Х 3
Шрифт:
Земля была изрыта такими ходами, будто это логово червей-переростков. Туннели извивались, петляли, пересекались и вновь расходились в стороны. Иногда несколько разной высоты проходов вели в одном направлении, находясь буквально в шаге друг от друга.
Иногда я случайно проламывал тонкие стенки, объединяя подобные пути в один общий.
Через пару часов блужданий, я понял, что окончательно заблудился. Даже не уверен, что продолжаю двигаться на юг, но дозиметры предательски молчали.
В какой-то момент пламя повело в сторону. Я даже на минуту снял броню, чтобы убедиться. Точно, в одном из узких туннелей был сквозняк. Только вот вечерней свежестью там и не пахло.
Пришлось на четвереньках пробираться по одному из узких туннелей, который оборвался довольно резко. Просто в какой-то момент у меня рука скользнула в пустоту.
Сначала наощупь, я нашел края обрыва, затем понял, что это край вообще всего туннеля, по которому полз. Похоже, какая-то пещера, в которой не видно ни зги и чем-то воняло даже сквозь встроенные фильтры маски.
Я уже протянул руку, чтобы зажечь огонь, как услышал шорох впереди. Уж не знаю, как мне мозгов хватило сохранить спокойствие, но я вновь начал переключать режимы зрения, прежде чем пытаться выдать себя эфирным светом.
И в инфракрасном спектре что-то засбоило. Потому что вся пещера показывалась мне сгустком тепла. А следом я начал различать отдельные детали и меня чуть стошнило.
— Да чтоб меня со стены обоссали, — не сдержался я.
Глава 6. А в Канопусе жарят рыбу
Вначале я решил, что сбоят наномашины. Следующая мысль — я нарвался на гнездо Иных, навроде того, что находилось под Альтаиром. Но нет, тут им просто нечего жрать было бы, чтобы отложить такое количество яиц.
А затем зрение само подстроилось под увиденное, регулируя интенсивность, позволяя очертить контуры объектов и разглядеть хоть какие-то очертания.
Пещера оказалась действительно большой, от пола до свода не допрыгнешь. Только вот повсюду ползали черви. Огромные, мерзкие, склизкие черви. И все бы ничего, только вот самый тощий из них в диаметре был около метра. Самый толстый — около трех метров.
Их тела пульсировали, то сокращаясь, то удлиняясь. Я не мог заметить ни одной головы или хвоста, такое чувство, что это все один сплошной перекрученный организм. Но нет, через пару минут подстроек зрения я наконец разобрался в этой мешанине.
Черви вгрызались в противоположную от меня стену и постоянно судорожно сокращались, словно пытались втолкнуть в землю свои мерзкие туши. Мозг как-то сам среагировал, моментально приглушив звуки и напрочь отрубив мне нюх.
Их тут были сотни, не меньше. Сотни мерзких осклизлых туш, роющих новые туннели. Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном. Но эти твари однозначно не наши, не земные создания. Это какой-то новый вид Иных. Впрочем, новый ли? Вот в чем главный вопрос.
Тревожить это гнездо не было никакого желания. Хотя вру. Желание спалить тут все до основания, устроить настоящий ад под землей, пропечь до хрустящей корочки. Это желание было огромно, но жить тоже хотелось.
Потому я медленно побрел обратно, свернул в другой туннель, а затем в следующий, следующий и так далее.
На поверхность я выбрался, когда уже рассвело. Дозиметры верещали, но спускаться обратно я не собирался. Выбрался из пещеры, хотя это больше походило на нору трех метров в диаметре. Явно старую, судя по множеству следов и притоптанной земле на выходе.
Не думал, что когда-нибудь буду так радоваться радиоактивным пустошам. Однако настроение все равно было паршивым. Я брел несколько часов обратно к границе, пока не наткнулся на первых тварей.
Это было некое дневное лежбище в небольшой расщелине. Особей с полсотни, тут и Псы, и Вдовы, и даже пара Жаб имелась. Ничего выдающегося, типовые монстры. Только вот почему они все вместе? Кроме Ночных Псов за остальными видами не было замечено стайного поведения.
Разве что в случае гнезда, но мы на поверхности. Этот мир сошел с ума. Снова.
В голову пришла даже не мысль и не осознание. Скорее просто некое опасение, постепенно перерастающее в тревогу. Потому я побрел к единственной скале в радиусе видимости. Это даже не скала была, а просто нагромождение пожелтевших на солнце камней.
Будто огромный великан провел руками по округе и собрал из всяких валунов кривую, косую пирамидку. На удивление, конструкция за долгие годы лишь крепла и спокойно выдержала мой вес.
Забравшись на самый верх, выпрямился во весь рост и активировал инфракрасные линзы. Огляделся вокруг, но даже ругаться уже сил не было. Ни печали, ни грусти, ни злобы, ни ненависти. Ничего.
— Как же я устал, — вздохнул следом, предаваясь порыву уныния. — Когда уже бедная восьмерка сможет просто отдохнуть?
– Ты сам знаешь ответ.
— Знаю. Но знание не означает принятие.
Тысяча особей? Две тысячи? Пять тысяч? Не знаю. Лень даже примерно считать. Много? Не то слово. Я столько разом никогда не видел, по крайней мере не помню такого. Сколько хватало глаз, везде были лежбища Иных, предпочитавших активничать по ночам. Это было похоже на сплошное болото тепловых пятен с частыми вкраплениями холодных холмиков.
Каждое отдельное лежбище было небольшим, но вот их общее количество… Иные заполонили зону после границы, и вряд ли это обычное явление.
Я понимаю, что скоро вся эта волна двинет в Канопус, как это всегда и бывает. Но что-то я не припоминал, чтобы их стены штурмовало подобное количество особей разом.
В туннелях были еще, я их слышал, пусть и старался не пересекаться. Не самое лучшее для меня место боя.
Я шел к границе, сильно забирая в сторону, аккуратно обходя Иных. С одной стаей я как-нибудь справлюсь. Я уже давно не тот беспомощный инквизитор, что раньше.