Хитрая злая лиса
Шрифт:
— Я хочу к нему пойти. Что думаешь?
— Плохая идея. Шену это не понравится.
— Если я пойду туда без вас, ему это не понравится сильнее.
— Это да, — вздохнул он, ещё раз прочитал письмо и нахмурился: — Почерк точно Макса, я его знаю. Хотите пойти?
— Да.
— Хотите переодеться или что-то взять?
— Нет. Идём так. Надо будет — вернёмся.
Эрик кивнул и сказал одному из солдат:
— Веди мага.
Солдат вышел, Эрик вернул Вере письмо, она опять стала его рассматривать. Вошёл знакомый парень из свиты Макса, она его помнила, это он тогда за столом просил Кайрис успокоиться и ставил щит вокруг стола. Сейчас он был в мокром брезентовом комбинезоне, в резиновых сапогах до середины бедра и весь в чём-то красновато-буро-чёрном, как будто уголь разгружал, но не уголь. Когда она дошла до его глаз, он устало улыбнулся и сказал:
— Привет, святая Вера. Неужели правда пойдёшь? Там грязно.
— Если Макс пошутил, он за это заплатит.
— Макс шутник, — мрачно усмехнулся маг, подходя ближе, — но сейчас не до шуток. Все готовы?
— Готовы.
— Идём.
***
8.43.7 Белый тигр на пороге Дворца Наследника
Она проснулась там, где засыпала — на ступеньках Дворца Наследника, рядом с Двейном и вислоухими драконами. Драконы спали, Двейн — нет, он просто сидел на ступеньках, схватившись за голову и ничего не делая, ему было плохо, она чуяла, он пах болью. Она подошла ближе и медленно лизнула его пальцы, запутавшиеся в волосах, волосы зацепились за язык и потянулись за ним, она отошла на шаг, чтобы освободиться, и увидела его лицо, он выглядел плохо, он выглядел слабым.
Скосив глаза в сторону дорожки, ведущей от крыльца к тренировочной площадке, она поняла, что тигр тоже это заметил, и он разочарован, он рассчитывал на большее. Она усмехнулась — глупый тигр, не умеет видеть суть.
Шагнула ближе, с силой лизнула Двейна в лицо, протягивая своим шипастым языком длинные тонкие царапины через всю щёку, заставляя отворачиваться. Обошла его спереди, протеревшись пушистым боком по его коленям и рукам, закрывающим лицо, обошла сзади, протеревшись вторым боком по свёрнутой с дугу спине. А потом упала на бок и с силой оттолкнулась всеми четырьмя лапами от дверей Дворца Наследника, спиной толкая в спину этого жалкого раба.
Раздался глухой удар коленями о камни дорожки, потом более мягкий удар ладонями — успел. Она валялась на спине, лениво перекатываясь с боку на бок и поглядывая то на раба, который больше не мог просто сидеть, то на тигра, который вскочил и думал, рычать или уйти, они оба выглядели сконфуженными, было так смешно.
Двейн наконец собрался и выпрямился, осмотрелся затуманенным взглядом, опустил голову и побрёл куда-то по дорожке, не видя ничего перед собой, ударился лбом о столбик галереи вокруг тренировочной площадки, зашипел и потёр лоб, осмотрелся более осознанно. Его взгляд как будто искал что-то, на что можно сесть и страдать дальше, но ничего не находил — тренировочная площадка не была предназначена для сидения и страдания. Зато там были мечи, на красивой блестящей подставке, которая даже в этом туманном размытом свете притягивала взгляд. Двейн пошёл к ней, взял меч, посмотрел на него, подумал, взял во вторую руку ещё один.
Тигр, заинтересованно наблюдающий за его выбором, слегка удивился, обернулся, чтобы посмотреть на виновницу этого веселья. Она усмехнулась и задрала нос — я умею выбирать рабов, а ты сомневался, кошак полосатый, стыдись. Тигр фыркнул в усы и отвернулся, потом повернулся обратно, как раз чтобы увидеть, как Двейн пытается изобразить стойку, теряет равновесие и заряжает себе рукоятью меча по колену, а потом лезвием по лбу.
