Хитрая злая лиса

Марс Остин

Вера отвела глаза, незаметно выдыхая с облегчением — это было совсем не так серьёзно, как она ожидала. Но для Фредди это было великолепно, он был в восторге от всей ситуации и от того, что он первый, кто донёс это до Веры, это светилось в каждом его слове и каждом движении. Шут качался на стуле и смотрел на Веру с хитрющей довольной улыбкой, сказал восторженным шёпотом:

— Слушай, я бы в жизни не поверил, что это случайно получилось. Весь мир считает, что вы с Шеном это вместе придумали, и натренировали, и поставили весь этот бой как спектакль, и этот удар ногой с разворота, который стопроцентно

его удар, через тебя был просто как бы передан. То есть, это Шен прописал ей по лицу твоей ногой. За прошлые заслуги. Весь мир знает, что его узкоглазая семейка обожает его прилюдно лупить по лицу. Ну, не прямо «весь мир», это я заврался, но придворные и приближённые знают, кто-то даже своими глазами видел. И тут у Шена появляется женщина, которая сначала Вильмис отлупила прямо на балу во дворце (а все знают, что Вильмис Шена ненавидит, и догадываются, что в конфликте между тобой и Вильмис без Шена не обошлось), потом на дуэли Вильмис размазала, и на Шена ещё поглядывала вопросительно, типа «хватит или ещё?», потом сестру Шенову каким-то образом на дуэль спровоцировала, потрепала как тряпку, по лицу влепила его любимым ударом, и опять ту же руку сломала. Это реально выглядит так, как будто Шен наконец-то заполучил орудие, при помощи которого может послать ответочку всем женщинам, которых раньше не мог тронуть сам.

Вера качнула головой:

— Мы никогда не тренировались вместе. И от боя он меня отговаривал, оба раза. Он опасался каких-то сюрпризов. И они произошли, тут он оказался прав. Но я справилась. Единственное, что я делала для него — это ногти собирала, это да, было.

— Зачем?

— Просто так, по приколу. С этого начался конфликт с Вильмис, она сломала об меня ноготь и сказала, что я отвечу за это. И понеслось. А я этот ноготь министру подарила, на память. А следующие уже пошли для коллекции.

Шут смотрел на неё с таким поднебесным восторгом, как будто она открывала в его жизни новое увлекательное шоу, которое он будет ждать с нетерпением каждый день, и болеть за участников всей душой. Он медленно закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно переспросил:

— «Для коллекции»?

Вера молча пожала плечами, шут запрокинул голову к потолку и тихо рассмеялся счастливым предвкушающим смехом, покачал головой и прошептал:

— Такое ощущение, что это он тебя Призвал, а не Тонг. Вы так похожи с ним, это невероятно, как брат и сестра, вы даже внешне чем-то похожи. Станьте рядом перед зеркалом и посмотрите, вы увидите.

— Мы не похожи.

— Он тоже так сказал, с тем же выражением лица и тем же тоном. Вы очень похожи, посмотри внимательно. Это судьба. У вас родинок одинаковых нет?

Вера задумалась, невольно вспоминая линии на руке, Фредди от её реакции зашёлся таким счастливым смехом, что она пнула его стул, от чего он рассмеялся ещё сильнее. Она изобразила на лице желание пнуть его посильнее, он вскочил и запел:

Я просто шу-у-ут,

Колготки жму-у-ут,

И все хотят в меня хоть чем-то запульну-у-уть!

Вера осмотрелась, ища боевую подушку, но кидаться было нечем. Шут развернул стул так, чтобы за ним спрятаться, и запел ещё довольнее:

Я просто шу-у-ут,

Меня все бью-у-ут,

Ведь не хотят правде в глаза они взгляну-у-уть!

Вера дёрнулась схватить

его за рубашку, но он ловко уклонился, запрыгнул на стол и запел, отплясывая:

А на балу ходил по залу Веркин за-а-ад!

И у цыньянцев раширялися глаза-а-а!

Открылась дверь, заглянул красный секретарь Чи и натужно деловым тоном сказал:

— Извините, тут госпожу Веронику просят срочно.

— Кто? — нахмурилась Вера, секретарь сделал заранее виноватое лицо и выдавил:

— Он подписался как «Макс, герой».

Вера нахмурилась ещё сильнее, пытаясь вспомнить, сколько Максов ей успели представить в этом мире, имя было популярное, неожиданная подсказка пришла от шута:

— Из группы Фила, что ли?

— А, пожарный? — вспомнила Вера, улыбнулась от одного воспоминания и спросила куда миролюбивее: — Чё хотел?

— Благословения.

— Без проблем, — она закрыла глаза, посылая удачу Максу и всем, кто сидел с ними за столом, кроме парня с дырой внутри. Открыла глаза и спросила: — Больше ничего?

Секретарь помялся и с намёком сказал:

— Там письмо. Довольно... смелое. И срочное.

Вера подумала, что если эмчеэсовец говорит «срочно», то это не тонкости стихосложения, виновато посмотрела на шута и сказала:

— Спасибо за визит, было очень весело. Приглашаю на ужин или на чаёк, когда тебе будет удобно.

— Я понял, — хитро улыбнулся Фредди, с кряхтением слез со стола и изобразил куртуазный поклон и целование Вериных пальцев: — Ах, как жаль с вами расставаться, моя всесторонне обожаемая госпожа!

Вера улыбнулась в лёгком шоке — этот куртуазный поклон и тон не просто были похожи на королевское «ах, как мне стыдно за мой двор», они были практически цитатой.

«Интересно, шут копировал короля или король шута? У шута выглядит убедительнее.»

Она проводила Фредди до двери из приёмной, вернулась к столу секретаря и сказала:

— Что за письмо?

Он развернул ей серо-жёлтый лист бумаги с чёрными следами пальцев, на нём было размашисто написано несколько строк, с обратной стороны был какой-то бланк с казённой шапкой сверху и печатью и подписью министра Шена внизу, перечёркнутый.

— Что написано? — она посмотрела на секретаря, он прочитал:

— «Дорогая святая Вера! Приглашаю на чай, у меня есть пять минут. Надень наши ботинки, здесь грязно. Макс, герой».

Вера кивнула, взяла листок, поднесла к носу, закрыла глаза и медленно глубоко вдохнула — пахло углём, болотной водой, машинным маслом и пламенем. Немного порохом. Немного потом, злостью, усталостью и страхом. Мокрым брезентом. Мокрым железом. Мокрым гниловатым деревом. Она открыла глаза и посмотрела на секретаря:

— Что думаешь?

Он пожал плечами, она уточнила:

— Кто принёс?

— Пожарный, телепортирующий маг. Его подпитывают сейчас, наши, он ждёт ответ.

— Пойти с ним?

Секретарь замотал головой:

— Шену это не понравится.

— Ты его спрашивал?

— Он уехал.

— Спроси его зама. Кто сейчас отвечает за мою охрану?

— Эрик.

— Вызывай.

Секретарь вздохнул и вышел за дверь, вернулся с группой в комбинезонах, Вера нашла жёлтые глаза Кайрис, потом нашла Эрика, протянула ему письмо и сказала: