HEROическая эпопея – 2

Трегубов Олег

В течение следующих нескольких дней, к моему немалому удивлению, нам не встретилось больше ни одного объекта. Хотя и скорость наша была невелика, так как мы шли медленно, и я то и дело смотрел в свою подзорную трубу, пытаясь разглядеть в полумраке хоть что-нибудь. Только всё было тщетно, поскольку видимость в подземелье оставляла желать лучшего. Поэтому мы и ползли как черепахи, опасаясь внезапного нападения, как это произошло с бесами.

Но самая жуть начиналась тогда, когда мой конь, а следом за ним и мои отряды останавливались на ночлег. Кстати, именно так я и узнавал, что день подошёл к концу, поскольку определить время суток в подземелье было совершенно невозможно. И едва все засыпали, мне начинало казаться, что

во тьме кто-то перешёптывается и наблюдает за нами, готовясь напасть и перебить нас всех во сне. Поэтому в первую ночь я вообще не спал, напрягая глаза и слух, чтобы хоть что-нибудь разглядеть или услышать. Но в следующие две ночи я решил выставлять посты, так что сумел более или менее наладить свой сон.

У меня уже давно потерялась ориентация в пространстве, и я не понимал, туда ли мы вообще идём. Нам встречалось много развилок, но теперь я сворачивал наугад, так как ничего другого мне больше не оставалось. Хотя карту я всё же рисовал и отмечал на ней каждый поворот. Во-первых, чтобы у нас имелась возможность в случае чего вернуться обратно, не заблудившись в этом запутанном мрачном лабиринте. Ну а во-вторых, должен ведь кто-то составить карту подземелья. А поскольку я был первопроходцем, то эта функция легла на мои плечи. Понятно, что карту всего подземелья мне составить не удастся, но с чего-то же надо начинать, как и в любом другом деле.

И вот на четвёртый день на нашем пути возникла колонна огня. Так называлась высокая башня с газовой лампой, которая, если её зажечь, могла охватить своим ярким светом довольно большое пространство подземелья. Правда, сейчас она не горела, но прежде чем лезть наверх, я задумался над тем, стоит ли мне это делать. Конечно, хорошо бы разогнать окружающий нас со всех сторон полумрак, чтобы получить возможность видеть дальше и заранее узнать об опасности. Но именно это меня и пугало. Вдруг я увижу то, чего мне меньше всего на свете хотелось бы увидеть – обитающее в подземелье древнее зло? И уж тем более нельзя было допустить, чтобы и оно увидело нас. До этого момента наше присутствие здесь оставалось незамеченным, ведь если бы нас обнаружили, то мы давно узнали бы об этом.

И всё-таки я решился, открыл дверь, взял закреплённый при входе горящий факел и начал медленно подниматься по старой винтовой лестнице, которая при каждом шаге поскрипывала, отчего казалось, что она вот-вот развалится. Но этого не случилось, и до верха я добрался без происшествий. Окна в этой башне отсутствовали, так что я не мог видеть того, что происходит снаружи. Пройдя последнюю ступеньку и оказавшись на небольшой ровной площадке, я наткнулся на массивный баллон, от которого отходил толстый шланг. Судя по всему, отсюда и должен поступать газ в газовую лампу, причём довольно большую, которая размещалась ещё выше, выставляясь в специальное круглое отверстие в крыше.

На баллоне имелся вентиль, и я, ещё раз взвесив все за и против, покрутил его. До моего слуха донеслось шипение, что могло означать лишь одно: газ пошёл по шлангу из баллона к лампе. Затем я вскарабкался по приставленной к стене лестнице, дотянулся до небольшой стеклянной дверцы, открыл её и, мысленно перекрестившись, сунул туда факел. Честно говоря, меня тревожил страх, что всё может взорваться к чёртовой матери, поскольку ощущался явный запах газа. А ведь я ещё с садика знал, что огонь и газ – сочетание крайне опасное. Но, слава богу, ничего страшного не произошло. Просто в лампе вспыхнуло яркое пламя и снаружи посветлело. По крайней мере, я смог увидеть высокий потолок туннеля, а больше ничего через небольшое отверстие в крыше разглядеть было невозможно. Дело было сделано, и пришла пора спускаться вниз, чтобы оценить результаты своих стараний.

