил, что одна золотая монета весила десять граммов, сотня монет, соответственно, весила килограмм, но вот, кошель с золотом в инвентаре, а максимальная грузоподъёмность не сократилась. Ещё одна условность игры? Потом нужно будет разобраться, как эта условность привязана к Характеристикам или Талантам.
Больше мне в Улиме делать было нечего, кхм, всё, что можно было, я уже наделал.
Ночь ещё не закончилась, когда я добрался до леса и ощутил сыроватую прохладу в воздухе. Туманы показались даже немного родными после шумного и яркого города. Я помчался вдоль опушки, на Великий Погост.
///
Казалось, что с тех пор, как я отправился искать Улим, прошло несколько месяцев, а не дней. Настолько отвык от бескрайней равнины, полной надгробий, что она даже начала пугать. Хотя, бояться стало по сути нечего, — для большинства гулей я был слишком крупным и опасным противником, они разбегались в ужасе; могильным смотрителям не было дела, пока никто не тревожил мёртвых, а гасты при встрече замирали в сомнениях. Они тоже были гулями, а гули трусливы и не нападают без явного преимущества. Только фестроги оказались рады, они воспринимали меня как сородича, и начинали преследовать. Вероятно, их паттерн стайного поведения преобладал над паттернами самосохранения.
К тому времени, когда я наконец-то обнаружил склепы, за спиной неслось уже два с половиной десятка «псов». Мы приблизились, а навстречу из тумана вышли гули-охранники, — стая, которую мне пришлось покинуть. Вдруг она разошлась, пропуская вперёд альгуля восемнадцатого уровня. Почти точно такого же, как тот, которого я убил в первый визит. Сутулый здоровяк поигрывал мышцами, скалился и смотрел на мою стаю как на еду. Как там сказала ведьма, «респавнятся»? Видимо я отсутствовал слишком долго, а, может быть, это и не имело значения. Вероятно, этой стае охранников полагался вожак определённого типа, и, не важно, кого они там считали бы таковым, на место убитого рано или поздно должен был прийти альгуль.