Х 3
Шрифт:
Земля была изрыта такими ходами, будто это логово червей-переростков. Туннели извивались, петляли, пересекались и вновь расходились в стороны. Иногда несколько разной высоты проходов вели в одном направлении, находясь буквально в шаге друг от друга.
Иногда я случайно проламывал тонкие стенки, объединяя подобные пути в один общий.
Через пару часов блужданий, я понял, что окончательно заблудился. Даже не уверен, что продолжаю двигаться на юг, но дозиметры предательски молчали.
В какой-то момент пламя повело в сторону.
Пришлось на четвереньках пробираться по одному из узких туннелей, который оборвался довольно резко. Просто в какой-то момент у меня рука скользнула в пустоту.
Сначала наощупь, я нашел края обрыва, затем понял, что это край вообще всего туннеля, по которому полз. Похоже, какая-то пещера, в которой не видно ни зги и чем-то воняло даже сквозь встроенные фильтры маски.
Я уже протянул руку, чтобы зажечь огонь, как услышал шорох впереди. Уж не знаю, как мне мозгов хватило сохранить спокойствие, но я вновь начал переключать режимы зрения, прежде чем пытаться выдать себя эфирным светом.
И в инфракрасном спектре что-то засбоило. Потому что вся пещера показывалась мне сгустком тепла. А следом я начал различать отдельные детали и меня чуть стошнило.
— Да чтоб меня со стены обоссали, — не сдержался я.
Глава 6. А в Канопусе жарят рыбу
Вначале я решил, что сбоят наномашины. Следующая мысль — я нарвался на гнездо Иных, навроде того, что находилось под Альтаиром. Но нет, тут им просто нечего жрать было бы, чтобы отложить такое количество яиц.
А затем зрение само подстроилось под увиденное, регулируя интенсивность, позволяя очертить контуры объектов и разглядеть хоть какие-то очертания.
Пещера оказалась действительно большой, от пола до свода не допрыгнешь. Только вот повсюду ползали черви. Огромные, мерзкие, склизкие черви. И все бы ничего, только вот самый тощий из них в диаметре был около метра. Самый толстый — около трех метров.
Их тела пульсировали, то сокращаясь, то удлиняясь. Я не мог заметить ни одной головы или хвоста, такое чувство, что это все один сплошной перекрученный организм. Но нет, через пару минут подстроек зрения я наконец разобрался в этой мешанине.
Черви вгрызались в противоположную от меня стену и постоянно судорожно сокращались, словно пытались втолкнуть в землю свои мерзкие туши. Мозг как-то сам среагировал, моментально приглушив звуки и напрочь отрубив мне нюх.
Их тут были сотни, не меньше. Сотни мерзких осклизлых туш, роющих новые туннели. Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном. Но эти твари однозначно не наши, не земные создания. Это какой-то новый вид Иных. Впрочем, новый ли? Вот в чем главный вопрос.
Тревожить это гнездо не было никакого желания. Хотя вру. Желание спалить тут все до основания, устроить
Потому я медленно побрел обратно, свернул в другой туннель, а затем в следующий, следующий и так далее.
На поверхность я выбрался, когда уже рассвело. Дозиметры верещали, но спускаться обратно я не собирался. Выбрался из пещеры, хотя это больше походило на нору трех метров в диаметре. Явно старую, судя по множеству следов и притоптанной земле на выходе.
Не думал, что когда-нибудь буду так радоваться радиоактивным пустошам. Однако настроение все равно было паршивым. Я брел несколько часов обратно к границе, пока не наткнулся на первых тварей.
Это было некое дневное лежбище в небольшой расщелине. Особей с полсотни, тут и Псы, и Вдовы, и даже пара Жаб имелась. Ничего выдающегося, типовые монстры. Только вот почему они все вместе? Кроме Ночных Псов за остальными видами не было замечено стайного поведения.
Разве что в случае гнезда, но мы на поверхности. Этот мир сошел с ума. Снова.
В голову пришла даже не мысль и не осознание. Скорее просто некое опасение, постепенно перерастающее в тревогу. Потому я побрел к единственной скале в радиусе видимости. Это даже не скала была, а просто нагромождение пожелтевших на солнце камней.
Будто огромный великан провел руками по округе и собрал из всяких валунов кривую, косую пирамидку. На удивление, конструкция за долгие годы лишь крепла и спокойно выдержала мой вес.
Забравшись на самый верх, выпрямился во весь рост и активировал инфракрасные линзы. Огляделся вокруг, но даже ругаться уже сил не было. Ни печали, ни грусти, ни злобы, ни ненависти. Ничего.
— Как же я устал, — вздохнул следом, предаваясь порыву уныния. — Когда уже бедная восьмерка сможет просто отдохнуть?
– Ты сам знаешь ответ.
— Знаю. Но знание не означает принятие.
Тысяча особей? Две тысячи? Пять тысяч? Не знаю. Лень даже примерно считать. Много? Не то слово. Я столько разом никогда не видел, по крайней мере не помню такого. Сколько хватало глаз, везде были лежбища Иных, предпочитавших активничать по ночам. Это было похоже на сплошное болото тепловых пятен с частыми вкраплениями холодных холмиков.
Каждое отдельное лежбище было небольшим, но вот их общее количество… Иные заполонили зону после границы, и вряд ли это обычное явление.
Я понимаю, что скоро вся эта волна двинет в Канопус, как это всегда и бывает. Но что-то я не припоминал, чтобы их стены штурмовало подобное количество особей разом.
В туннелях были еще, я их слышал, пусть и старался не пересекаться. Не самое лучшее для меня место боя.
Я шел к границе, сильно забирая в сторону, аккуратно обходя Иных. С одной стаей я как-нибудь справлюсь. Я уже давно не тот беспомощный инквизитор, что раньше.