Но когда я покинул колонну огня, то испытал самый настоящий шок. Стало достаточно светло, и я увидел, что моё войско остановилось невдалеке от замка. Конечно, на поверхности мы бы

его сразу заметили, но в полумраке подземелья он был скрыт от наших глаз во тьме. Только просто сам по себе замок – это ещё не самое страшное. У меня волосы на голове зашевелились, когда я увидел множество существ, которые разместились на стене и наблюдали за нами. Я тут же бросился к своему коню, достал из седельной сумки подзорную трубу и приложился к окуляру. Теперь все они стали видны как на ладони, и я узнал их. Это были жители подземелья, знакомые мне ещё по игре: гарпии – крылатые монстры вроде как женского пола, готовые стремительно подлететь и растерзать любого; созерцатели – кошмарные твари, которые передвигаются благодаря множеству тонких извивающихся щупалец и способны выпускать из своего единственного огромного глаза смертельный колдовской луч; медузы – тоже те ещё твари, встречи с которыми на открытом пространстве я не пожелал бы никому, так как они метко и достаточно мощно бьют из лука. Другие разновидности существ, по всей видимости, прятались за стеной.

А затем на смотровой площадке самой высокой башни я увидел жуткого рогатого монстра, отчего всё моё тело непроизвольно покрылось мурашками. Неужели это и есть то самое зло, которым меня пугал и мой брат Харольд, и Тициус – маг из гильдии магов в Азенхоре? Но потом я заметил развешанные на стенах замка серые флаги и понял, что это не кто иной, как Герой подземелья. Только почему он сидел во тьме и не зажигал колонну огня, которая находится буквально в двух шагах от его замка? На этот вопрос у меня не было ответа.

В любом случае встреча с ним не сулила мне ничего хорошего, так как я не знал, насколько силён он сам, а также его войско, большей частью скрытое от моего взора за высокими крепостными стенами. Но даже если моё войско всё-таки сильнее, нападать на него у меня не было ни возможности, учитывая отсутствие катапульты, ни желания, ведь моя миссия заключалась совсем в другом – добраться до королевства колдуна, одолеть злодея и освободить своего брата Теодора, в настоящее время томящегося в сырой темнице. Хорошо бы, конечно, побывать в местной хижине картографа и раздобыть карту подземелья, но для этого опять-таки надо напасть на замок. Поэтому я решил просто уйти к последней развилке и свернуть в другой туннель, пока противник не напал на меня первым.

Только когда мы начали движение в обратном направлении, впереди появился ещё один Герой с войском, преградив нам тем самым путь к отступлению. В подзорную трубу я увидел человека на коне, причём тоже с серым флагом, как и в замке. Выходит, они с тем монстром заодно. Затем я принялся изучать его войско и помимо гарпий, созерцателей и медуз, виденных мною ранее на крепостной стене, разглядел троглодитов и минотавров. Отряды этого Героя были довольно многочисленными, из чего я сделал вывод, что он уже достаточно давно пополняет их новыми воинами. И я не был уверен, что мне удастся одержать победу при столкновении с ним, когда я попытаюсь прорваться.

Но пока я, находясь в оцепенении, напряжённо всматривался в подзорную трубу, Герой из замка вывел своё войско за стены и построил его в боевые порядки. Таким образом, я оказался в западне, и можно было нисколько не сомневаться в том, что вдвоём они с лёгкостью разобьют меня. В панике я принялся озираться по сторонам, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации, хотя и знал наверняка, что его нет. К счастью, я ошибся.

Только сейчас я обратил внимание на тёмное пятно в боковой стене туннеля. Судя по всему, это был вход в другой туннель гораздо меньших размеров. И поскольку ничего иного мне не оставалось, кроме как умереть, сразившись с превосходящим по силе и численности противником, именно туда я и направился. Нет, самой по себе битвы я не боялся, но умирать просто так мне нисколько не хотелось. И если имелась хоть какая-то возможность спастись, я должен был её использовать.