Гувернантка для драконьего принца
Шрифт:
– Он сам же его и начал, захватив престол, – пробурчала я.
Но оказалось, это еще не все. Морган готов усыновить Хайдена, признав его кронпринцем и своим наследником, став ему настоящим отцом.
– Интересно, какому именно принцу Хайдену он готов стать отцом? – я снова принялась крутить четки, касаясь пальцами резных боков. – Уж не тому ли, за чью голову пообещал две тысячи таленов?
Но Морган, оказалось, еще не все сказал. Вернее, не все пообещал, потому что в конце своего письма он принялся горячо заверять, что наш союз будет основан на любви и доверии. В доказательство этого он готов помиловать всех, кто выступил на стороне его «мятежного, но искренне любимого троюродного брата». Затем упомянул, что ему успели донести о несказанной красоте юной Райли Гровер, и он воспылал ко мне столь сильными чувствами, как никогда ранее.
– Как-то быстро он воспылал, – хмыкнула я. – Надеюсь, в его лагере водятся огнетушители…
Но мою шутку снова никто не оценил. Наверное, потому что не знали, что такое огнетушители.
К тому же одним письмом Морган не ограничился, прислав мне дары. После того, как архимаг заверил, что внутри шкатулки не спрятаны магические ловушки, я осторожно открыла крышку. Внутри оказалось дивной красоты рубиновое ожерелье и массивные золотые браслеты, инкрустированные драгоценными камнями.
И еще там лежал небольшого размера портрет. Взяв в руки, я поднесла его поближе, чтобы лучше рассмотреть. Но тут мои вмиг ослабевшие пальцы разжались, и небольшая деревянная картинка со стуком упала на столешницу.
Потому что с портрета на меня смотрел… Дункан Гровер.
Глава 12
С трудом, но я заставила себя успокоиться. Затем пару раз глубоко вздохнула, после чего все-таки поднесла присланный портрет к глазам, чтобы как следует разглядеть изображенного на нем мужчину.
Неведомый мне художник оказался несомненно талантлив – на столь маленьком кусочке дерева ему удалось в мельчайших чертах передать облик того, кто занял Золотой Трон раньше своего троюродного брата, имевшего чуть больше прав на Срединное Королевство.
Я осторожно прикоснулась к лицу Моргана Гровера пальцем.
Первое впечатление оказалось обманчивым - это все же был не наш король, так сильно возлюбленный Заоблачным Народом, что его забрали с поля боя за секунду до гибели. Но троюродные братья оказались очень и очень похожи.
Хотя отличия все-таки были.
Мужчина на потрете выглядел еще суровее, еще целеустремленнее. Готовым на все, чтобы не только удержать вожделенный трон, но и лишить жизни остальных претендентов. Всех, включая маленького мальчика, потому что я ни на секунду не поверила сказанному в письме Моргана.
Волевые черты лица, высокие скулы, волосы цвета воронова крыла, но чуть короче, чем у Дункана Гровера. Упрямые губы и уверенный взгляд человека, привыкшего добиваться поставленных целей.
Человека, обыграть которого мне будет очень и очень сложно.
– Как же они все-таки похожи! – не выдержав, произнесла в повисшей тишине – советники давали мне время на размышление.
– Внешне они выглядят, как близнецы, – мягко согласился архимаг. – Но Морган Гровер не дракон и не имеет никакого отношения к Горному Народу.
Тут в разговор вступил старый лорд Модена.
– Семья Моргана Гровера много лет пыталась торговать с Севером, но всячески жульничала и обманывала своих партнеров, – произнес он шамкающим голосом, – пока Горному Народу это не надоело. Десять лет назад северяне разорвали деловые отношения, запретив въезд его караванам на территорию Горного Народа. После этого Морган обратил свой взор на Юг.
– Великая Степь! – пробормотала я.
– Да, в сторону Великой Степи, – подхватил лорд Тродина. – К тому же дальновидно заключенные браки привели к тому, что Моргана связывает отдаленное родство с самым Великим Ханом. Крайне отдаленное, но тот теперь оказывает ему поддержку. Правда, пока что только на словах. Но нам стало известно, что в Дайсу направляется наследный принц Арай, с которым Морган собирается вести переговоры о предоставлении ему воинской помощи. И если он ее получит… Вернее, если Великий Хан выставит против нас свою бесчисленную армию, то…
– Значит, мы будем действовать быстро, – заявила я. Затем оглядела собравшихся в кабинете. – Господа, во избежание недопонимания я собираюсь сразу же прояснить свою позицию. Замуж за этого… – кинула красноречивый взгляд на портрет Моргана Гровера, – я не пойду, несмотря на его лживые заверения о любви, прощении и… усыновлении. Потом что прекрасно помню, как Морган пытался убить Хайдена, пообещав две тысячи таленов за голову моего сына. Этого я ему не прощу. Никогда.
Мужчины одобрительно загудели – верить его обещаниям никто из них не собирался.
Кивнув – вот и отлично! – я продолжила.
– Мне кажется, они во многом похожи – Дункан и Морган Гроверы. Оба игроки, готовые поставить на кон последнюю рубашку, потому что уверены в свою победу. В то, что им все по плечу. – Я снова взяла в руки портрет Моргана. – В этом и заключается их слабое место – они излишне самоуверенны. Но на каждого подобного игрока найдется тот, кто способен его перехитрить.
– Вы говорите о себе, леди Гровер? – улыбнулся лорд Аргоса.
– Я говорю о нас с вами, – заявила ему любезно, после чего обвела взглядом советников короля.
Выходило, теперь они были моими советниками, раз уж мне приходится исполнять роль опекуна несовершеннолетнего лорда Амантела и Сирина, претендента на Золотой Трон Срединного Королевства.
Того, кого я собиралась защитить любой ценой.
– Мы сыграем на самоуверенности Моргана Гровера, – заявила им, – старательно спрятав наши истинные замыслы за моей слабостью.
Так как никто и ничего не понял, мне пришлось объяснять.
– Горные Лорды настаивают на скорейшем прохождении испытания на Острове Истинных, несмотря на то, что наш король погиб. Этот пункт включен в договор, который подписал Дункан Гровер, и теперь он перешел на его сына. То есть нам придется его исполнить и отправиться на тот самый остров как можно быстрее. Насколько я знаю геогра… Насколько позволяют мои знания, – поправила себя, – нужное место расположено неподалеку от Дайсы, в самом сердце Срединного Королевства. Для того, чтобы туда попасть, нам придется либо прорываться с боем…
– Так оно, скорее всего, и будет, – заявил кто-то из лордов, и я поморщилась, потому что была с ним совершенно не согласна.
Нам не нужна больше война!.. Вместо этого нам нужно добраться из пункта «А» – Амантела – до пункта «Б» – Острова Истинных, – избежав кровопролития. Но как это сделать, если конечный пункт нашего пути лежит в центре владений «Красного льва»?!
– Либо заручиться согласием Моргана Гровера, выпросив у него свободный проход по его землям, – произнесла я.
– На такое он вряд ли пойдет, – пожевав губы, произнес лорд Аргоса. – Зачем ему это делать? Особенно, если леди Гровер не примет его предложение.