Хэтти Браун и похитители облаков
Шрифт:
Хэтти настроилась падать, но вдруг почувствовала что-то у себя под ногой. Что-то заталкивало её обратно. Кончики крыльев Сэра Гидеона мелькнули из-под ботинка девочки.
– Подтянись повыше! – заверещал он. – Делай, что говорит Виктор. Похоже, он теперь прав!
Дракон толкался в подошву её ботинка, а она карабкалась вверх.
– Спасибо, – проговорила она, отдышавшись, когда Сэр Гидеон подлетел и поравнялся с ней. – Ты очень сильный для столь маленького создания.
– А в знак благодарности ты можешь отправиться восвояси, – буркнул Сэр Гидеон. – Советую тебе и на последнем участке держаться крепко, – прибавил он.
– Почему? – успела спросить Хэтти, а потом запах ударил её.
Это был запах канализации, которую никто не чистил сотню лет.
Это был запах ста тухлых яиц, оставленных на полуденном солнцепёке.
Это был запах миллиона старых носков.
И хотя теперь было не столь ужасно, как в прошлый раз, когда она почувствовала вонь, Хэтти застонала и ощутила, что голова стала ватной.
Сэр Гидеон выдернул две щетинки из шкуры Виктора и протянул девочке.
– Вставь их в ноздри. Поможет, – посоветовал он и нахмурился. – Надеюсь, то, что запах не так ужасен, не означает, что она уже закрыла дыру.
Дракон подлетел к морде Виктора.
– Быстрее! Быстрее! – подстёгивал он слона.
– Я вполне понимаю опасность, – заявил Виктор. И помчался вперёд.
Он бежал к тому, что пахло, как дыхание орла. К тому, что пахло, как застойный пруд. К тому, что пахло, как рыбьи потроха. К тому, что пахло, как вонючий сыр. Он гнал вперёд, пока не добрался до желеобразного кургана, испещрённого серо-буро-малиновыми пятнами. Словно кто-то вывалил на землю кучу теста и придал месиву форму громадного червя. И тут Хэтти сообразила, вглядываясь внимательнее, что это и было червём, вытянувшимся высоко в небо. С того места, откуда смотрела девочка, невозможно было сообразить, где заканчивалась грудина и начиналась шея.
Громадная раздувшаяся сеть покачивалась у морды червя. Она была привязана верёвкой к скале, и казалось, что её набили ватой. Когда они приблизились, Времечервия повернулась, и Хэтти увидела огромную дыру в небе, мерцающую светом. Мясистые губы существа подрагивали. А над ними имелась пара печальных глаз, смотревших на Хэтти.
«Ничего нормального в этом месте, – подумала Хэтти. – Совсем ничего».
– Времечервия, – шепнул Виктор и громко добавил: – Марсия, нам нужна твоя помощь.
Времечервия покачала головой, разбрызгивая с губ слюну.
«Нет, пожалуйста», – мысленно взмолилась Хэтти, уворачиваясь от греха подальше.
– Я никому более не способна помочь, – ответила Времечервия скорбным голосом. – Я потерпела крах.
– Ерунда, – проговорил Виктор. – Ублажите её, ублажите, – зашипел он вполголоса, обращаясь к Хэтти и Сэру Гидеону.
– Ты не понимаешь, каково это – быть мною, – продолжала Времечервия.
– Марсия, ты ведь можешь помочь старому другу, – улыбнулся Виктор.
– Кто захочет быть мне другом? Лорд Мортимер покарал меня, и я заслуживаю кары, – изрекла Времечервия.
– Кто такой Лорд Мортимер? – шёпотом спросила Хэтти у Сэра Гидеона.
– Правитель Гдетам-Нынчесям. И он – не самый понимающий человек.
– Я недостойна быть другом! – причитала Времечервия.
Ещё одна каплища слюны вылетела у неё изо рта на землю, и там, где она упала, мгновенно вырос пурпурный цветок.
– Уходите, – произнесла Времечервия. – Не хватало только, чтобы кто-то увидел, что вы разговариваете со мной, а то и вас покарают. Я должна вернуться к работе.
Она повернулась и сомкнула губы на краю дыры. Тотчас прореха в небе стала меньше.
– Нет! – завопили хором Виктор и Сэр Гидеон.
– Нам необходимо вернуть эту девочку в людское царство, – объяснил слон.
«Ясно, почему они привели меня к Времечервии», – догадалась Хэтти. С Сэром Гидеоном всё понятно. Но почему Виктор передумал? Если он не хотел, чтобы она была здесь, тогда зачем протащил её сквозь холодильник?
– Сотенные Дети не возвращаются. Они отправляются к Лорду Мортимеру, – сказала Времечервия. Она выглядела так, будто вот-вот расплачется. – Этого хочет Лорд Мортимер. А он всегда получает то, что пожелает.
– Она – не из числа Сотенных Детей. Она тут по ошибке, – начал Виктор.
– Твоей ошибке, – пробормотал Сэр Гидеон.
– Дети из людского царства не попадают сюда по ошибке, – произнесла Времечервия.
– Вот именно, – согласился Сэр Гидеон и скривился, глядя на Виктора.
– Я думаю, сперва это не было ошибкой, – подала голос Хэтти, решив, что давно пора рассказать обрюзгшей твари свою версию произошедшего. – Видишь ли, я открыла холодильник и…
– Тихо! – рявкнул Сэр Гидеон.
– Я просто пытаюсь объяснить.
– Дитя из людского царства, которому не должно здесь находиться. Лорду Мортимеру это не понравится, – сказала Времечервия, качая головой и осыпая каплями слюны Хэтти, дракона и слона.
– Вот именно, – повторил Сэр Гидеон, смахивая слюну с крыльев. Крохотный голубой цветок вырос на том месте, куда она попала. – Поэтому мы хотим вернуть её в людское царство и никогда больше о ней не упоминать. Лорду Мортимеру ничего не нужно знать.
– Лорд Мортимер покарает меня, если я помогу вам. – Внимание Времечервии снова было отдано дыре, туловище её изогнулось дугой. – А вот и облако, – сказала она, глядя сквозь отверстие. – Я лишь возьму ещё одно, а потом уже закрою.
Губы её вытянулись, как будто она собиралась поцеловать что-то по ту сторону дыры, и она подалась ближе.
– Нужно заставить её нам помочь, – шепнул Виктор дракону.
– Она напугана, – ответил Сэр Гидеон. – Но этого нам следует бояться. Как только она вытянет облако, то закроет дыру, и тогда нам уже никак не уладить дело по-тихому, – пробормотал он и примолк, раздумывая. – Наверное, мы могли бы метнуть девочку туда, Марсия ничего и заметить не успеет.
– Метнуть меня туда? Как мяч? – спросила Хэтти.