Тигр вздохнул и лёг обратно, отворачиваясь и крепко зажмуривая глаза — ему было больно это видеть, это был позор. А она не стала — она знала, что это не позор, а первые шаги на новом пути, они не обязаны быть красивыми и лёгкими, им достаточно просто быть, это уже хорошо. Тигр жмурился и изо всех сил изображал, что видеть этого раба не может, а уши в его сторону разворачивал и на каждый шорох остро реагировал, старый хитрец.
Она решила, что здесь её миссия всё, встала, потянулась и пошла искать себе приключений в каком-нибудь другом дворце.
***
8.43.8 Просьба о помощи от Макса, героя
— О, очнулась! Вера? Ты здесь?
— Туточки, — потянулась Вера, открывая глаза и осматриваясь — рядом стояли её охранники в ниндзя-комбинезонах, дальше сидели на земле пожарные, очевидно уставшие и испуганные. Вокруг был густой влажный лес, не высокий, но старый и крепкий. С одной стороны плавно поднимались на холм деревья и кусты, с другой стороны холм был крутой и изрезанный выступающими на поверхность тонкими пластами породы, старыми и трещиноватыми. В самом низу виднелся вход в пещеру, то ли природный, то ли замаскированный под природный, она не поняла. Туда вела тропинка, не особенно нахоженная в целом, но измочаленная многочисленными ногами совсем недавно, они размололи остатки травы в кашу и перемешали зачатки дёрна с землёй и глиной, оставив глубокие ямы-следы, заполненные водой. Пахло дымом, но она не видела источника, и спросила у ближайшего парня в брезенте: — А что горело?
— Потушили уже, пусть тебя это не волнует. У нас другая проблема, — он посмотрел на неё и оказался Максом, она его не узнала, потому что ему тоже подсунули проклятый амулет. Хотелось устроить шумные разборки, но она их пока отложила и спросила главное:
— Чем я могу помочь?
— Удачей, Вера. На тебя одна надежда. У меня бригаду засыпало, на глубине, карты нет, магия не работает — это аномальная зона. Я приказал копать по интуиции. Сейчас чай допью и тоже пойду. Так что пожелай удачи моей интуиции, если тебе не сложно.
— Хорошо.
— И вот этим ребятам, и моей бригаде, кого помнишь.
— Уже. Но я добавлю. Я тут посижу пока, подожду вас.
— Спасибо, — он махом допил то, что оставалось в крышке термоса, закрыл его и встал, что-то приказал своим людям, ему что-то стали приносить, Вера не слушала — у неё была задача.
«Здесь пахнет бедой. Сильно.»
Этот тяжёлый запах рождался где-то в горле, она могла ощутить его даже когда не дышала, он как будто впивался в кожу и всасывался сразу в кровь, сразу весь, и разрушал.
«Такое зло не возникает само по себе, это чья-то воля.»
От этого было страшно, совсем немного, и гораздо сильнее было... она не понимала этого чувства. Оно было похоже на злость, или ревность, или задетую гордость — как будто кто-то безмерно наглый тянул ручонки к тому, что принадлежит только ей.
«Кто посмел?»
Макс рядом с ней закончил одеваться и быстро прошёл мимо, спустился вниз и скрылся в пещере, внутри как будто размазавшись — там всё было не так, как здесь.
«Аномалия, он говорил. Магия не работает. Тогда почему я его вижу?»
Присмотревшись внимательнее, она поняла, что видит не только его, она видела пульсирующую звезду, каплю крови Дракона, очень знакомую каплю. И рисунок вокруг. Она узнала его.
«Как же глубоко он забрался.»
Видно было плохо, Вера пыталась напрячь своё внутреннее зрение и сфокусировать его, но не получалось — между ними как будто что-то было, что искажало её зрение, как будто граница между водой и воздухом, или водой и маслом. Она открыла глаза, встала и пошла к пещере.