Хадамаха, Брат Медведя
Шрифт:
– Уходим! – закричал Хакмар. – Донгар, вытаскивай нас отсюда!
Бубен сорвался на запредельный ритм. Каменистый берег под ногами выгнулся потягивающейся таежной кошкой и сильно долбанул под пятки. Испуганным глазам медведя предстали летящие навстречу серые мглистые небеса. Снизу донесся визг и скрежет беснующихся тварей. С глухим чмоканьем медведь врезался в клубящийся серый туман, задрыгал лапами, подтягиваясь наверх… Его закрутило в черном водовороте… фыркая и судорожно разевая пасть, он всплыл среди медлительных вод Великой реки. Голубоволосая девчонка
– Не пыжься, из шкуры выпрыгнешь, – раздался сзади девичий голосок.
Медведь позволил течению развернуть себя. Прямо на поверхности Реки, на непрозрачном блестящем зеркале черной воды стояла старуха в белых одеждах. Ее собственные седые космы были туго перевиты черными накладными и обильно увешаны золотыми побрякушками в виде гусей и зайцев. Лицо походило на кору старого дерева, такое же коричневое и морщинистое. Только глаза сверкали из-под свисающего на лицо угла платка совсем по-молодому.
– Это я тебя задержала, – сказала старуха. – Поговорить надо.
Медведь глухо заворчал… оперся лапами на воду, как на доску какую, и выбрался на поверхность реки. Встряхнулся всей шкурой, рассыпая черные брызги. Старуха звонко засмеялась, прикрываясь узловатой ладонью. Медведь склонил голову, испытующе разглядывая ее.
«А ведь ты врешь», – растягивая пасть в зубастой ухмылке, подумал он.
– Я тебе еще, почитай, и слова не сказала! – возмутилась старуха, будто читала мысли. Да наверное, так оно и было.
«Ты не словами врешь, – помотал тяжелой башкой медведь. – Ты не такая…»
– Жду трамвая, – непонятно и загадочно пробормотала старуха себе под нос. – Ладно, – решительно кивнула она, и глаза ее весело заблестели. – Только ты первый. Покажи, какой ты!
Медведь неуклюже затоптался на месте, так что на поверхности реки появились глубокие ямки, медленно наливающиеся черной водой. Шкуру-то скинуть несложно, а вот что потом… хм… накинуть? Вот клялся же себе больше не изменяться – штаны экономить!
– Па-адумаешь, стеснительный! – протянула старуха и взмахнула руками – будто рубаху с кого-то сдергивала.
Хадамаха охнул, торопливо прикрылся руками… пальцы схватились за пояс штанов. Он был полностью одет. Более того, позаимствованные штаны вроде как стали ловчее сидеть, на ногах красовались давно потерянные сапоги, а растерзанная чуть не в лоскуты куртка была целехонька и сияла заново промасленной кожей. Хадамаха притопнул ногой – а в здешних-то мирах перекидываться удобнее, чем дома, в Средней земле – и горделиво расправил плечи.
– Ой, не могу! Ой, жалко, вода
Хадамаха во все глаза уставился на свисающие ей на грудь толстые косы необыкновенного, золотисто-медного цвета.
– Ничего не напоминает? – лохматя пушистый кончик косы, спросила девчонка.
На мгновение Хадамаха не понял, о чем это она, потом сообразил и энергично замотал головой.
– Не-е! У тех тварей… – он ткнул пальцем вниз по течению Великой реки, – патлы противные, а у тебя – красивые. И сама ты вся – очень красивая.
– Ну спасибо, – девчонка неожиданно смутилась и принялась быстрыми движениями приглаживать меховую опушку парки. Хадамаха бездумно следил за ее маленькими смуглыми ладошками. Ему было хорошо.
– Я чего тебя задержала-то… – пробормотала девчонка.
– Я не тороплюсь, – быстро ответил Хадамаха.
– А надо бы, – с явным сожалением вздохнула девчонка, – ты очень нужен своим друзьям, Брат Медведя.
Хадамаха слегка приподнял брови. Он бы не торопился называть странную компанию друзьями. Сражаться вместе – это, конечно, серьезно, но с дружбой он пока погодит. А вот с этой рыжекосой он бы охотно задружился. Перед внутренним взором Хадамахи мелькнула картинка – он и эта девчонка пляшут на медвежьем празднике. Он для нее все-все соревнования молодых охотников выиграет!
– Ты не о том думаешь! – едва не плача, выкрикнула девчонка. – Ну совсем не о том! Я только хотела тебя предупредить… – она прижала руку ко лбу. – Совсем с толку сбил, уже не помню, о чем это я – то ли девичья память, то ли старческий склероз… О, вот! Ты очень нужен своим друзьям, Хадамаха, но не всегда им нужен именно медведь! – выпалила она, выжидательно глядя на парня.
– Я не стыжусь, что я медведь! – обиженно пробормотал Хадамаха.
– Да никто тебя и не стыдит, медведь ты здоровенный! – досадливо тряхнула косами девчонка. – Ты просто слушай, что я говорю, а когда время придет – вспомни! Нет, а я еще думала, что это с остальными тремя трудно! – куда-то в пространство пожаловалась она.
– Я не хочу, чтоб тебе было трудно, я хочу, чтоб тебе было легко и весело, – серьезно сказал Хадамаха. – Ты только скажи – я для тебя что угодно сделаю!
– Все вы обещаете… сестрицу Хотал-экву с неба за ноги стянуть, – выпятила губу девчонка. – Ладно, иди уже… – она махнула рукой.
Черная вода вокруг Хадамахи зашевелилась, и кусок ее оторвался от потока, как кусок меха от лоскутного одеяла. Неспешно двинулся против течения, унося мальчишку на себе. Хадамаха немедленно обернулся.