Гувернантка для драконьего принца
Шрифт:
Но все начиналось вполне пристойно. Сперва нас с Хайденом усадили на почетное место за составленными в виде буквы «П» столами. По обе стороны уселись лорды Аргоса и Тродина и еще несколько доверенных придворных, по словам архимага, во всем поддержавших его план.
Сам же он застыл перед столом, словно был готов лично защитить нас с Хайденом от любой опасности. Впрочем, за нашей спиной выстроились бывшие телохранители короля, а теперь нынешние нового лорда графств Амантела и Сирина Хайдена Гровера.
И его матери.
Но если Хайдена безоговорочно приняли как наследника, то ко мне у собравшихся в Тронном Зале возникло… гм… множество вопросов и еще больше претензий. Я чувствовала себя крайне неловко под перекрестными взглядами присутствующих лордов и высшей военной знати.
И все потому, что архимаг Голон не собирался ничего откладывать в долгий ящик. Стоило нам с принцем появиться в Тронном Зале, как он тут же громогласно объявил, что перед ними наследник графств Амантела и Сороса лорд Хайден Гровер и его мать леди Райли Гровер, вдова короля Дункана. После чего добавил, что, во избежание каких-либо недомолвок, он готов продемонстрировать всем желающим брачный договор, заключенный между Дунканом Гровером и Райли Таннер, а наше родство с Хайденом подтвердит завтрашний ритуал Пяти Стихий.
Да-да, леди Гровер согласилась пойти на этот шаг, чтобы исчезли какие-либо сомнения.
И я, ощущая себя мишенью для сотни взглядов, покивала, пробормотав слова благодарности за то, что они собрались на Поминальный Пир, чтобы вспомнить добрым словом моего… гм… покойного мужа; затем подтвердила, что готова пойти и на такой шаг.
Хотя не сказать, что я была сильно к нему готова.
Впрочем, вслух произносить такое не стала. Вместо этого мы с Хайденом устроились на отведенном нам почетном месте, и Поминальный Пир начался. И я, держа в руках бокал с красным вином, который время от времени подносила к губам, но так и не сделала ни одного глотка, принялась украдкой разглядывать гостей в траурных одеждах, сидевших за длинными, ломившимися от яств столами, вдоль которых скользили слуги с кувшинами вина.
За столом по правую руку от нас с Хайденом устроили верных делу Дункана Гровера лордов с сопровождающими их дамами, командиров и храбрецов из его армии, получивших приглашение на Поминальный Пир. По левую сидела делегация Горного Народа, а рядом с ней разместили успевших явиться дальних родственников Хайдена, смотревших на меня с кислыми минами на лицах.
Подозреваю, появление леди Гровер не входило в их планы, и именно родственники возмущались громче всех. Особенно старался лорд Персинваль – молодой, с узким лицом и волчьим взглядом мужчина, во всеуслышание заявлявший, что им подсунули фальшивку и никакой леди Гровер не существует в природе.
Впрочем, до открытых выступлений с применением силы так и не дошло, но по Тронному Залу еще долго ходили волны разговоров – изумленных, недоверчивых, возмущенных. До меня доносились обрывки фраз – лорды, не таясь, прикидывали, что и как. Многие из них не собирались верить в появившуюся из ниоткуда вдову короля, заявляя, что перед ними самозванка, но соглашались, что все прояснится завтра утром, когда я с треском провалюсь на ритуале Пяти Стихий.
Но были и другие разговоры – самые разумные из присутствующих понимали, что мое появление очень даже кстати, и это пойдет на пользу как маленькому принцу, так и коалиции, сколоченной Дунканом Гровером, потому что…
Потому что он погиб, а мы остались лицом к лицу с армией Моргана Гровера. К тому же они отмечали, насколько сильно мы похожи с маленьким принцем, и вполне возможно… Да, вполне возможно, Райли Таннер и была матерью Хайдена, и завтра во время ритуала Пяти Стихий все подтвердится.
Ну что же, даже к лучшему!..
Затем самые разумные из лордов стали подходить к нашему столу, чтобы выразить нам с Хайденом соболезнования в связи со смертью короля. Правда, близко никого не подпускали – их встречал архимаг, заявляя, что сын и вдова Дункана Гровера несказанно благодарны словам утешения, на что я кивала со скорбным видом.
Подходил и Лекс Доувелл вместе с Конратом и юным Танке, который привел армию северян в Амантел. Но и Горных Лордов не пропустили через строгий «фейс-контроль» в лице архимага.
Я же поймала на себе задумчивый взгляд лорда Доувелла и подумала…
Подумала, что он, наверное, очень удивился, узнав о подобной… гм… перемене в моем статусе. А еще совершенно непонятно, как он расценил решение Дункана выменять меня на поддержку Горного Народа в борьбе против Моргана Гровера.
Впрочем, короля с нами нет, так что его об этом уже не спросить. Я же в свою очередь решила, что со всем буду разбираться по ходу дела. И еще подумала, что самый младший из Доувеллов удивительно похож на Лекса. Танке было лет пятнадцать-шестнадцать, а он уже привел целую армию нам на выручку!..
Наконец, очередь из желающих высказать соболезнования закончилась, да и торжественная часть подошла к концу. Гости расслабились, слуги все чаще и чаще наполняли их бокалы, и Поминальный Пир стал набирать силу.
Вернее, скатываться в ту самую попойку.
– Пора уходить, дитя мое, – заявил мне архимаг минут через двадцать, когда я и сама поняла, что нам с Хайденом здесь больше не место.
И дело было не только в маленьком принце, просидевшем все это время с застывшим лицом, так и не прикоснувшись ни к тарелке с едой, ни к бокалу с разбавленным – очень разбавленным, я лично проследила! – вином.
Гости уверенно напивались, и разговоры пошли совсем не для женских или детских ушей. В дальнем конце зала завязалась небольшая перепалка, кто-то даже вытащил оружие – кажется, это снова были люди неугомонного лорда Персинваля, – но их быстро успокоили.
Нет, на нашу с Хайденом жизнь никто не покушался... На мою честь тоже, но я собиралась это исправить. Вернее, должна была это исправить как можно скорее, чтобы не провалиться на завтрашнем испытании Пяти Стихий, от которого зависело слишком многое.
Уходя из Тронного Зала в сопровождении архимага, верных лордов и телохранителей, я отыскала глазами группу Горных Лордов. Северяне держались особняком, в общих оживленных разговорах не участвовали. Как и все, поднимали чарки, но делали это значительно реже, чем остальные. Увидев, что Лекс Доувелл тоже на меня смотрит, мысленно вздохнула.
Впереди меня ждала крайне сложная ночь, и ему в ней отводилась немаловажная роль!
Мои спутники тоже не собирались забывать об этой самой ночи, вежливо напомнив, что ждут от меня завтра утром… хороших вестей.