Хитрая злая лиса
Шрифт:
— И чай? — с хитрой улыбкой спросил Артур, Вера тоже хитро улыбнулась:
— А ты хочешь в банду?
— Я хочу слушать охренительные истории.
— Я тоже хочу слушать, но никто же не рассказывает, — она развела руками, очерчивая весёлую компанию, которая молча жевала, пока Вера выступала. Секретарь Чи поднял руку:
— Я в следующий раз рассказываю, я подготовлюсь и расскажу.
Вера кивнула и указала на него Артуру:
— Ты следующий.
Артур кивнул, с кислым видом посмотрел на секретаря, как будто понять не мог, как это сюда проползло, потом посмотрел в сторону входа. Вера не видела, кто там, но слышала шаги, и видела лицо Артура, когда он почтительно склонил голову, прижимая ладонь к груди в местном варианте поклона. Потом встали все специальные мальчики за всеми столами, Вера только сейчас обратила на них внимание — они все были в амулетах. Дёрнулась встать Эйнис, но министр положил ладонь ей на плечо и посадил обратно, совершенно не меняясь в лице. Кайрис делала вид, что она за столом одна. Вера хотела посмотреть, кто вошёл, но увидела напряжённое лицо секретаря Чи, он смотрел на неё с вопросом, вставать или нет, она подняла глаза выше — из-за угла вышел его величество Георг 16й, за ним топталось пять человек свиты и ни единого человека охраны. Король и свита были в многослойных вышитых костюмах и блестящих камнями украшениях, в этом зале из тёмного дерева и бордовой кожи они выглядели максимально неуместно.
8.44.5 Клёны раньше времени опадать начали
Вера коротко посмотрела на министра, он поправлял на своей тарелке салат, держа вилку левой рукой, а правой держал Эйнис за руку над локтем, чтобы она не вздумала вставать.
«Если встанет она, вставать придётся всем. А для Двейна это может стать проблемой. Поэтому вставать не должен никто. Интересно, как министр это обоснует?»
Вера посмотрела на секретаря, который уже положил приборы и готовился вскакивать, мягко положила ладонь на его запястье, удерживая в сидячем положении, улыбнулась королю:
— Привет, какой сюрприз!
— Здравствуй, Вера, — улыбнулся король, — можешь не вставать. Прошу прощения, что так врываюсь, но тебя крайне сложно застать в кабинете.
Вера развела руками с невинным видом, король перевёл взгляд на министра Шена и сказал с ядовитыми нотками:
— И ты можешь не вставать, дорогой мой министр.
— Я и не собирался. Потому что я на территории, которая принадлежит дому Кан. Ты, кстати, тоже. Я тебя прощаю за вторжение, но больше так не делай, если тебе не сложно. У тебя важное срочное дело ко мне или к моим гостям? Излагай.
Король посмотрел на Веру с понимающей улыбочкой, как будто они оба знали, как невыносим бывает их обожаемый господин министр, но оба ему это прощали, потому что он такой забавный в эти моменты. Веру окатило липким дежавю — король сидит в кресле у камина, расслабленный и слегка пьяный, улыбается министру и говорит: «Не роняй мой авторитет в глазах подданной».
«Он выглядел так, как будто ничего плохого случиться в принципе не может. А потом через минуту орал плаксивым голосом: „Ты не должен таскать меня за шкуру как собаку!“, а министр таскал его как собаку и говорил: „Так останови меня, тряпка“, точно зная, что никто его не остановит, он на своей территории.»
Ей плохо стало от этого воспоминания, внутри всё похолодело, она посмотрела на короля, который выглядел милостиво и иронично, потом на министра Шена, который выглядел абсолютно спокойным, в воздухе висела тонкая звонкая секунда, которая отделяет это спокойствие от катастрофы, после которой мир уже никогда не будет таким, каким был до.
Король нервно усмехнулся и посмотрел на Веру:
— Его высочество принц Халед аль-Руди просил напомнить, что ты приглашена в его дом на Фестиваль Красок.
— Я помню, — натянуто улыбнулась Вера, король улыбнулся ещё натянутее:
— Это сегодня. Начало фестиваля ты уже пропустила, но можешь успеть на концерт и фейерверк, если начнёшь собираться прямо сейчас. Я могу предложить тебе помощь в выборе костюма, и дать охрану и телепорт.
Вера перевела взгляд на министра Шена, медленно поднимая брови, он смотрел на короля, сказал ровным тоном без малейшего сожаления:
— Передай его высочеству, что у госпожи, к сожалению, другие планы.
Вера ровно поинтересовалась:
— А госпожа в курсе?
Король гаденько улыбнулся и перевёл взгляд на министра, потом на Веру, опять на министра. Министр посмотрел на Веру и с большим значением сказал:
— Сегодня второй, главный день Фестиваля Клёнов в доме Сун. Что вы выберете — аль-Руди или Джен Джи и его жену?
«Клёны раньше времени опадать начали, да? Какие послушные клёны.»
Она смотрела на него прямо, пытаясь найти в глазах хоть каплю совести, министр медленно поднял руку и убрал несуществующую выбившуюся прядь со лба, глядя Вере в глаза так, как будто тоже искал там совесть.
«Если он наденет подаренную мной ленту, но придёт без меня, он будет выглядеть глупо. А если вообще не пойдёт, то жалко. Он перенёс фестиваль цыньянцев, а я пошла к ридийцам — эпический облом, ему этого до смерти не забудут. Чёрт...»
Она опустила глаза, министр сказал:
— Госпожа выбирает Фестиваль Клёнов. Передай наши извинения дому аль-Патель.
— Аль-Руди, ты хотел сказать? — усмехнулся король, министр тоже усмехнулся:
— Аль-Руди можешь не передавать, там все в курсе. А вот аль-Патель пока надеется. — Повисла тишина, Вера подняла глаза на министра, он свои перевёл на короля и сказал: — Если у тебя всё, то нам пора собираться.
— Не всё. Я хотел вручить госпоже приглашение на Малый Осенний Бал.
— Вручай.
Король не глядя подставил ладонь, стоящий за его спиной придворный вложил в неё оранжевый листок, король с улыбкой протянул его Вере:
— Буду рад видеть тебя, дорогая Вера.
Она радостно потёрла ладони и взяла пригласительный двумя руками, посмотрела на короля с хитренькой улыбочкой и попросила:
— Можно я приду в мундире? Пожалуйста!
— Для тебя — что угодно, — рассмеялся король, кивнул, — приходи, хочу увидеть лица наших дам, особенно старшего поколения, когда ты впорхнёшь в танцевальный зал в образе госпожи генерала. Удвою, на всякий случай, количество дежурных медиков, а то мало ли, не у всех нервы крепкие.
Вера довольно улыбалась и любовалась пригласительным, король тоже расцвёл и расслабился, кивнул министру, опять посмотрел на Веру:
— До встречи на балу.
— Буду ждать, — мурлыкнула она, король чуть кивнул и ушёл, свита напоследок облила безмолвным презрением министра Шена, но он на них даже не глянул, как будто их здесь не было.
Все молчали, слушая шаги короля по ступенькам, эта тяжёлая тишина была такой напряжённой, что есть в ней никто даже не пытался. Вера смотрела на пригласительный — красивая надпись от руки, виньетка в виде ветки дерева с листьями и яблоками, на ветке две птички возле гнезда.